角斗学院山崖下的海滩边，十六名角斗奴分成两组，分队奋力厮杀。
周围或坐或站围了不少新角斗奴，都在聚精会神地观看这场练习。更远的地方，站了一圈波金守卫，有的拿着钩杆，有的握着那种金属长矛。和高大的波金人相比，矮小且又空着手的西诺显得格外突兀。不过，这位角斗奴导师并不以为然，他坐在海岸边的一块礁石上，认真注视着沙滩上的搏杀。
角斗学院每天都会送来新人，这些鲜肉大部分是来自兹克本地的土著物种，其中又以兹克猿人居多，波金人语言交流能力匮乏，并不是最佳的角斗奴人选。人数最多的兹克角斗奴中，有许多都不是被劫掠绑架的俘虏，而是自愿上门卖身效命的渴求富贵者。
饱受战乱和贫瘠折磨的东大陆丛林中，生存已经变成了一桩举步维艰的高难度冒险，兹克人即使侥幸逃过波金人的杀戮捕猎，也难以面对饥饿和疾病的审判。在这种情况下，主动投靠到天神们创建的角斗场中，反而能轻松混个温饱。至于自家性命，那是早已不属于自己主宰的物件。
主观意志上的选择，加上弗莱冈人的严格训练机制，以及残酷的实战磨练，为这个竞技星球造就了大批优秀的兹克角斗奴。
西诺的目光扫过十六名角斗奴，最后停留在那位名叫司康的兹克猿人身上。这个兹克奴二代角斗士拥有明显异于同类的敏捷和柔韧性，他最擅长的爆发性突刺，经常可以瞬间一击放倒三米外的对手。大多数观众只能看到他伸展的手臂，以及臂端尽头的短剑寒光，然后就是捂坠部倒地的对手。
因为这致命一击总是来得如此迅速和不可思议，编号九百二十四的司康为自己赢得了一个叫弹簧的绰号。
以司康的身手，至少可以在十年之内为乌姆大人赢得二十五万毕塔的利润。当初，从波金人那里买下司康全家四口，却仅仅花了乌姆大人十三个毕塔。
这桩交易很大程度上都必须归功于西诺的识才慧，如果不是他极力说服乌姆大人买下司康全家，如今的角斗学院里就不会有这么个厉害角色。
但是，看到司康旁边那个自称速烈人的九百二十三号异邦角斗奴，西诺却忍不住在心里叹了口气。
以往的事实证明，那是个骗子加无赖。但这个泼皮却是西诺见过的最具天赋的角斗奴。这种生物的力量、速度和敏捷在近百个物种出没的角斗奴学院中都不算顶尖，但首屈一指的神经系统反应速度却把所有其它物种都比了下去。
司康的拿手绝招跃进突刺，对这个所谓的速烈人来说根本没有威胁。九百二十四号角斗奴可以从任何角度发出威力丝毫不逊于跃进突刺的致命一击，虽然攻击距离没有司康那么长，但因为可以随时随地发动，战术上的优势更加显而易见。
但是，这个混蛋根本就不是一个合格的角斗奴。因为，无论在训练还是实战中，这家伙的动作总是充满了慵懒，甚至可以叫偷懒的节奏。除了那一次在污水镇角斗场大战丛林之神巴卡，他根本没有像其他角斗奴那样全力以赴地战斗，每次看到他舞动木剑的样子，西诺都会忍不住无名火乱窜。
而且，这个混蛋一直在找机会想偷袭自己，对这点西诺可是深有体会。每次当九百二十三号角斗奴靠近自己时，他总在观察自己的双手，全身的肌肉也绷得紧紧，甚至比在训练场上还要警惕。
为了增加对这个家伙的压力，西诺组织了今天这场群体对抗训练。在他的要求下，所有角斗奴都换上了真刀实枪的铁剑和铜盾。哪怕神经反应速度再快，要想毫发无伤地从十六人群殴中脱身，那是绝对不可能的事。
要想活命，那就只能拿出真本事来拼搏，让技艺在拼搏中变得更加娴熟，让那家伙在前往锡兰参加年度角斗大赛之前再多一些实战经验，让乌姆大人的这笔长期投资获得丰厚回报。
为了这个目的，其他十几名角斗奴全部死光，那也是值得的。
当然，为了保险起见，西诺特别安排了司康和那家伙编在一队，这样就更进一步提高了九百二十三号的生存率。
九百二十三号不能死。
乌姆大人已经一再吩咐，要自己看好他。常驻角斗学院里那位心语者，每天都要对这家伙进行“授福”，如果能找到这种生物的源发地，乌姆家族就能源源不断获得最优秀的角斗奴。今后在锡兰举行的年度角斗大赛，将成为乌姆大人固定的提款机。
如果围困大都会的元老院舰队能够成功夺取整个陶图格联盟的话语权，古老的禁奴令势必会被取消，到那时候，兹克将成为整个联盟娱乐界的焦点所在，可以预料，更多的中部星系将建立角斗场，无数的金钱和资源最终会流入乌姆家族的腰包。而他西诺，从乌姆父亲那一代就开始追随这个弗莱冈家族的家臣，势必也将获得属于自己的财富和星球，从而顺利繁衍出数以亿计的子孙后代。
西诺深深陶醉在大脑中的这幅远景中，直到沙滩上反常的寂静惊醒了他。
战斗已经结束，十六名角斗奴中躺下了十位，胜利方固然是那个速烈人和司康这一组，但落败方的八名角斗奴却只死了一个，其余只是非致命部位受了点伤，倒在地上呻吟着无法爬起。
西诺扫视了一遍全场，从角斗奴以及围观者的目光中，他立刻明白了，这个结果似乎是那位速烈人的功劳。
“混账东西！