上回说到大菜头也娶亲成家了，这一家也就是大哥大嫂当家作主，说话有分量。菜头母亲是不爱管家事的，只盼着各个儿子成家便安心。可是婚事落到菜头的头上时，事情好像并没有那么顺利，实看菜头三十有一了，小菜头也出来当个教书先生了。那菜头的婚事好像都还没有个开头，母亲急得到处托媒人。媒婆见了菜头的模样，也知道那菜头婚事不好说。只见那菜头面黄肌瘦，眉骨高，双眼陷，脸上一点一点的黑斑，也是曾经年少时挑盐起早晚归、日晒雨淋的落下了病根，每逢天气有变，菜头就哮喘，说话有气出无气入，病怏怏的样子……哪户人家肯将闺女嫁与他呢？
说来也巧，以往过路的商贩走过，菜头母亲是个慈悲之人，会请过路人进屋喝口水歇息，糖果七便是如此认识的，这个老头高龄七十，须发白花，但双脸红润，膝下儿孙满堂，是个有福之人。那时的人勤苦惯了，每天太阳升起，糖果七便挑起昨出去，一条村一条村地走，走到哪都被孩子团团围住。晌午刚好走到菜头村子，也就在这放下担子歇息喝口水，太阳太毒时，便坐久点说起他曾经年轻时挑盐时的经历。菜头母亲看到你见识广，说不定能托付他说下菜头的媒，糖果七说成的媒也挺多的，成人之美的事何乐不为。
菜头三十三岁那年，菜头母亲一次又一次的失望中，终于迎来喜讯，糖果七那天没到晌午就风尘赴赴地赶来说道：好事好事……橙家有女十七，父母年老，脚下有两幼弟，成亲之后望夫家多照顾。菜头母听了心里一阵欢喜忙道：快去说……生怕晚一步人家就不同意似的。
这糖果七倒是一个比毁媒婆还要精伶的人，上下打量菜头一番，只见那菜头衣衫褴褛，身上打满了补丁，好生偈个讨饭似的，吩咐道：赶紧做身衣服，过两日便领你登门拜访去。母亲一听赶紧把菜头往裁缝家拉……
两日过后，糖果七果然按时来了，看到换上新衣服的菜头简直换了一个模样，那双深陷的眼睛看上去炯炯有神，加上本身紧张脸上的气色有了光泽。糖果七还不放心，再考下菜头，去见到人家高堂时怎么说？菜头一椤，楞住了。糖果七便把叮嘱话说一遍，让菜头记住照着说。一切安排妥当，便领着菜头相亲去了。
那姑娘名唤橙子，跟菜头一样是个苦命人，原来出生的家是在山上一个樵夫家，父亲每天以砍柴为生，山上的露水没干就提把砍刀上山去，中午时分背着砍好的柴下山卖，再到市集上换点粮食回家养家糊口。
橙子排列第五，名字唤做橙五，上有哥哥四个。在橙子三岁时，父亲上山劈柴，被山上带有锯形叶子的灌林割伤小腿，是一道不障事的小伤，橙父当时没留意，继续砍柴，回家时和橙母说下这经历取清水洗洗，用布条包扎一下第二天仍然去砍柴。可是越来越不对经劲，腿越来越疼了。到后来腿不能动弹了，揭开布条，小腿上的肉烂了一个大窟洞，只能躺床上等人料理，去请了赤脚大夫也看不出是个什么病。就一道小小的口子变成烂到大腿根上，一个月半载便去世了。后来村里有些老辈人说那种灌木叫死人头，是一种巨毒，沾上它的液就能整个身子都能烂掉。
橙子家靠山吃山，没田地，橙母一个妇道人家只会针线活，养活不了五个孩子。山上的山贼又多，常下山抢粮食，掳民女。一时间橙父不在了，难免没人保护他。橙父有几个叔伯答应照看四个男娃，让橙母带着橙子去亲戚家避难，于是橙母带着橙子去了姐姐家躲一阵子。
这橙母姐姐嫁的地方是深山，在山脚下用石头做的房子，门口除了柴门，还用几根柱子撑住，外头还用长刺的荆盖住。这上荒山野岭上，强盗也不敢来，每到太阳落山之时，猛兽出没，而强盗是晚归的动物，才不冒这种险。所以橙子母女在姨娘家住了下来。据橙子说每到太阳落山时，姨夫便把门一层层弄好，再也不出门。深夜里常常听到野猪嚎，老虎吼，有时半夜三更会听到下山觅食的老虎来推门的声音。橙子说大概老虎是用屁股顶门的，第二天起床会看到门上的荆刺上有老虎毛，荆条刺到它才不继续顶门的。人多出来干活时，还会在林子里找野猪刺，要以用来挠背痒，还可以在山上捡到老虎咬死的野兔。橙子在那里的童年是有趣的，如果半夜三更哭，姨娘便讲个故事把她吓住，不敢再出声。
故事大概由来是这样的：从前山脚下有两姐妹，妈妈要出远门，把两姐妹留家里，吩咐：晚上不能哭，山上住着黑熊精，常常晚上听到谁哭就下来抓谁。妈妈做好了饼给姐妹填饿，告诉姐姐明天外婆会过来陪你。但不巧，妈妈走后正好黑熊精在屋后听到了妈妈的话。晚上妹妹怕黑哭要妈妈要外婆，黑熊精便变成外婆的模样来敲门。
姐姐问：是谁？
黑熊精学着人的声音说：我是外婆呀。
姐姐问：你的声音怎么这么粗？
黑熊说：我刚刚吃了盐把嗓子咸坏了。
姐姐又说：我不信，你把手从猫洞伸进来让我看看。
黑熊把爪子伸进来，姐姐点着油灯看说：你手这么黑，不是外婆。
黑熊说：我刚刚去烧饭给外公吃，不小心弄到了锅灰，快开门，我带了好吃的来给你。
妹妹听到有好吃的，从床上跳下来去给黑熊开门。姐姐正要去点油灯，黑熊说：不要点灯，外婆的眼睛怕光流