在加入没有统一组织的十字军向圣地行进的过程中，这些沿途乞讨、剽掠以就食的流民实际上已经转变成了流窜的盗匪，这些以家庭、同乡为纽带聚集在一起的大大小小的团伙，又在劫掠的过程中不断制造新的破产者并裹挟进来，他们满以为到了圣城便是到了梦中那遍地黄金之地，将不再因缺衣少食所困扰，但最终他们在面对同伴和萨兰德军队的刀剑时，于临死前那一刻才明白，这不过是如气泡般上升到水面就化为乌有的幻想。
担任大军前锋的“狂信徒”们，既有赫尔曼这样被排挤出大队的“独行侠”，也有被大团伙抛弃的弱势小群体，更有一些敢于在刀光剑影间冒险的野心勃勃者。他们作为十字军的前导，虽然难免先于大部人马接敌厮杀，但也意味着每新到一地，作为“问路石”的他们总是能够抢先一步进行劫掠，往往所获颇丰，至于能否守住到手的收获，就各凭本事了。
作为古老贵族家庭中的幼子，赫尔曼所受的约束比起他那需要继承家业的长兄要少得多，而且备受父母和哥哥姐姐的关爱，可这并不意味着他能摆脱那些严格的等级制度，因为就连一家人吃饭时，座次都有着严格的规定。身为次子的他只能远离首位坐在属于次子的位置，因为没有继承权，按照军事贵族的传统，他的人生道路也没有太多的选择余地，只能习武从戎直至成年后给继承了家业的兄长打工。
可令人意外的是，出身于这样规矩森严家庭的赫尔曼却叛逆的选择了离家出走，独自闯荡江湖，这当然与他当时的年轻气盛有关，可他并不是没有自己的想法。赫尔曼之所以参加十字军，是将之当作实现目标（获取土地、财富、头衔）的途径，而不是因为他的信仰有多么狂热，可一个少年人的心智远没达到坚定的程度，当他每天都活在屠杀与被屠杀的场景中，无时无刻耳旁都伴随着口号、哀求、惨嚎，眼前则是一幕幕血与火交织出的人间炼狱，他的信仰崩塌了，无论是对基督的，还是关于骑士理想的，他的内心都陷入了动摇濒临崩溃，他想到了当逃兵，回到有父兄保护、亲朋关爱的家里去。
先前在童军营地里的赫尔曼，有“哑巴”这样的军中仆从负责食宿，这让离家不久后便加入十字军的他尚未体会到在世间独自闯荡的艰难险阻，而被“发配”至“狂信徒”中的几个月，让他实际明白了他此前的理想是多么的不切实际。因为就连他所在这支队伍中的苦修士，嘴上虽然说的大义凛然，但劫掠村庄时却奋勇争先，分配战利品时更是锱铢必较。因为这些牧羊人之所以选择加入圣战，全因出身低微或者家族没落，只能打着基督的名义前往圣地，在发财的同时获取声望，然后回乡用劫掠所得贿赂上级以谋个肥差。
古老贵族家庭出身赋予了赫尔曼良好的教育，而他本身又只是一时沉迷于对建功立业的幻想，时刻处在生与死的抉择中的境地让他的心境迅速发生变化，势单力薄的他没有抗衡大势的资本，认清处境后的他只得随波逐流的在军中混日子，保存自身性命的同时也等待着逃跑的时机。当然，以十字军中那混乱的组织，赫尔曼随时都可以开小差，可脱离十字军后单凭他一个人绝对无法安全返乡。
在为十字军大部投石问路的前导部队中，并不缺少与赫尔曼有相同想法的人，而为了达到目的，他们在进军圣地的沿途劫掠中，异教徒和基督徒、士兵和平民、男女老幼、芮尔典人和萨兰德人，全都是一个下场，杀、杀、杀。他们自己都要靠劫掠来的补给维生，哪有多余的粮食供给俘虏，还是直接杀掉更省事，最好的情形便是将俘虏留给奴隶商人，可这样的机会并不多，不是每个奴隶商人都有胆子跟这些抢红了眼的暴徒做生意，而且随着十字军深入萨兰德人领地，转运奴隶的成本也让他们觉得得不偿失。
总之不杀不抢，他们就活不下去，在自己死还是别人死的选择题中，答案一目了然。没人会在乎你姓甚名谁或出身如何，想要吃香喝辣，只管自己动手，抢萨兰德人，抢同伴……赫尔曼虽然内心里深深的厌恶这些暴徒和他们的作为，但为了活下去却也只能逼迫自己做与他们相同的事情，以取得他们的认同，为了活着沦落到如此境地，谁也不比谁更高尚。为了生存所需，势单力孤的赫尔曼没有从这些暴徒手里去抢现成儿的能耐，就只好加入他们。一路上来到圣城下并活下来的这些人，没有哪个仍是为了信仰而参加圣战，大家都在等待时机脱离十字军大部队，好带着劫掠得来的战利品全身而还，赫尔曼需要依靠这些人，至少在回乡前还需要和他们抱团。
圣城卫耶哈薄弱的守卫力量让各部十字军的首领欣喜若狂，于是这帮信心膨胀的乌合之众继续南下，去抢劫沿海一带的萨兰德人港口城市，但却没能取得设想中的战果，反而处处碰钉子“损兵折将”，及至赫尔曼所在的先头部队在卡拉夫堡吃了败仗，他等待已久的逃离机会终于来临。因为对萨兰德军队动向的不明，或者说缺乏统一指挥的这支十字军根本没人注意这点，反正吃败仗并不可怕，只要比其他“友军”逃的快就行了。卡拉夫堡的萨兰德守军突然出城反击，使打着“狂信徒”称号的这群四散于卡拉夫堡附近乡村抢掠的乌合之众，如同炸窝一般四处乱窜，若不是守军兵力不足，没敢过度分散追击，这支