叙州府的书生蔡坤是个孤儿，家里只有草屋一间，非常贫困，平时也只有蔡坤一人在家，因为家穷，经常都是吃了上顿不见下顿，蔡坤也没有心思多做学问，每日只想办法如何填饱肚子，那草屋上有个阁楼，平时堆放杂物，不知何时住进一只狐，平日不见其形，只听得见声音，那狐对蔡坤讲，我住到你家，不要讲出去，每天午时可以上楼取五十文钱，当做房费给你。蔡坤非常高兴，答应了下来，每日到了午时便上楼取钱，果真在一个碗里放着五十文钱，不远处还摆桌着不少金银器具，蔡坤不敢多想，下了楼，每日只取碗里的五十文。
如此过了两三月，蔡坤终于有些闲钱，偶尔会与三五好友城中酒馆相聚，有一次，蔡坤有一个同窗约他喝酒，这个同窗叫范连，家里穷贪财。范连又叫了一个李公子作陪，李公子家境殷实，但好色。三人便在酒馆点了几个小菜要了几壶好酒，聊了起来。酒过三巡，蔡坤有点醉了，那范连和那李公子本来就是想弄明白蔡坤为何一下就宽裕起来，是不是有什么发财的门道。看蔡坤差不多了，两人又说了些奉承的话，蔡坤一下就飘了，话多了起来。李公子问他为何最近这么富余。蔡坤酒后口无遮拦，便把家中有狐仙，给自己银两之事说了出来。这一说，可让范连和李公子这两个不安好心之人有了歹念。一个贪那些金银器具，一个想看看狐仙是不是传说的那么美。两人一合计，那李公子便要出十两银子只买一次见那狐仙一面的机会，这两人可不傻，金银器具随便拿一样，不换回十两银子，蔡坤喝多了酒，还和别人大谈兄弟义气，爽快的答应了他们。
那两人便留蔡坤在城中过夜，第二天，蔡坤醒时心生后悔，但骑虎难下，只得呆在城中，眼睁睁看着范连李公子拿着钥匙去自己家，午时的时候，范连和李公子悄悄打开蔡坤的茅草屋，顺着楼梯上了阁楼，一看，一堆杂物，没有放钱的碗也没有金银珠宝，更没有什么狐仙，两人又找了一会，把阁楼翻个底朝天，还是没有任何发现，便以为蔡坤欺骗了他俩，两人气冲冲回城兴师问罪去了。说那蔡坤在城中焦急等待，终于看见两人回来，不待蔡坤上山询问，那李公子冲上前去对着蔡坤就是一顿拳脚，直打的蔡坤眼冒金星，那范连也大骂蔡坤，勒令他还李公子那十两银子，蔡坤才知道他俩去什么都没看到。
蔡坤回到家中，屋内一片狼藉，忙上楼去看，也是混乱不堪，到处散落着杂物，这时那狐仙的声音又出现了，她先是责怪蔡坤不守信用，把秘密告诉别人，然后又说道，自己去哪里都是修行，只是看你一介书生，想了一个不让你丢掉尊严的法子帮助你，没想到你却毫无长进，自甘沉沦，我将离开去别处，你好自为之吧！说完便没有了动静，蔡坤后悔不迭，一屁股坐在地上哭了起来，果然往后那狐仙再没出现，蔡坤也籍籍无名，贫苦的过了一辈子。