正午的太阳将整个大地炙烤得滚热发烫，樊茂才光着个膀子，手里握紧了锄头，笨拙地清理着麦田里的杂草。
这是田间最低级的活路，但因为不熟练的缘故，他做得并不轻松。锄头的边缘不时挂到麦苗，只一会儿功夫就砸伤了十几株。路过的农耕组组长为人脾气不怎么好，才看了一眼就跳起来：“樊茂才，你这是想搞破坏还是建设？！”
“瘦猴没经验，导师又走了。”旁边田里同样在忙活的权学斌帮他搭腔。别看这科学院士出身的秃顶老头年纪大，但摆弄这些细致活路却一点不含糊，自从逃出奉天城带着一帮技术人员投奔互助会后，他也自愿加入了垦荒队，田间地头的活路干得有声有色，一点不比他在核物理实验室里的表现逊色。
樊茂才的农耕导师原本是杨三媳妇。但几天前，杨三的儿子突发急性阑尾炎，疼得在地上滚来滚去，额头上豆大的汗珠乱滴。迅速赶来的精卫飞行器接走了昏迷的孝送往江口码头的互助会医院救治，当妈的也哭哭啼啼一道登机跟去照顾。
孝的阑尾手术进行得很顺利，但康复检查时，医生提议这孩子应该送到学校里去读书。杨三媳妇在医生的指引下向民政部提出了申请，五分钟不到，那孩子获准入读十里铺小学，他的母亲也被民政部转调到十里铺农耕组，母子两人甚至在地下基地分到一间带厕所的宿舍。
拒突然失去了导师，但樊茂才却很高兴，同时也充满了惊讶。
杨三媳妇在这里地位并不高，用互助会的时髦话来说她只是一介“自由平民”，这样的人在奉天附近的垦荒队里用左脚都能轻松捞出上万个，但她和她的孩子却能享受到战前惟有权贵富豪才能享受的医疗待遇，不仅孩子在医院的治疗全免费，就连运送他们母子去魔都的那种碟状飞行物的紧急出航也不收取任何费用。
这些匪夷所思的怪事，让樊茂才感到了从未有过的震撼。
樊茂才从没听说过，有哪朝哪代会为底层百姓提供如此体贴入微的服务，和他一同劳作的老学究权学斌算是见多识广，但这位国立科学院的前院士同样也被这件事惊得目瞪口呆。
“这是不是有点浪费社会资源啊？”老权犹豫着冒了一句，立刻被旁边路过的农耕组组长骂得狗血淋头。
“浪费？行，下次你他妈快死的时候，我帮你转告民政部，没必要为你这种货色浪费社会资源，好不好？！东西有价，人命无价，雪中送炭那能叫浪费吗？”年轻组长说话味道很冲，很少会给人面子。他因为要监管上百人，早已对漫长说服失去了耐心，工作作风一贯简单粗暴。“咱们会长说过，中国虽大，但没有一寸土地是多余的，中国人虽多，也没有一个百姓是多余的。只要是互助会庇护下的自由平民，他们就有权享受互助会所提供的一切福利，除非他们自愿选择脱离互助会的庇护。”
权学斌挨了这顿骂却不敢吭声，他还满心指望着在自己有生之年加入互助会成为正式会员呢。
已经在安定军中混出点经验的樊茂才习惯性地保持了缄默，他在心里认为这应该是一次作秀工程。
但是，第二天早上凑巧又有个女孩在射击训练场出事，一发流弹贯穿了她的肩胛骨后从腋下穿出，被打穿的动脉流血不止。教导队的人迅速捆扎住动脉血管，二十分钟后，又有一架精卫飞行器赶来接走了这个倒霉的姑娘。
直到这时，樊茂才终于相信了这种不计成本的行为对互助会来说根本就是一种司空见惯的常例。
虽然那些教导员们身上的蓝色制服还是那么难看，虽然艳阳高照下的田间农活还是那么艰难，但樊茂才的劳动积极性却完全不一样了。他开始更加主动地投入到军事训练和农耕劳作中，自觉自愿地按照互助会小册子上的要求规范自己的行为。
因为，这样的生活让他有安全感。
从旁边那些同伴的类似表现来看，他们应该和他有同样的想法。
很快，樊茂才又有了新的疑惑。
从与身边权威人士的闲聊中，他大致了解到这个叫互助会的神秘组织拥有许多各种各样的机器人。这样，他就有点不明白了，既然可以用机器人战斗、运输、侦察，为什么不直接用机器人来种地？那该多省事多高端大气上档次啊？
“劳动是健康人性必不可少的核心部分，脱离劳动只会导致堕落和愚昧，滋生出何不食肉糜之类的奇葩寄生虫。好逸恶劳剥削同类者最终堕落为分饼人，彻底依附于机器则意味着整个人类的全员堕落。我们需要使用工具，但我们不能过份依赖工具。所有的武装者都必须在劳动中见证自身，这是成为互助会正式成员的必经之路。”说这番话的人叫万志旭，这位机电工程师比樊茂才早来半个月。这位驾驶自制旋翼机逃出奉天的技术痴男也一心想加入互助会，他对互助会的了解程度远远超过那位三句话不对头就张嘴骂人的耕作组组长。
被安排到万志旭的耕作组后，樊茂才很快从这位工程师那里打听到更多有关互助会的事情。一有机会，他就向万志旭请教自己心中的各种疑问，万志旭这人既不摆架子也不耍花枪，基本上是知无不言，言无不尽。
“那我们什么时候开始接受政治教育？”樊茂才小心翼翼地问。
通过许多聊天中掌握的信息，他已经有点模模糊糊明白，互助会是一个拥有强大军事实力