东安县教谕黄炳正做人正直，大公无私，常救济别人于危难，深受当地老百姓的喜爱与尊重，黄炳正在城中有一处住宅，平时独居，一日，因衙门公事，忙至傍晚才回，独自一人走在街道上，正走着，忽然见一人招呼自己，黄炳正一看，对方一副官吏打扮，但并不相识，便问何事，那官吏说，大人有一桩案子，想请你去旁听。黄炳正笑道，我刚从衙门出来，知县相公都睡下了，怎么会有案子要审，阁下不要开这种玩笑。那官吏正色道，我家大人非知县大人，就住在前面，教谕去了便知。黄炳正一看对方不像似开玩笑，也想看看是不是有朝廷官员在此处暗访，便随他去了。
不知走过几条街道，眼前场景越来越陌生，黄炳正暗暗称奇，此地自己如此熟悉，怎么出现的都是些陌生场景？此时那官吏叫到了，只见眼前现出一座高大衙门，门前有十几个兵士把守，黄炳正抬头一看不禁大惊，只见殿前牌匾上书三个大字，城隍殿。逐害怕不敢往前，那官吏又请，黄炳正只好硬着头皮走了进去。
走进大殿，城隍坐于案前，见黄炳正来，下阶来迎，黄炳正慌忙拜礼，那城隍让赐座，只见俩小鬼搬来一把木椅子，就让黄炳正坐于案前左侧，只见城隍老爷喝道升堂，既有两鬼带原告上堂，那原告是一位老者，声泪俱下控诉儿子与儿媳如何虐待自己如何不孝，有病不给医治，死后仅用草席一裹埋葬，连法事道场也未做。听得那城隍喘粗气吹胡子瞪眼，小鬼们龇牙利齿摩拳擦掌哇哇大叫。
那城隍爷即发命令一道，着小鬼摄拿被告魂魄前来对质，俩小鬼手持锁魂链驾一阵阴风，须臾，即将老者儿子儿媳捉拿归案，城隍厉数两人罪过，那夫妻一看父亲俱在城隍店，哪还敢狡辩，只把头来磕，祈求饶命。城隍便问黄炳正该如何判罚，黄炳正起身说道自己本是个主管教育的官员，不知相关律法。城隍说道，此间不比阳世，更重道德，判罚有颗公平公正的心即可。又对着堂下跪着的夫妻俩说道，你二人本该死罪，但命数未到，我亦不能改命减寿，死罪可免活罪难逃。即令左右小鬼杖责二十，严令其回去立即办理后事重新安葬其父。夫妻两人当即被小鬼放倒在地，打的皮开肉绽叫声连天，后送还阳不提，那城隍又留黄炳正说了些话，也叫人送回了家。
那对夫妻还阳后果然请人给其父亲做了法事，又买了棺材重新下葬，但臀部剧痛难耐，在床上躺了三月之久才痊愈。往后几次，那城隍判罚案件，都叫小鬼来请黄炳正旁听，亦经常和他讨论案情。后来黄炳正就此事请教管辖内一间道观住持，那主持笑着说道，恐怕那城隍另有深意，不只是让你去讨论旁听案件那么简单，这是在培养继承人。黄炳文方才恍然大悟。