公务之余，这日张居正却叫上严鸿，前去游览宁波城外风光。师徒俩人在一众随从护卫下，出了宁波东门，一路直到海边，却见海滨一条数十里长的海塘，曲曲折折，护住沿海之地。张居正指着那海塘道：“纯臣，你看这海塘如何？”
严鸿张目一望，道：“这海塘，哈哈，不错，不错。”
张居正道：“此塘唤作‘王公塘’，却是北宋名臣王荆公所修筑。王荆公在此地为县令三年，造福于民的举措甚多。兴办县学、开垦良田、兴修水利、赈济灾民，这条海塘，也是王荆公谋作斗门于海滨，从而修筑的。因此乡民遂名之为王公塘，或称荆公堤。”
严鸿对历史所知不多，却也知道王荆公就是王安石，忙道：“啊，学生才疏学浅，却不知道王荆公却在宁波当过官。可是王荆公这般大才，既然对百姓又有如此功德，为何宁波却不见有王荆公的庙宇？”他从后事经验，但凡某城出了什么名人，必然到处是塑像、庙宇、遗迹，就算没有干系的也要生拉硬拽制造关系出来。王安石在宁波当了三年县令，居然看不到什么纪念工程，这在他是难以想象的。
张居正倒也知道严鸿腹内文章，便道：“王荆公当初行新政变法，颇多非议。我国朝太祖以其乱政，指为乱臣，下令将王荆公庙宇、塑像尽皆拆毁。”
严鸿一听是朱元璋干的，顿时无语。片刻，叹息一声道：“太祖爷的圣断，自然不错。但王荆公一代名臣，才略盖世，其变法纵然有些不妥之处，总归是为了大宋朝与百姓，其诸多措施也颇有成效，如今竟然连宁波也没见他的庙宇，倒有些可怜了。”
严鸿历史知识有限，其实对王安石变法的具体内容条款等，根本记不得什么。只隐约记得历史课本上称颂王安石是伟大的改革家，那么自然是个好人。而且听张居正言语之间，王安石在宁波做县令还是干得不错的。他自然不敢指责朱元璋的不是，但为这位改革家说两句轻飘飘的同情话，却也算不上犯忌讳。
然而张居正闻言，却是一震。张居正饱读诗书，对历史的了解，自然远在严鸿之上。王安石当初变法，实际上很大一部分是在进行商品化、市场化的改革，因此触犯了司马光、苏东坡等为代表的守旧派底线。加上王安石长于治政，却拙于用人，为了推广他的新法，被迫提拔一批龙蛇混杂的“新党”，其中包括后来的大奸臣蔡京等人。最终，宋神宗死后，王安石的新法尽数被废除，王安石本人郁郁而终。