“我在来艾特斯科堡的路上看到，杜迈郡的军队已经集结的差不多了，难道劳伦斯伯爵如此大规模的征召动员只是为了训练农兵虽然我不知道德瑞格森郡情形如何，但应该也差不多，而且军力比杜迈郡只强不弱，战争很就要爆发了”理查德能看得出罗莎约翰对他实力的疑虑，但没有再多做解释，他觉得时间紧迫，该先捡要紧的说
“这么说根本就没有用谈判解决的可能了那依帕希郡的贵族们为什么还要反对集结军队，要知道一旦开战，地形平坦的依帕希郡北部必然先受到入侵”罗莎这些天来，每天都看着贵族们争吵，加上约翰在一旁指，对艾特斯科领目前的形势已经有了基本的了解
“其实依帕希郡早在一个月前就加强了警备，一支由商船水手和武装护卫组成的雇佣军也已经进驻了埃佩什堡”安迪之前正好在埃佩什堡服役，他作为守卫者和埃佩什堡打了超过年交道，城堡里的人事物他全都了然于胸，佣兵们虽然是分散开以各种名义进入，但这根本瞒不过他
“这肯定是路德维希男爵的主意，阿尔芒多伯爵死后，能联合并支使依帕希郡贵族的就只有他了，他是想要以出兵为条件，换取首席大臣的职位”约翰一直都清楚路德维希的打算，只是他没想到对方会是如此运作，没有依帕希郡军队的牵制，单靠瓦雷芒是无法抵挡住杜迈郡来袭的大军的，届时艾特斯科堡将受到杜迈郡和德瑞格森郡两家兵力会和后的围攻，那时他手里的权力又有什么用呢无论是妥协，还是在艾特斯科堡困守无援后被攻破，约翰手里的权力都会失去，这比丢掉性命让他不甘投靠路德维希男爵这也许能保他一时富贵，却不能保子孙后世，一个背主的城堡总管迟早会被清算
“不，这不可能，在我的贝尼托长大成年之前，我是不会把权力交给任何人的”罗莎可以接受一个为她理事的约翰，因为下令的人是她，而路德维希是想要代她理事，夺走她的权力，她很清楚这两人的区别
“即使任命路德维希男爵为首席大臣，依帕希郡的军队也难以穿过杜迈郡，前来支援艾特斯科堡但不妨先用这个任命稳住他，他绝对会在战争开始前离开艾特斯科堡，到自己掌握的军队中，对夫人您也就不会有什么实际的威胁，只要他能将依帕希郡的军队拉到北部边境，就能拖住杜迈郡不少兵力”顺着罗莎有些激动的情绪，约翰先不留痕迹的黑了一下路德维希，然后才说出他的建议
“可艾特斯科堡在兵力上仍处于弱势，瓦雷芒封臣通过拥戴法尔塞弗夫妇，说动了不少艾特斯科堡的臣子加入，这些人虽然没有采邑，但却是常年受雇于艾特斯科家族的骑士，在城堡内是一股不小的力量，他们不愿听从夫人的命令”约翰对这些受雇于艾特斯科家族的骑士实在无计可施，断饷只能让他们彻底倒戈，而这些人又自矜骑士身份，不愿接受一介妇人罗莎和仆从约翰的指使
“很好，我会通过等下的比武，让那些摇摆的家伙重站到罗莎你这边”理查德决定好好为女儿出口气，他本只是为了打击瓦雷芒封臣的威望，如今却能一举两得，顺带稳定艾特斯科堡封臣摇摆的人心
“如果他们还不服气，就把他们全揍到服气，哈哈”安迪玩笑似的说道，看起来对理查德很有信心
“父亲，安迪叔叔，比武可不是玩笑，你们真的”理查德和安迪轻松的样子并没能让罗莎放心，“能赢吗”这带有强烈怀疑的三个字她没说出口，生怕她的态度打击到两人罗莎此时仍不认为理查德能赢得这场比武，骑士比武，骑什么去比武大板牙吗那才真是要笑掉牙，那匹从她出生前就存在的老马还能不能驮动人都是个问题
“伯爵夫人，请听我一言，虽然罗宾韦尔在艾特斯科领内颇有勇名，但我认为他绝非理查德大人的对手”忍不住为理查德说话的是马里奥罗斯克，那个兼职过信使，想要做文官的见习骑士，他是随同理查德进入大厅的，见证了大厅内刚才发生的事，而作为罗莎手下不多的亲信，这会的私下商议他也得以陪在一旁，见识过安迪显露气势的他相信理查德也有着同样的实力，因为在刚才的大厅中，即使是暴怒中的罗宾也没有那种气势来的可怕
“恩，你不错，很有眼光”安迪又一次拍了马里奥的肩膀，但是他接下来的一句话差把马里奥吓尿“听理查德说你识字，既然能读，书写应该也不在话下，有没有兴趣做我的掌旗官，建功沙场”
安迪之所以看好马里奥，并不单单是因为之前在侧厅里，马里奥面对他杀意满满的气势虽然心生畏惧，但却没有太过不堪的表现，还因为他觉得马里奥可能隐藏了实力想想看，一个人孤身送信，来穿过已经显露敌意的杜迈郡，不仅要混过盘查还要躲避沿途盗匪，光凭胆量没有一定的武艺又怎么能够做到
“安迪大人，我只是个武艺低微的见习骑士，我擅长的是领地经营方面的事务”人各有志，马里奥想要出人头地，但却从没想过是用战场搏杀的方式，得益于他那出身艾特斯科家族旁支的祖母，他从小就听祖母讲过不少骑士故事，不是那种英雄美人的故事，而是论一个骑士的各种死法，总之就是战场不是好去处
“罗莎，你知道的，我和你安迪叔叔都不识字，正需要这样一个能读会写的熟面孔在战时和你维持联络”以理查德和安迪相交多年的默契，自然