这世上没有完美的计策，只有恰当的执行者与决策者。
——文渊孤客
中平二年十二月十五，冬。孙坚分兵四面，围住襄阳攻打。忽一日，狂风骤起，将中军“帅”字旗竿吹折。黄盖曰：“此非吉兆，可暂班师。”坚曰：“吾屡战屡胜，取襄阳只在旦夕。今日之风不过冬日寒风，岂可因风折旗竿，遽尔罢兵！可给士卒加衣物，不可让这些士卒冻着，都是江东好男儿！”遂不听黄盖之言，攻城愈急。蒯良谓刘表曰：“某夜观天象，见一将星欲坠。以分野度之，当应在孙坚。主公可速致书袁绍，求其相助。”刘表写书，问谁敢突围而出。健将吕公，应声愿往。蒯良曰：“汝既敢去，可听吾计：与汝军马五百，多带能射者冲出阵去，即奔岘山。其必引军来赶，汝分一百人上山，寻石子准备；一百人执弓弩伏于林中。但有追兵到时，不可径走；可盘旋曲折，引到埋伏之处，矢石俱发。若能取胜，放起连珠号炮，城中便出接应。如无追兵，不可放炮，趱程而去。今夜月不甚明，黄昏便可出城。”吕公领了计策，拴束军马，带好各种物什。黄昏时分，密开东门，引兵出城。孙坚在帐中，忽闻喊声，急上马引三十余骑，出营来看。军士报说：“有一彪人马杀将出来，望岘山而去。”坚不会诸将，只引三十余骑赶来。吕公已于山林中丛杂去处，上下埋伏。孙坚马快，单骑独来，前军不远。坚大叫：“休走！”吕公勒回马来战孙坚。交马只一合，吕公便走，闪入山路去。坚随后赶入，却不见了吕公。坚方欲上山，忽然一声锣响，山上石子乱下，林中乱箭齐发。坚体中石、箭，脑浆迸流，人马皆死于岘山之内。寿止三十岁。
吕公截住三十骑，并皆杀尽，放起连珠号炮。城中黄祖、蒯虎、蔡瑁分头引兵杀出，江东诸军大乱。黄盖听得喊声震天，引水军杀来。正迎着黄祖。战不二十合，生擒黄祖。程普保着孙策，急待寻路，正遇吕公。程普纵马向前，战到十合，一矛刺吕公于马下。两军大战，杀到天明，各自收军。刘表军自入城。孙策回到汉水，方知父亲被乱箭射死，尸首已被刘表军士扛抬入城去了，放声大哭。众军俱号泣。策曰：“父尸在彼，安得回乡！”黄盖曰：“今活捉黄祖在此，得一人入城讲和，将黄祖去换主公尸首。”言未毕，军吏桓阶出曰：“某与刘表有旧，愿入城为使。”策许之。桓阶入城见刘表，具说其事。表曰：“文台尸首，吾已用棺木盛贮在此。可速放回黄祖，两家各罢兵，再休侵犯。”桓阶拜谢欲行，阶下蒯良出曰：“不可！不可！吾有一言，令江东诸军片甲不回。请先斩桓阶，然后用计。”却说蒯良曰：“今孙坚已丧，其子皆幼。乘此虚弱之时，火速进军，江东一鼓可得。若还尸罢兵，容其养成气力，荆州之患也。”表曰：“吾有黄祖在彼营中，安忍弃之？”良曰：“舍一无谋黄祖而取江东，有何不可？”表曰：“吾与黄祖心腹之交，舍之不义。”遂送桓阶回营，相约以孙坚尸换黄祖。
孙策换回黄祖，迎接灵柩，罢战回江东，葬父于曲阿之原。丧事已毕，因孙静怀念故乡，便带他这一脉与孙坚遗孀回吴郡去了；而孙策年少（十岁），故其侄孙贲（孙羌之子，孙羌为孙坚、孙静长兄，与妻皆早逝）统率孙坚留下的余部扶送灵柩，依附袁术。
时董卓在长安，闻孙坚已死，乃曰：“吾除却一心腹之患也！”问：“其子年几岁矣？”或答曰：“十岁。”卓遂不以为意。时陆辰已归长安，闻此言，对李儒（陆辰在长安多时，与李儒早已相知）笑道：“董相国不居安思危，天岂会降大任于其身？”李儒闻言，默然不语，他也不明最近相国为何越来越不听自己的话。
河内，一大户人家处，一中年儒士正与他的大儿子对弈，不多时，中年儒士便已胜了，转过头看着扬州方向说道：“天时未到，可惜了扬州这样一块好地方。”他的大儿子也是思虑后点头，赞同他的看法。
时刘备在青州，闻得此事，叹道：“玉玺终究是害人的东西啊！”旁边的荀攸对曰：“玉玺不害于人，不过是人自害罢了，公孙瓒、袁绍、孙坚皆轻敌之辈，主公须以史为鉴。”刘备笑曰：“公达真吾之挚友、良师。”二人抚掌大笑而去。
中平二年十二月末，青州黄巾军余党首领黄龙因不愿投降刘备，又不愿归附黑山的张燕，遂领黄巾士卒十万，家属二十万进入兖州境内东平、任城一带，声势浩大，锐不可当。兖州牧刘岱欲出战，为曹操所知，戏志才遂献计曰:“令人在黄龙的战阵埋下刘岱坐骑喜爱吃的一种巴豆，使刘岱单骑脱离大军，刘岱必为黄龙军所杀，主公可联接故友张邈、鲍信推主公为兖州牧，剿贼以壮吾军，如此才可与董卓、袁绍、刘备等争锋！”曹操闻计赞道：“好做大事不拘小节者，方英雄也！先生以战养战之策，真良策也！此策若成，先生为吾帐下第一人！”戏忠感激涕零，心中报答之情溢于言表。次日，刘岱不听济北相鲍信劝阻，贸然出战，却不幸单骑脱离大军，被黄巾军所杀。曹操谋主戏志才建议，刘岱被杀，兖州无主，可据为霸业之基，以争天下，并自荐前去说服刘岱部众，邀请曹操主持州政。鲍信原与曹操友善，其济北相之职即为操所表荐，遂到东郡迎接曹操为兖州州牧，时陈宫、程昱俱在张邈处，说邈曰：“君可为