那是个遥远的年代，在一个偏远的穷乡僻壤的园子里，这个园子虽然偏远，人烟稀少，五十里不见牛羊，三十里不见炊烟，杂草丛生，却是别有一番趣味，绿油油的草木，汩汩而流的小溪，是个种庄稼的好地方，此园名唤雪瓦片坡。
在这园子里住着菜头一家子。而菜头住的家并不是他原来的家，菜头原来的家有父亲，有母亲，还有姐姐，大哥，菜头，菜弟。老菜排行第五，兄弟姐妹都称他为五哥。
说起这块土地还有一段传说，相传老老菜头的祖先从很远的地方来到另外一个地方当太守，期满而归时，途经这里，看到这里一片平原，风景怡人，有了在这扎根的想法。于是带着家人、家仆家丁在这落根了。
先祖迟暮之时，带着家犬到林中散步，忽然倒地，家犬看见主人倒地不起，四脚不停地跑回家找人，当人跟着狗到了林中，只见倒在地上的先祖被蚂蚁搬土埋过了半身。家属在悲伤之时只好把先祖就地葬在此地。家犬是只不同常犬，很有情义的犬，常常跑到墓地去陪伴主人。不久思主过悲，家犬也离世而去。亲属们只好把这只有情有义的狗狗葬在先祖旁，让它陪伴先祖。
又不知过了多少个年代，到了老菜头这一代。这村子的人有两个姓氏的人，一姓为老菜先祖一脉。另一脉是芹姓，芹姓的出现是早在老菜头三四代先祖时，芹氏是菜氏先祖的一位长工，是个聪明伶俐又勤快的孩子，到了他快到婚龄时，先祖帮他找了婚约，赠十丈土地给他世代生活下去。
在菜头三四岁时，那时已经兵荒马乱，强盗常常结成一团，下村打家劫舍。见到鸡狗牛羊就抢走，米糠大米也收入口袋。再狠一点的强盗就是把村里的人也掳去，然后派人送信给家里要钱才放人回来。抢物的强盗是夜里或天灰蒙蒙刚亮时进村，大概是要面子，怕亲人认出来吧。而掳人的强盗队是在午间，大家下地干完农活在村口的树下休息时，他们掳人。一次掳一两个就跑，再派人送信来要赎粮。估计也有熟人通风报信吧。
一天，早晨天还是蒙蒙未见鱼肚白，老菜头早早地下地里干活挖圩头准备上集市卖。今年的圩头特别争气，个头大，老菜头想：肯定能卖个好价钱，到时能到集市换条鱼，换块布回家给孩子们吃顿香喷喷的米饭，给姑娘做身衣服。老菜头想着想着就咧开嘴笑了，越挖越开心。
忽然从远处听到一队人的脚步马蹄声，老菜头暗喊一声：不好，贼人又下村了。老老菜头那时二十来岁，气血方刚，没有吓得逃走，而是连忙找个地方躲起来，想看看这帮强盗做什么。贼队过了一半，中间有个肥头胖耳的骑着马，像个头儿。老菜头越想越气，心想我趁他不备，取了这头儿的狗命看他还得意不。于是悄悄地瞄准机会，当那肥贼走到他跟前，老菜头从草丛中猛地一窜出来，惊的马儿一跳，把那肥贼抖落马。贼人也来不及追老菜头，慌乱中抬起头儿就往回赶，村子也不进了。
老菜头跑回到家里，气还没来得及喘，就唤来老婆，孩子连忙收拾好东西避难去。走的时候和村子里的人打声招呼，大伙儿分散逃走。
当夜，这村子里火光冲天，贼人寻仇来了，人走屋空，那强盗不愧是打家放火的强盗，提着火水来把老菜头的屋烧了，扬长而去。从此老菜头一家过上了居无定所的生活。
离别家乡是否到了没有强盗的地方过上了太平的生活了呢？听老菜头说他四五岁时，因为没有田地种庄稼了，老菜头去外面找点买卖做，以养家糊口，所谓的买卖也就是一个体力活，那时交通还没这么发达，老百姓生活都离不开柴米油盐。盐就是在海边生产的，还有盐监管着。老老菜头就是走上一天一夜的路，交上一点盐税，去挑盐沿路卖回来，卖光盐都要几天了，养活一家子。所以老菜头一走就是四五天，就剩老菜头一老小在家了。
有一天，老菜头不在家，菜头的兄弟姐妹也没在家。只剩四五岁的菜头和母亲在家。远远听到村里鸡飞狗跳的，还有人们的惊慌尖叫，不用说强盗又来了。不太平的日子，哪都有强盗山寇，菜头的母亲连忙背起老菜头跳到粪坑里躲起来，当一个又一个的强盗从粪坑旁走过，菜头发现有一个强盗手里抓着一只鸡，菜头张开嘴准备说：看，他抓走了一只鸡，话还没出口，就被母亲捂住口了。
过着几年平平淡淡的生活，强盗来了就跑，菜头慢慢地长大，老菜头快十岁了，菜头的哥大菜十五岁了，三个姐姐也陆续找到婆家。菜头的弟弟也就差不多五岁了。原本以为这样的日子，就这样过着。
不料恶耗还是传来了，那天早上有个陌生的人进村，急匆匆地打听老菜头家。少有车马的年代，少有陌生人进村，一有陌生人进村必有大事，没等陌生人开口，菜头母亲便瘫坐在地。这陌生人就是个好心人，原来老菜头出事了。
倭寇在海边遇到老菜头，看到他熊腰虎背，就抓起来让他带路，挑兵器弹药。老菜哪遇到这样的窝襄气，挑起弹药就住海里扔，那些倭寇嘴呱吧呱吧地叫着，往老菜腿上打两个孔，扔下他就走了。老菜捂着伤口直流血，痛得在地上起不来。直到晚上，那位好心人路过看到了，答应帮他回去告诉他儿子。那好心人回到家后忘记这回事了，到了第二天早上才记起来连忙赶一天的路来相告。老菜头的哥大菜连鞋都不