阳光明媚的上午，在雾都东南方向，某个远离布里特斯的小镇上，男人正在马厩挑选马匹。
他穿着精致皮靴，体型微胖，脸色苍白无力，眼周布满黑色，疲惫不堪。
约翰随意挑选两只瘦马，他已经等不及了，迫不及待想要回到家中，期待着久别重逢。
“她们肯定想不到我这么快回来，还带着一大笔钱。”
凹陷眼眶流露一丝笑意，马场老板将马车交给约翰，小镇距离斯莫根庄园和村庄已经很近，面对熟悉的场景，他满心欢喜，扬起马鞭。
马车飞驰而出，直奔村庄。
路上颠簸，约翰却毫不在意，在驾驶马车时候，也要畅想美好未来，这是他度过痛苦和恐惧的唯一办法。
虽然因为噩梦折磨，减肥成功，但他相信只要回到米娜身边，自己很快就会再度胖起来，噩梦也会永远消失。
“以前米娜最羡慕斯莫根夫人，羡慕她不用工作，可以每天去镇上购物，还有一群佣人。”
“现在有钱了，我们也可以去邻村买下一片地，雇佣别人来替我们做事，让她成为别人羡慕的对象。”
“我还可以带她坐游轮环游世界，每天穿新裙子，在旅游时生下孩子，现在我们是有钱人，再也不用担心养不起小孩！”
想到这里，约翰摸摸怀里金镑，小路两旁树林景色略过，他眼睛笑成一条缝，嘴巴都咧到耳根下面。
“还有妈妈，她再也不用抱怨我工作太忙，没时间陪她。”
“爸爸去世得早，妈妈独自养活我到成年，以后她就可以尽情享受，不用为生活担忧。”
约翰自言自语，奋力挥舞马鞭，抓抓脖子，眼中充满渴望。
小路两旁树木变少，是快到家的信号，又摸摸怀中钱袋，感受到金镑还在，他便觉得安心。
他没有把所有钱放在身上，大部分存在银行，不过就算他只带着100金镑，也是有钱人。
“等下一定要忍住，慢慢告诉她们。”
“妈妈身体弱，不能让她受到巨大cì jī，避免给心脏带来负担。”
马车缓缓驶入村庄，约翰家住在村子西侧，村庄里住户不多，冷冷清清，这个时间都在工作，因此看不到人。
马车进入村口后左拐，很快就到一座用木头搭建的房子，房子不大，有些破旧。
马车稳稳停在家门口，约翰跳下马车，用力推开房门。
“妈妈！米娜！我回来了！”
“妈妈！米娜！我回来了！”
……
快步走进房子，连续呼唤两声，满怀期待。
半晌没有回应。
和他想象中的久别重逢不同。
“妈妈！我是约翰，我回来了，你不在家吗？”
……
依旧没人回答。
屋子里空无一人。
约翰有些迷茫，他找遍每个角落，没有任何发现，连桌子上都落满一层灰，像是有些时日没人住过。
“她们搬家了？”
心底升起一丝不安。
虽然米娜有时去庄园干活，可能连续几天都忙得无法回家，可妈妈去哪了？
妈妈腿脚不便，很少出门，最多在门外晒太阳，接些针线活补贴家用，从不远走。
“难道妈妈外出买东西了？”
“我明明嘱咐过她不要自己出门，要等米娜回来后让她陪着才行。”
内心忐忑，约翰感觉心跳加速，连视线都有些恍惚。
他打算问问邻居。
走出房门，屋外还是熟悉的景象，只是当激动消失，他突然感觉村庄安静得可怕，连鸟鸣都没有。
这不正常。
除了自己，他竟还没在村子里看到一个活人……
人都去哪了？
怀揣疑问，令人不安的回忆涌上心头，约翰微微颤抖。
回到房间，他拿起一把生锈菜刀。
阳光明媚得有些刺眼，脚踩土路，精致皮靴被泥水弄脏。
他来到距离不远处的木匠家门前。
敲响房门。
砰砰砰……
砰砰砰……
……
天气晴朗，阳光和春风冲淡布里特斯的薄雾，今天适宜出行。
比尔带着木箱相机和记者证，缓缓走在路上，翻看泛黄笔记本，里面有古德子爵背景资料和人际往来。
根据记录，古德家是超过三个世纪的传统贵族，但人丁单薄，自从古德子爵的父亲去世，古德子爵继承爵位，整个古德家族就只剩他一位。
本来像古德子爵这种没落贵族，在这个时代很快会被抛弃，他能拥有今天的生活，完全取决于他的母亲。
来自某个侯爵家的长女，当时不顾家人反对嫁给老古德子爵，才让古德子爵和很多传统大贵族沾亲带故，进入富得流油的外务部工作。
古德家族封地很偏远，在首都任职的贵族通常不会回封地，为了工作和各种需要，他们会在首都及附近置办房产。
古德子爵在布里特斯城南侧贵族区有一栋别墅，南侧贵族区距离中央街区很近，方便贵族官员出行。
几乎所有政要部门都在布里特斯城中，包括王室住所，他们住在整个布里特斯最中心位置，那里却非常安静，有一大片园林，还有很多警察负责安全。
只有一些特殊部门不在城内，比如诺曼皇家自然科学研究院，它在中央街区只有办事处，研究院建在首都近郊西南方向。
关上笔记本，比尔对古德子爵已有初步了解，来到贵族区与中央区域交接处，贵族区在阳光照耀下，慵懒