袁绍没有接受沮授的建议，他认为等到曹操、刘备的军队进入兖州后，北疆军在兵力上的优势并不明显。凭借曹操、刘备的大军在正面的阻击以及兖州、徐州其余军队在任城、彭城、沛国等侧翼战场上的威胁，完全可以把北疆军挡在定陶和昌邑一线。
我们不能放弃定陶、昌邑，放弃了定陶和昌邑，北疆军就能迅速推进到封丘、陈留一线。这样他们不但可以直接威胁洛阳的安危，还能有充足的时间稳定和巩固兖州被占郡县，从而就地取得粮草辎重，和我们进入持久对峙。大战时间持续的时间越长，战局可能对我们就越不利。
如果我们坚守在定陶、昌邑一线，双方在兖州腹地反复激战，北疆军就无法有效控制被占郡县。等到我们解决了河南战场上的北疆军，即可联合荆州军东进兖州，于封丘、陈留、襄邑一线部署重兵，和北疆军形成对峙、决战局面。到了那时，北疆军既没能在兖州站住脚，兵力上又处于劣势，大战持续的时间越长，战局对我们就越有利。
袁绍的想法非常有道理，而兖州战场至今尚没有最新消息传来，谁都不知道北疆军是否已经杀到了定陶和昌邑。沮授一时无力反驳，只好暂时放弃对兖州战场的争论，转而集中力量对付河南战场上的北疆军。
河南战场上的北疆军如果不能迅速解决，袁绍的大军就无法腾出手援助兖州，而刘表的荆州军因为没有稳固的后方，当然也不敢冒险深入数百里直接杀到定陶、昌邑一带。失去了袁绍和刘表的援助，兵力上处于劣势，粮草辎重也严重不足的曹操，要想坚守在定陶、昌邑一线，难度太大。
不过，曹操即使要败走定陶和昌邑，他也要有个前提，那就是袁绍必须先把河南战场上的北疆军解决了。否则兖州战场上的北疆军主力一泄而下，和河南战场上的北疆军形成东西夹击之势，这仗就再也没有挽救的余地了。
当众人正在为迎战之策绞尽脑汁的时候，各战场上的消息也接二连三地送到了许昌。坏消息要远远多于好消息，这让袁绍忧心如焚、夜不能寐。
就在这时，人们热切期盼的刘表终于到了。中原大战能否最后取得胜利，很大程度上取决于荆州所能输送的兵力和钱粮。为此，袁绍特意奏请天子携众臣出城相迎。刘表感激涕零，在天子面前发誓，不惜粉身碎骨也要诛杀叛逆拯救社稷。
进城后，袁绍把刘表请到了尚书台。
“景升兄，如今形势摆在这里，荆州军必须立刻沿着新郑、苑陵北上，直杀管城。”袁绍给刘表详细介绍了中原形势，解说了应对之策，然后直截了当地提出了自己的要求。
“可以。”刘表一口答应，“我立即命令文聘、刘虎率军北上河南。不过……”刘表手指地图上的管城说道，“颜良突然东进中牟，意图杀进兖州，会合其主力攻占陈留的目的已经暴露，此刻我们杀到管城，未必能逼迫颜良撤军。”
“颜良率军杀到中牟后，为阻止颜良东进攻占陈留，你在敖仓方向的主力大军已经分兵南下，但原驻防陈留的辛毗大人已率军支援定陶去了。现在陈留兵力单薄，一旦中牟方向阻击不成，让颜良冲过了中牟，陈留就危在旦夕了。陈留若丢，曹操、刘备腹背受敌，败亡不可避免，如此河南将直接面对北疆大军的攻击。我们在准备不足的情况下，你有多大把握守住河南？”
“再看河南……”刘表的手在地图上的荥阳、成皋和敖仓之间划了一个圆圈，“你的主力分兵南下后，敖仓方向的北疆军随即可以支援平皋。平皋不失，荥阳、成皋、敖仓三地的北疆军在后路安全的情况下，可以继续坚守，拖住我们。待颜良杀进兖州，会合北疆军主力拿下陈留后，这些军队随即可以退守河内。到那时，我们先机尽失，此仗有败无胜。”刘表看看袁绍，郑重地说道，“我的意见还是火速增援陈留为好。”
袁绍微微一笑，已明白刘表的意思。
如今自己的援军正在逼近中牟，曹操刘备正在定陶昌邑一线挡住北疆军，颜良此刻根本不可能冲过中牟。即便他冲过了中牟，但北疆军主力迟迟不能杀到陈留，颜良孤军深入，被围歼是必然的。所以只要荆州军杀到管城，堵住颜良的退路，颜良为安全计，只能放弃东进兖州之计，速速回撤。颜良一旦回撤，荆州军在管城就要遭到北疆军的前后夹击，刘表说到底是不愿吃这个亏而已。
“景升兄，在目前这种情况下，我们已失去了对河南战场的控制，围歼颜良的可能性很小，我估计不等你的大军赶到管城，颜良就已经撤回荥阳了。”袁绍苦笑道，“我现在的目的仅仅把颜良逼离河南，然后集中兵力于封丘、陈留一线挡住北疆军，和北疆军长期对峙下去。”
“我们和北疆军相比，有两个优势，赋税和兵力。为了发挥这两个优势，并利用这两个优势击败李弘，只有一个办法。那就是利用兵力优势把北疆军拖在兖州战场上，让他逐渐陷入财赋危机。北疆军攻打中原的规模非常大，所消耗的钱粮也非常惊人。以河北的财赋其实根本无力支撑这场大战，这从此次北疆军攻击中原速战速决的策略上就能看出来。当河北财赋告竭之时，就是北疆军撤军之日。”
袁绍十分自信地看着刘表，挥手说道：“这一仗，我们只要在五月之前，把北疆军成功挡在封丘、陈留一线，我们就有绝对