薛灏浔的目光在阿阮和少年之间逡巡，最后，他终于漫不经心地开了口：“还不知这位兄台高姓大名，你既救了我们薛家人，在下理应重谢。”
“不过是举手之劳，贱名不足挂齿。”沈珏转眉，对阿阮说，“既寻到你家少爷，我这也算是勉强交差了，后会有期——阿阮姑娘。”
这是他第一次称呼她“阿阮”，他先前一直是不信的，现在听到他这么称呼，她倒是微怔了半晌。
沈珏见到方才替他牵马的小厮从后院出来，于是干脆利落地同薛灏浔请了辞，随着那人去账房领银子了。
薛灏浔望着他远去的背影苦笑：“倒是个怪人，薛家的恩情他不屑一顾，却在乎那笔劳什子花红。”他顿了顿，转向冉求是，“冉前辈，那少年究竟是什么来头？”
冉求是吃了一口酒，同样苦笑：“说来惭愧，我冉某人见了他十余次，试探了七八回，至今没有摸清他技承何派师出何门。那少年好像什么门派的功夫都会一点，但又哪一派的功夫都不像……”
薛灏浔拧了眉，他自然知道以冉求是的见识阅历，能让他说出“不知道”三个字的人与事只怕十个指头都数得过来。而这个少年恰落在这个危险的范围之中。人对于未知的事物总是抱着一丝偏执的，况且，这位未知还成功吸引了他家姑娘的心思。
他瞥了一眼沉默不语的阿阮，唇角勾出一抹玩味的笑，始终尝试着从混沌中理出一条思路，于是问：“戮罪山庄怎会允许来历不明的人领走花红？”
“因为这个来历不明之人做成了许多背景清明之人做不成的事。”
“哦？譬如说，抓到雌雄双煞？”
冉求是点点头，他的神色忽然变得分外凝重：“这只是最小的一件，以至于我刚才听他说起的时候，只觉得理所当然见怪不怪了。”他又吃了一碗酒，转了语意，“其实，过去并不重要，重要的现如今做了些什么。这样的人，不是敌人便好。”
不是敌人便好？薛灏浔眯了眼，他从来不怕树敌过多，也从来不怕对手太强，他只害怕赢得太过轻松。过了很久，他忽然问：“连名字都不知道？”
“我只知道他姓沈。”冉求是的眸子里闪过一丝挫败，“这好似是我唯一知道的了。”
薛灏浔忽然觉得兴味索然，抬眸看了眼阿阮，道：“不管他，阮丫头，我先带你逛逛禾城，你这身衣服真是难看。”
阿阮只点点头，她亦有许多话要同他说。
出了戮罪山庄步行不久便是城镇。薛灏浔命两位影卫候着，单独和阿阮进了城。
因是清晨，水面上还笼着雾，远处的乌篷船载了一船烟雾悠悠归来，烟波淼淼，湮灭了喧嚣与繁华。岸边垂柳依依，影物相照，竟参不透虚实。
薛灏浔叩开一家布庄的门，老板娘一眼便认出了八百年难得来一次的少东家。于是客气周到地拿了最好的成衣出来，是件蓝色襦衣紫色下摆的对襟襦裙，领口绣着精致的花样，系领的却不是扣子，而是一枚通体莹润的羊脂白玉。
薛灏浔倒是瞧出阿阮喜欢那件衣服，可他偏不想顺她的意，笑着挑眉：“拿件普通的便好。这件太惹眼，跟你现下的身份不相称。”
阿阮眼睁睁地瞧着快到手边的衣裳被老板娘收了回去，只觉得指尖落空，又碍于场面不好发作，转头剜他一眼。薛少爷浑若不觉地起身，亲自挑了件素雅的，扔给阿阮，懒洋洋地说：“去换。”
阿阮咬着牙拿了衣裳去里间，薛灏浔瞧着她恼怒模样，勾出笑容而不自知。趁着这间隙，薛少爷在店里瞎转了一圈，挑出几件合眼地吩咐道：“这几件送去薛府。”他摸着鼻头想了一会儿，漫不经心地加了一句，“还有那一件。”
老板娘自然知道那一件是哪一件，没有多问，只诺诺点头。心想，若是她稍许年轻些，不免要嫉妒里间的那位少女了。
一墙之隔的阿阮浑然不察自己已成了别人艳羡的目标，她正瞧着那件被她随手扔在一边的男式衣袍微微皱眉，忽然觉得衣袍上的褶皱分外刺眼，于是大发慈悲地将那件衣服叠得整整齐齐，又用自己的破衣裳包好。
阿阮从里间出来，老板娘只觉得这姑娘身量很好，一件稀松平常的衣服都能被她穿出滋味儿来，但又可惜这姑娘的样貌普通，不能和这玲珑的身段相得益彰。
薛灏浔瞧着阿阮，只道：“顺眼多了。”他接过阿阮手上的旧衣包，扔给老板娘，“破衣裳还留着做什么。”
阿阮吞吞吐吐：“哎，那个，我是不是该把这衣裳还给那人？”
薛灏浔眯着一双桃花眼，反问：“他连薛家都不在乎，会在乎一件破衣裳？若是他真要找你讨这件衣裳，直接给银子就好了，这样利息也好算，不会说薛家薄待了他。”
阿阮自薛府长大，自是知道把所有事情当做交易最为简单，世间之事，大多逃不过利益两字，银货两讫，各取所需，此后水北天南，再无纠葛。说起来，金银算得上是这世上顶好的东西了，可阿阮偏偏不看重，觉得那东西过于冷硬，冷到可以结成虚情，硬到可以试验真心。但这世上抱着此番想法的人实在不多，那人不也正是为了赏银才去以身犯险吗？
她没有想到合适的说辞来反驳薛少爷，也懒得多带一个包袱，等一个渺茫无音的人，便再不看那衣裳一眼，径自出了门。
主仆两人从布庄出来，又寻了个临江的茶楼