萧玉不再言语，伏地请罪，左臂血迹更甚。天景已没了耐心，虽看到却不过问，挥手遣他退下。气消得差不多了，这才问了孙福：“玉儿手臂怎么回事？”孙福便将校场上一幕说与主子听了。
圣上冷哼一声：“连皇子也敢加害，必是存了反心了，交待下去，处理了。”“是。”孙福平静地退下。
孙福陪伴圣上多年，机警从不多言，从来一副低眉顺眼之态，天景帝一个眼神他就明白其中意味。
第二日，学子中便有人暴毙而亡，众人皆传是因突染怪病。
死因到底如何，无人关心，众人忙着准备几日后的殿选。参加殿选的学子由圣上一一亲召，口述问题，学子口答，考题各不相同。
二十日，殿选开始了，圣上每日考核十人。一月后择出十人，尽数入朝。
一考生入内。
天景问：“对官场风气可有看法？”
“学生以为圣上治下，朝政清明，然不正之风有二：一则官员狎妓，屡禁不止；一则偶有贪腐，祸乱朝纲。”
“退下吧。”这名学子一针见血地指出他最头疼的两个问题，让他很是不悦，便不愿多说了。
……
另一考生入内。
天景问：“对官员狎妓之风有何看法？”
“学生以为此乃祸乱朝纲之举，当以重典治之。查抄现有秦楼楚馆，为首者处以极刑，若有阳奉阴违者，当灭全族；官员不遵法纪者，查抄家产，处以宫刑，族内后代永不准入朝堂。”天景很满意，此人狠厉之风是他想要的，如此方能起震慑之效。
“叫什么名字？”
“曲奎。”堂下那人行了一礼，答道。
……
再一考生入内。
天景问：“对官场贪腐之风有何看法？”
“学生以为涉贪之事皆是官员权力过大所至。比如朝廷偌大一个财政司，主事的只有一个记相，其余大小算簿皆听命于他。不若设立左右副记相，一人专管收入，一人专管支出，两方不许结党，记相其人凡涉及赋税定额，钱款调拨事项需开堂公议。每年圣上可派亲信将三方账目汇总严查，可保不出纰漏。”天景很欣赏此人，懂得权利不能尽数下放，尊崇皇权方能长治久安。
“叫什么名字？”
“蔡彬。”堂下之人答道。
……
匆匆一月，整个佐贤堂都被殿选的紧张气氛笼罩着。学子们忙着应试，圣上每日殿选之后依旧亲批奏折。
放榜那日，萧玉一早便离开佐贤堂，只身来到城中一酒馆。正欲坐下，听闻邻桌有人唤他：“未曾想竟在此处遇到萧兄，相请不如偶遇，请。”
这人名为风绝尘，平日里独来独往，一副洒脱做派：
“翩翩潇洒至，
不羁风云归。”
二人作了一揖，大方坐下。
“风兄，今日放榜，你为何在此？”
“风某资质平庸，不得圣心，自知榜上无名，特来此处偷个清闲。”
榜单萧玉昨日看过了，皆是平日与他意见相左之人，确实无他，心内暗自叹息：这届学子中，风绝尘资质实属上乘，可惜了，道：“平日里风兄见地不俗，我十分钦佩，你可愿到我府中来？”
风绝尘忆起临行前父亲的话：“为父要你长久蛰伏于佐贤堂，万不可在殿选中出挑。”心下又想：做了六皇子门客，更利于搜集消息。转而一笑：“士为知己者死，谢过玉王殿下。”二人干了一杯，又聊了些其他。半晌，有侍卫奉圣谕来寻玉王。萧玉走后不久，风绝尘唤来小二，耳语两句便付钱离开了。
佐贤堂内，萧玉跪在圣案下。
“听说你府内如今也养了些人，底子都干净吗？”天景帝眼皮都未抬一下，问道。
“回父王，入佐贤堂的，都已经过严格审查，家世全无污点。”
天景帝微微皱眉：“那也要查，皇子身边放着的人，三代之内都要严查。”萧玉俯身答是。
“再者，都是些朝廷挑剩下的人，资质平庸，平日里议事他们的见解需斟酌听取，防备有图谋不轨者，遇事要多听听你姑父的意见。”
“儿臣交友皆真心待之，府内亦是心胸坦荡之人，并无…”
不等萧玉说完，圣上怒意顿生：“你是皇子，他们是奴才，哪里配和你呼朋唤友！学着一副礼贤下士的样子，谁教得你这般沽名钓誉。”
萧玉磕了个头，回道：“儿臣知错了。”再不言其他。
跪安后，萧玉至昭国公处，向二人禀了风绝尘的事，左贤允了。萧玉兴致不高，正欲离去，长公主叫住他：“玉儿，是不是又挨了你父王责骂？”见他不回答，又宽慰他道：“你父王治下颇为严苛，本宫与驸马二人也不免担心圣裁太过武断，有朝一日偏听偏信，恐对朝廷不利。这些年来佐贤堂有我二人把关，凡有心术不正之徒都赶了出去，但也难免有德行有缺者入了朝堂。你虚心受我二人教导至今，难以讨你父皇欢心，我何尝不知，我最盼的是以后这皇家还留着一个明白人。这佐贤堂早晚要交给你，你亦要警醒着些，莫要枉费我们一番苦心。”
萧玉回府时，让备车的小厮先回了，一个人在街边走走停停。他心内明了：自己有着异国血脉，绝不可能继承大统，所以他在佐贤堂这么多年父王十分放心，将来不论哪个皇兄继位，自己都是一个守着佐贤堂干实事的王爷，但求能将母妃从冷宫接出来，以全孝道。姑姑