常山县员外方才，年轻时还没发迹，在询县给一个财主家里做布庄掌柜，那个财主是个怕老婆的人，银票钱财都在他夫人手中，有时候便会存点私房钱，平时那主人很信任方才，与其兄弟相称，有一次，这家主人因生意要出一趟远门，临走时悄悄拿出两百两零散银票，托方才放在店里，不要声张，等他回来再找地方安放。两百两够方才四五年的薪水，对于他来讲数额巨大，本不想掺和这种事，怕往后被夫人知道。但那主人一定要他帮忙，没办法，便没和任何人讲，把那银票自己藏了起来，心想等半月后，主人回来便赶紧处理这件祸事。
却没成想那主人路上遇见强盗，逃跑时跌落山崖，人倒是救回来了，却变成了活死人样。方才想了好几夜，一直纠结这两百两银票的事和夫人说是不说，又摸不准那主人会不会那天醒来，就这样又过了半年，那主人还是不醒，这时候方才便有了占有那两百两银票的心思。主意以定，便递了辞呈。那夫人留他不住，就又除了工钱外多给了一些银两。回到常山县后，方才便用这些钱做了本钱，短短几年，便累计了很多财富，又娶妻生子，俨然成了人生赢家。时间久了，方才便早把霸占主人私房钱这事给遗忘了，当下两百两对于他来说也只能算是小钱而已。
一晚，那方才做了一个梦，梦到前主人坐在他家大厅愤怒的对他说道，你这个小人，看我痴呆霸占了我两百两银子，我要让你十倍偿还。说完便拂袖而去。方才醒来一惊，就对自己老婆说了这个事情，他老婆让他不要多想，但是方才自己心里清楚，这是要债来了。果然第二日方才便生了疾病，且越来越严重，整日卧病在床，请了很多郎中都不见效，严重时痛的方才死去活来，十分痛苦，直想一死了之，家人只好不停的请郎中，又不停的换郎中，如此过了半年，受病痛折磨的方才瘦的不成人样，方才见不是办法，就托人去询县老主人家家里去打探，才知道那老主人刚去世半年，方才大惊失色。交代家人去寺院请来了法师替老主人超度忏悔。如此过了一月，病症才慢慢开始康复，算了算从病开始的开销用度，刚好在两千两左右。只是因为生病而照看不上的生意，导致的损失，何止于此。方才后来逢人便说道，不能贪图不是自己的钱财，就算是死了，对方也会前来讨要，做人一定要对得起自己的良心。之后方才常劝人向善，又去了老主人坟前祭拜忏悔，生意逐渐好转，最后得高寿而善终。