曹操小眼一瞪,指着荀彧破口大骂,“你到底是刘备的手下,还是我的手下?关羽骄纵不法,我杀了他又如何?难道刘备还敢率军来打我?”
荀彧仰天惨笑,一时间心灰意冷,踉跄而退“好,好,你去杀吧,你去杀吧。大汉倾覆在即,你不思力挽狂澜之计,却为了一个女人和刘备大打出手。阉人的后代终究是鼠目寸光之辈,以为凭借着自己那点运气就能纵横天下?你杀了关羽,离死还远吗?”
曹操怒不可遏,“荀文若,你敢骂我?”
荀彧一甩手,掉头而去。
曹操暴怒,拔刀就要冲上去。程昱和毛玠等人急忙拉住了曹操。
“大人,曹豹的丹阳兵就在城外,还是先把那个女人还给关羽吧。”郭嘉听到城外的鼓声越来越密集,急得团团乱转,“关羽带着刘备和众多徐州大吏的家眷一起西进豫州,行军速度一定非常缓慢,大人有足够的时间征调兵力包围关羽,何必急在这一时?”
“大人,奉孝说得对啊。不管大人是否围杀关羽,今天这个时机一定不合适。”程昱也极力劝谏。
曹操被荀彧骂了几句,虽然很愤怒,但脑子也清醒了点,他冲着程昱挥挥手,“告诉文若,叫他把那个女人送出城。”
关羽救回秦昌的夫人后,即刻出城会合曹豹,然后带着大军飞速赶到沛国萧县。
这时斥候回报,曹军正急速追来。
关羽担心遭到曹操的围攻,命令简雍、縻竺率主力大军向西南方向急行,直接撤到汝南会合张飞。自己和曹豹带着五千丹阳兵向西撤向梁国,打算把曹操的追兵吸引到砀山一带。
曹操、曹纯、曹昂、典韦等人带着五千步骑紧跟着关羽追到了砀山。
当天深夜,关羽伏兵尽出,曹军措手不及,被杀得鬼哭狼嚎一败涂地。曹操在曹纯的保护下,拼死杀出重围。曹操的长子曹昂在混战中坠落马下,被丹阳兵乱刀砍死。关羽带领亲卫骑奋力追杀。危难之际,典韦带人返身阻敌,和关羽死战,最后终因寡不敌众,被强悍的丹阳兵用十几支长矛钉死在地。
曹操狼狈逃回徐州,懊悔不已。为了一个女人,自己痛失爱子和悍将,还连带数千步骑葬身于荒山野岭,亏大了。
十二月初,曹操亲自赶到荀彧府上,向他赔罪,并征询攻击江东之计。
对于曹操来说,仅占据一个徐州,很难保证生存,毕竟北面的兖州和青州都在李弘的控制之下。一旦北疆军呼啸而下,凭曹操目前的实力,根本挡不住。所以,占据扬州全境成了当前最为紧迫之事。
此刻阎象、袁耀、李术、袁胤等人正在九江、庐江两郡争战不休,而孙策、周瑜又在率军攻打荆州,正是攻打扬州的最好时机。
荀彧建议曹操一面派人北上兖州,和李弘暗中议和,一面集结大军南下,乘势一鼓而下,直杀江东。另外,黄河即将封冻,北疆军不可能再发动战事了,可以书告袁绍,以攻击江东为荆州解围为借口,请袁绍在河南方向牵制北疆军主力。至于豫州刘备,还是要防备一点,免得他乘着我们攻打江东的时候出兵袭击徐州。
曹操随即派毛玠秘密北上兖州,与李弘议和。派贾信携带重礼赶到豫州,和刘备重修旧好。书告袁绍,请他在荥阳、许昌两地做出反攻姿态,以牵制北疆军兵力。自己带着郭嘉、曹纯、曹丕、刘勋等人南下会合夏侯惇、夏侯渊,准备攻击扬州。
还没等曹操赶到淮水河边,九江郡的形势突然发生了变化。
孙策、周瑜在江夏沙羡(今湖北嘉鱼县北)之战中击杀黄祖后,本想一鼓作气西进攻击江陵,但遭到了荆州军的顽强反击。蒯良、张允、甘宁等人从长沙率军赶到,把沙羡又夺了回去。不久,刘表也赶到江夏,亲自督军攻击。
孙策、周瑜得知曹操占据了徐州,非常担心他乘机南下攻打江东,于是派遣孙贲、孙权、吕蒙率军急返江东,命令他们抢在曹操之前拿下九江郡。
李术、袁胤等人得到了江东军的支援,随即联手,直杀寿春。阎象、袁耀支撑不住,连战连败。为保存实力,袁耀、刘晔率军撤往安风一带暂避锋芒。阎象无奈之下,只好向曹操求援。
夏侯惇、夏侯渊求之不得,挥军渡河,在西曲阳重创江东军。孙贲、孙权措手不及,大败而逃。
李术、袁胤、吕蒙联军攻击寿春。阎象抵挡不住,寿春城失陷,扬州刺史阎象被杀。
然而,当李术三人刚刚进驻寿春,一顿庆功酒还没喝完,曹操、夏侯惇便率军包围了寿春。
曹军的攻击非常猛烈。阎象的手下趁机在城内发动叛乱,打开了城门。曹军一拥而入。李术、袁胤、吕蒙率军突围,结果李术战死,袁胤被抓,只有吕蒙带着数百士卒逃了出去。
曹军乘胜追