“怕拦不住么！”丽娘说，“这男人死脑筋，那些个毛贼都是带着刀的，彭爷怎么打得过？保不准将命搭上，也太不值了。”
丽娘越说越气，气彭大江不自量力，不将自个儿的性命当回事。
谢蘅却是抿唇一笑，将折扇缓缓收整好，低声道：“本是一番好意，直接说清楚就好，哪里要闹到这等地步？你可将彭公差吓得不轻。”
“其实，也是想存心逗他顽儿。整个姚宁，只刘大人和彭爷将我看成了人……还有谢司长你，方才我说了教你进春风楼的话，都不见你恼，可见识字的人应该都有气量罢？”
她是莺花儿，在她眼中，能成为春风楼的头牌就是对一个女人最高的赞赏了。可又有哪个正经人家的姑娘愿意教人比作妓子呢？
丽娘说：“我呀，方才瞧见司长和刘大人站在一起，委屈得想掉眼泪。我长在春风楼里，若是妈妈从小教我识字，我必定也能向谢司长这样，当个有脸面的女秀才；可妈妈尽教了我讨好男人的功夫，我只能做这个，一辈子都要烂在里头，不敢奢望别的。好在上天开恩，教我能认识彭爷，他是个好人，护过我不少次……”
春风楼里的莺花儿一般不准上街，怕惹了人的眼。丽娘偏不甘心，有股子心气儿，也想堂堂正正地走一回。可她一出春风楼，遇上的人就全然不似楼里的恩客那般欢喜她，总有人指着她的脊梁骨骂，sāo_huò贱货狐狸精，甚么话都听过，却没有甚么人愿意帮过她。
唯有赶上彭大江巡逻时，他会握着大刀挥斥着人散开。
那些人自讨没趣，久而久之，也就没再骂了。
所以，丽娘也只赶在彭大江当值的时候出来，不是为了耳根子清净，而是想见着他。
“我就是没心肝么。明明知道高攀不起，却总想教他记住。”丽娘自嘲笑了一声，又抬眼望向谢蘅，“谢司长会不会觉得奴家这人很是下作？”
谢蘅中规中矩地说：“人都该有念想的，否则又怎活得下去？”
丽娘说：“那谢司长呢？你有甚么念想？想必能有刘大人做夫婿，应也无憾……”
“别误会。”谢蘅一折扇压在她的手背上，打断道，“我没这等念想。”
丽娘反应了一阵儿，才知原来那刘云歇还是单相思。
先前她认为刘云歇这等人物落到姚宁，正如那九霄的凤凰掉进了鸡窝，屈了才的。这会子听谢蘅这一句，怎就觉得他这样可怜？想来无论是贵人还是下人，都有各自求而不得的烦恼罢。
她眼轮一转，生出个主意来，对谢蘅说：“谢司长是女中豪杰，可别因着一时糊涂，平白错过好姻缘。我丽娘不爱欠别人的债，今儿为了答谢司长，就教你个好法子。待你试过后，就能明白自己待这人是朋友之谊，还是男女之情了。”
谢蘅抬眸看她，静候赐教。
丽娘附在她的耳侧，轻轻低语了几句，待说完后又道：“尽早试。刘大人是个痴情郎，若你当真对他难生男女之情，就狠心与他断了，也莫误了他的好韶光。”
说完后，丽娘扶着发髻走出了内堂，这一迈出门槛就见旁边立了个大铁树，此刻脸与脖子烧成一片，活似个烫红的烙铁。
丽娘哪里想到彭大江在此偷听来的？又想起方才同谢蘅说过的话，纵然再是个有手段的，却也捱不住教人窥见心事的羞恼，脸也大红起来，骂道：“你这木头，怎做出听人墙角的下作事来！不要脸皮！”
骂完就似一阵卷云的风，小步跑走了。
独留下彭大江，大心脏怦怦乱跳，喘个气儿都觉得躁得慌。
谢蘅悠悠从内堂出来，侍立在门侧的回青迎上，问道：“可回司中么？”
谢蘅抿了抿唇，犹疑片刻，道：“不急，我去找一趟刘云歇。”