一九零一年的深秋，奥尔巴尼。
秋意甚浓，凉风袭卷，吹起了泛黄的落叶，正是一年中最充满诗情画意的时节。
纽约州立大学奥尔巴尼分校的上城校区，伍子洵已经入学了。
整个校园都在一片秋意盎然里，对于伍子洵来说，这一切都是全新的充满好奇的世界，在到达奥尔巴尼的最初几天里，让他有些无所适从。
他就在费尔曼教授所带得英文文学专业下学习，费尔曼教授对于他的照拂可以用煞费苦心来形容，先抛开千里迢迢亲自去旧金山迎接外，对于在校园里的生活和学习也是尽心尽力。
费尔曼教授家就住在校园外不远的一栋公寓里，他有一位贤惠的妻子，是一个特别热心的女士，伍子洵住进去后，为了让这位远道而来的青年能够尽快适应环境，费尔曼太太给伍子洵安排了几次和邻居间的联谊活动。
这栋公寓里的住客几乎都是学校的教职工，他们对这位中国青年都颇感好奇，因为他们中没有谁去过远东，更不要提中国了。
奥尔巴尼是座不大不小的城市，但却对陌生人有着难以置信的包容，他们对于华人的敌视来得远远不如美国西部海岸上的那般不近人情，反而是一种漠不关心的姿态。
大家见伍子洵的英文讲得如此娴熟，一群太太们围着他问东问西。
比如，费尔曼家隔壁住着一对都在纽约州立大学教书的夫妇，费尔曼太太给伍子洵介绍了他们，海克先生在社会科学专业教书，海克太太也在英文文学专业教书，跟费尔曼先生是一个科系的，
如果还记得旧金山电报山的文森海克一家，应该会疑惑，这两家都是海克家族，可惜伍子洵并没有见过电报山的海克一家，可也不代表他们不认识伍子洵啊。
海克太太得知伍子洵将要在她的授课专业学习，惊讶地告诉他：“很高兴能够教导一位如此年轻的远东青年，很期待你的表现哦。”
面对海克太太的热情，伍子洵颇感不自然：“海克太太…不是海克老师，谢谢您，以后请多关照。”
“哈哈哈哈真是一位可爱的孩子。”海克太太笑笑，还亲切地拍了拍伍子洵的肩膀，搞得他更加不自在起来。
费尔曼太太见状，悄悄安慰：“不用紧张，他们都很好的，就是海克太太喜欢开玩笑。”
伍子洵闻言，点点头表示理解。
费尔曼太太见他有意放松自己，便拉着他继续同几个教授聊天，气氛也算不错，大家都对他都十分客气。
这样的境遇，让伍子洵觉得彷佛是在梦里也从来没有发生过的事情，也许在没有来美国之前，这样的场景是无法去想象的。
……
午夜梦回，是清醒着回忆还是模糊着遗忘？
伍子洵拿着伍锦秋留下的那封信件，一路到上海到青岛到威海再到烟台，几乎沿着海岸线把山东境内的所有沿海都找寻了一遍，可仍旧没有她的消息。
义和团运动在山东各地刚刚结束不久，处处都能透露出一丝荒凉之气来，路过田野里的大道时，干涸的土地寸草不生，几根杂草斜斜倒倒地矗在路边，彷佛是在嘲笑伍子洵的不自量力。
几年的大旱仍旧没有过去，躁动的义和团却突然消失在无尽的荒野间，那些土地离开了雨水和主人的照料，变得惨不忍睹。
伍子洵在烟台时，遇到过一位没有离开的美国传教士，在他的口中得到了一些关于伍锦秋的消息，但这样的消息有些不切实际，那位传教士告诉他，两个月前，他在济南见过一个中国女孩在一户传教士家庭里给附近的村民看病，哪怕不确定是否就是妹妹，伍子洵觉得还是应该去济南看看的。
是以，他从烟台雇了一个马夫的车去了济南。
战火后的地界里总是充满着流言，在路过青州境内1的一个村子时，遇到一户村民拦路讨要银钱，车夫坐在车头前直骂：“这群膈应人玩意儿，心都黢黑黢黑。2”—-解释12胶辽方言“这群讨人厌的人，心太黑了”。
转头又问伍子洵：“小少爷，这该咋办？”
伍子洵抬眼望去，一个小老太太牵着一个瘦小的孩子站在路边，大路两边各设了根木桩子，一根竹竿子两头绑在木桩子上，恰巧挡住了去路，小老太太手里还提着一根绳索。两人的气色都不怎么好，面色蜡黄无光，小老太太身体干瘪得很厉害，提留着手里的绳索还直冲着马车边的伍子洵憨笑，日头已经开始渐寒，小老太太身体还在瑟瑟发抖，那孩子睁着一双毫无生机的眼睛，流着鼻涕龙，也好奇地望着马车。
伍子洵不忍，转身吩咐一旁的小少年道：“阿德，你拿点碎银钱给那个老人家吧。”
小少年阿德不解：“少爷，我们这次出门带得银两不多了，您忘了在青岛时，我们去德意志银行都没有取到现银，万一没找到小姐，我们都要在山东喝西北风了。”
伍子洵近身小声安慰道：“我们出门父亲不是给了很多银两吗？现在都没有了？”
阿德听后，抱紧包袱不乐意道：“您是不知道过日子的辛苦，我们在上海和青岛时花了不少钱呢！”阿德也只有十六岁，可在生活上却是比伍子洵更加懂得计划的人，伍子洵是少爷出生，从来不管民间疾苦的人，哪里知道出门在外要节省的道理。
“我们以后少花一点就是了，也没让你给多少出去，再说，人家还拦着路不让我们过去呢！”伍子洵好