漆黑的夜空上，繁星点点，一轮弦月在云层里悄然飘行，若隐若现。
大黑翻了个身，睁开眼睛看看远处的火堆，缓缓爬了起来。他有点心神不安。黄昏的时候斥候从对岸带来消息说，兖州军今天停止了例行的训练，也许敌人马上就要开始攻击了。
去年初，朝廷实施新兵制，自己毫不犹豫，带着一家人入了兵籍，来到了黄河北岸，再次开始了当兵的日子。自己和妻小的命都是北疆军救下的，没有大将军和这支军队，自己一家早已化作了枯骨。做人要知恩图报，自己要报答大将军，要为北疆军奋战至死。
东武阳大营有一万兵户，每家都分到了田地。自己一家四口人，有田地一百五十亩，远比在民屯的时候分到的土地多。如果年成好，一年下来家里的日子就很好过了。兵户不用上缴赋税，只要向大营缴纳极少的一部分费用即可。这部分费用主要是用来军队训练和维护军械。虽然兵户随时都有性命之忧，但面对这样优厚的待遇，饱受困苦的百姓们还是趋之若骛。
然而，期盼的好日子还没有来临，中原的叛军就开始大举进攻了。
大黑站起来，揉了揉眼睛，迎着清新的河风长长地伸了个懒腰。黄河被黑暗掩盖了，只能听到河水轻拍岸堤的声音。堤岸附近的草丛里，说不上名字的昆虫正在不停地鸣叫着。他转头看看背后，想起了已经撤离的妻儿。
撤离前，妻子特意带着孩子赶到黄河岸边来和自己告别。没有什么多余的话，自己能活到现在，能和妻儿团聚数年，都是拜大将军所赐。自己应该干什么，一家人心里都清楚。“如果我死了，你好好照顾你娘和你妹妹。”这是大黑唯一能交待儿子的话。按照时间推算，他们已经渡过清河进入安平国了。
“大叔，你又在想大婶了？”
大黑低头看看。说话的是躺在自己脚边的一个年轻人，非常瘦，脸上还带着一丝稚气，细细的脖子好像随时会折断一样。
“棍子，离天亮还早，你多睡一下。”大黑坐下来，爱怜地摸了摸他的头。这个孩子只有十五岁，是他的邻居。他们一家原来是青州人，逃难到冀州后参加了民屯。去年入了兵籍到了东武阳后，他父亲便因病死去了，十五岁的儿子随即拿起了长矛。
“大叔，叛军打我们，是因为他们没有吃的吗？”
大黑摇摇头。他不知道该如何回答。但他知道叛军不是为了粮食来打冀州。
“我们也遭灾了，他们把我们的粮食抢去了。我们吃什么？”棍子闭着眼睛，迷迷糊糊地说道，“我们什么时候才能过上好日子？”
大黑抬头望着漆黑的黄河，凝神倾听着细细的波涛声，轻轻地叹了一口气。
队率黄统慢悠悠地走了过来。
黄统原来是青州黄巾军，后来被公孙瓒的幽州军俘虏变成了幽州军，不久他又被北疆军俘虏成了北疆军。现在他在东武阳安了家，娶了婆娘生了孩子。日子正过得滋润的时候，叛军来了。他很愤怒，天天站在河堤上破口大骂。
“大黑，睡不着了？”黄统伸腿踢了踢大黑，笑着调侃道，“想婆娘了？”
他和大黑很熟，和这一百个士卒都是一个屯里的人。打仗的时候，他是这一队人马的队率，不打仗的时候，他就带着这一百兵户在地里种庄稼。
“是啊，虽然老了，但想得更厉害了。”大黑笑道，“你也睡不着？”
“我不但想婆娘，想孩子，我还想那几头牛啊。”黄统拍着自己的胸口说道，“我睡不着，天天都睡不着……”接着他恨恨地骂了几句，然后坐到大黑对面就说开了。牛要是伺侯不好死了，下半年的秋种就很麻烦了，我们屯里可就指望那几头牛耕地了。
大黑和他闲侃了几句，心里却越来越不安，眼晴不时地望向黑漆漆的河面。
“你怎么了？看什么？”
大黑没有说话，神情凝重地站起来侧耳细听，接着又用力嗅了嗅空气。
“大黑，有什么不对吗？”黄统跟着也站了起来。大黑虽然从来不说自己曾在北疆军奋战了七年，曾经跟着大将军征战大漠，但大黑娴熟而高超的武技，对各种战阵的熟悉，却让黄统和队里的其它士卒非常佩服。
“大黑，我们这里距离渡口有十里，敌人即使要渡河，也不会选择这个破地方。”黄统满不在乎地说道。
“快，把火堆大点……”大黑一边说着，一边迅速冲向了附近的火堆，俯身捡起木柴丢了进去。
火势立即增大，虽然可以看得远一点，但还是没有任何发现。
突然，大黑脸色剧变，声嘶力竭地叫起来，“快起来，敌人突袭，敌人突袭……”
叫声霎时撕开黑夜，骇人心惊。
睡在堤岸上的士卒猛然惊醒，一个个茫然四顾。
大黑几步冲到棍子面前，一把抓住他的领口，拖着他就跑，“躲到堤下去，躲到堤下去……”
几十个士卒想都不想，连滚带爬的冲下堤岸。
“咻咻咻……”刺耳的厉啸声由远而近，惊心动魄。
黄统跑在最后，他不停地回头张望着，终于在他滚下堤坝的一刻，看到满天的长箭遮蔽了闪烁的星空。
战鼓声响彻了黑夜。
黄河北岸的堤坝上，一堆堆的火焰腾空而起，犹如一条咆哮的火龙。霎时间飞越十里，照亮了夜空。
黄河河面上，数不清的船只皮筏满载着全副武装的士卒，乘风