冷风一吹，高丽纸张着沿簌簌作响，念瑭收紧怀跨进值庐，屋内原本凑着头说笑的几人息了音，互觑着，不时瞥她一眼，念瑭接收着四处打量的目光，点头打了个招呼。
自小处到大的家生子，彼此间都知根知底儿的，她半中腰横/插/进来，不怪人相处起来不自在。
外间传话的豆子心肠热乎，尴尬地笑了下，搭话说：“还是你利索，窗户纸烂好几天了，我们都懒着没来得及换呐。”
念瑭放下窗纸抻开，一面回应着笑道：“姑姑们手头差事多，我清闲，不是多费力的事。”
豆子撒了个眼色，几人相看一眼，很自然地走上前跟她一起理着窗户纸，时不时地搭上一两句话。都是伺候主子的奴才，一屋里低头不见抬头见的干系，忙起来脚不沾地，恨不能分/身成俩人使唤，还当真没有刻意孤间人的恶趣。
十七八岁年岁相仿的女孩儿，一两句话聊的投机就能打得火热，旧的窗纸被几人合力剥下身，敦厚白透的高丽纸合着面浆的清香糊上窗，外头偶尔几束光透过粗条的帘纹影射进来，照得念瑭心间亮堂，日子似乎也跟着有了指望。
临了傍晚，念瑭收拾好床铺，身子乏乏的，倚在门框上看苏拉们挨个点着廊檐下的灯笼，她喜欢灯芯子颤悠悠亮起的那一瞬间，她阿玛是个勤谨人，总挨到天擦黑才下衙着家，多年前的这个时候，灯亮了，人就回来了。
不知站了多久，脚趾头针扎似的麻木，吃了冷风，舌头都冻得发僵，念瑭双手捂在脸上来回摩挲，惊觉手心冰凉一片，摘下来看，泪珠糊了一手，她自嘲地笑了下，这么些年了，半分长进没有，经常就这么无知无觉地哭了，她的泪就这么不值钱，总流不尽似的。
愣神间，几只身影两两相携从正殿右翼门走出，念瑭忙抬臂捋了把面，打起门帘，元卉带头跨进门，丢甩下鞋上炕，仰面摊成一个大字。
之春搁下填漆鼓盒，从立柜中取出一副碗筷，扭回脸没好气儿地道：“可省省罢，就你一人儿累，回头让金精奇瞧见你这幅模样，够你受得！”
念瑭掩好门帘，上前接过她手中的碗筷摆置在炕桌上，元卉哧溜一下坐起身，翻了个白眼回呛道：“白忙活了一晚上，我歇会子倒碍着你事儿了！”
之春努了下嘴，不再搭理她，掀开食盒往外拿着菜碟子，杯碗磕撞得叮叮咣咣脆响，分明还积着火。
念瑭怕她俩又闹起来，抽冷子插话笑问：“姑姑们都这时候下值的？”
之春眼皮掀了下，垂下眼淡淡道：“哪能呐？就今儿这一回。”
元卉抬头看她一眼，实在憋不住，撒着鞋跑到窗户边往外溜了趟眼，又回身坐回炕上，盘腿握着脚脖子道：“你是没搁膳房里呆过，累死人不讨好的活计，今儿侧福晋被验出来有喜，老福晋特意交代厨上好一顿做，巴巴等着王爷回来吃呐，末了王爷派人从衙门里回话说将晚赶不回来，就在新宅子那处歇了，老主子刚发了好大一通火，一口饭没进，直把我们轰出来，怪我们饭摆得早了，那么大一桌给谁吃呐！你说，这能怪…”
“欸！行了，”之春扫了眼念瑭，打断元卉的话说：“嘴上没个把门儿的，主子的话你也敢乱说！不怪你怪谁？”
横竖怪不着主子，栖身为奴，身上哪处地方疼痒都不是自己能说了算的，主子怪罪就得老实受着，心里不痛快，找人斗斗气儿，撒撒火就算完了，在主子跟前蹬鼻子上脸，除非脑袋瓜子不想要了。
元卉深谙这一道理，不过一时没忍住抱怨几句罢了，按下话头，凑近炕桌前嗅着鼻子问：“今儿挑了些什么菜？”
正说着，隔间侍寝的常杏挑开帘子进门扫了眼桌上笑道：“呦，都吃上了？
之春回笑道，“还没呐，姑姑还没吃罢？要不跟我们一块儿。”
常杏直摇头：“不了，我等全子罢，”说着往门外看了眼，回过头压低声问：“听说老主子刚发火了？”
之春偷看了眼元卉，点了下头：“似是因着没等着王爷，姑姑晚上小心伺候着。”
常杏针扎似的抖了个身，干笑了声：“倒也没什么，你们先吃，我收拾下就上值去了。”
回过头，元卉冷哼一声：“平时多大派头，这会子上咱们这儿扫听消息，怎么不拿鼻窟窿瞧人了，还嘴硬，照今儿这架势，挂落管够她吃个饱的。”
“你声儿小点儿罢，姑奶奶！”之春往门外挤了挤眼，“不怕人听见呐！”
元卉提起筷子，话里裹着酸气道：“我怕她的，不就是跟常公公沾上点儿亲戚干系么，多大本事？你倒好心眼儿，请人吃饭，不定人怎么嫌弃呐！”
隔间住的都是近身伺候老福晋的丫鬟，份例伙食是其他下人不能比的，住的地儿自然也不一个待遇，下午那会儿，趁着值庐里没人，念瑭隔着门帘缝偷看了几眼，同是一屋里住四人，那屋子又宽敞又亮堂，窗户上嵌得是油亮亮的雕花玻璃，相比之下，她们这屋倒显得寒碜了。
之春掂起筷捣了捣元卉的盘碟，“成了，吃都堵不上你的嘴，今儿可捡着便宜了，主子们都没怎么动过的，烹虾米多给豆子留些，一杵一天，怪累的。”
奴才们吃主子赏的饭食是很有脸面的事，念瑭尝了口燕窝喜字黄焖鱼翅，这是她幼时常吃的，还是熟悉的味道，品在心里却五味杂陈的，一朝一夕间，命途就能颠了个儿。
吃罢饭，三