马南坡，原籍晋北人，10岁那年父母相继病亡，房子被亲叔叔借去娶亲用了。
姐弟二人无法在村中立足，姐姐拒绝一个老光棍的提亲，拿着自家‘卖房子’的五百元南下打工。
16岁的姐姐在工厂里干着两班倒12小时的班，他就成为年纪最小的拾荒者。为了跟姐姐睡一张床，他假装女孩子，混进了女生宿舍，在员工餐厅，跟姐姐分食一份饭菜……
姐姐上班，他就去捡拾废品，为了不被人‘讨厌’，他只捡干净的水瓶、易拉罐……他最喜欢逗留的地方，是一所民办小学的墙脚。
那是一所厂房仓库改建成的学校，一个年级只有一个班，他很容易就找到了五年级所在的墙脚，用垃圾回收站里翻出的课本，听课学习。老师的声音时大时小，学生讲话的声音时小时大……
两个月后，他有一天听得入迷，忘记了回去吃饭，又因为捡废品走了太远，在墙角下睡着了。
马南坡醒来时就看见了捂着嘴号啕大哭的姐姐，他整个都吓懵了，直到姐姐将他拖到厂财务办公室的门口，他才明白，姐姐想提前预支工资，送他上学。
当时，姐姐正常上班的工资是756元，加班工资128元，合起来不到一千元，再扣除餐费105元，到手的不过是700多元，工厂基本上实行的是压三发一的工资制度。就是员工要干到第四个月才能领到第一个月的工资，姐姐上班两个月，一分钱现金都还没见到。
那天，他的姐姐又哭又求，财务科的人没办法，请了厂长，铁面无私的厂长强调了工厂财务制度的不可更改性，再睥睨的看了跪倒的姐姐一眼，冷冷的说：
“这里的学是你妹妹上得起的？最差的民办小学也要一千五六一个学期的学费。这附近最便宜的学校都要收一个学期2000元学费，那是为工业区那些中层领导的子女服务的。这里就一个学生人家也不收，懒得给你来回接送！我劝你还是送你妹妹回老家读。”
“我老家已经没人了，老板，我弟、妹妹一定要读书的，他还那么小。我的工资一分不花，总够他读书了吧？”马北星抬起红肿的双眼，满满的都是祈求。
“那你就存够钱，下学期再送她去读咯，工厂不能为你一个人破例，让你妹妹跟你一起住到厂里就已经很开恩啦，你别得寸进尺!”老板浓浓的湾湾腔里满是不耐烦。
“老板，求求你通融一下，我、妹妹读书耽误不得啊！他已经迟了半个学期没上课啦！”马北星膝行想抱住老板的膝盖祈求，结果惹恼了老板。
“你要不想干就带着你妹滚出去，我厂里少你一个不少！”老板感觉自己名牌西裤要被沾上不明物体了，怒火冲天。
“姐、姐，我、我不读书了。”马南坡被吓了一大跳，害怕将自己姐姐的工作搞砸了。
“何必呢？你差多少钱？我借给你吧，发工资后还给我！”有如天籁般的声音响起，马南坡发誓这世上再没有比杨经理的声音更好听了。
“杨经理，你什么时候来了？快、快、快请进。”老板仿佛有变脸功能，瞬间从凛冽的北风转为温暖的春风。
“没事，就是上一批商标，你们做出来的色差太大了，不能用，总部要求返工。我先处理这一对姐妹的事情吧。”杨经理云淡风轻，却让老板的眉头可以夹死苍蝇。
“你应该读几年级了？学费多少？”出身浦川学府的杨经理和霭的问道。
“满十、十岁了，现在是十、十一岁。读五年级，学费不清楚，老板说要两、两千块。”马南坡答得结结巴巴的。
“这样啊，我出两题，如果你答对了，我给你写封推存信，到附近的培英学校读书，叫他只收你一半的钱如何？”因为浦川助学基金才得以完成学业的杨经理对这对姐妹怜悯心起。
“好！你出！”马南坡两眼放射出惊人的亮光。
“语文就对一个对子‘今日长姐如母为妹跪地求学’，你们姐俩可以商量着答。”
“他年幼弟如松为姐遮风挡雨！”马南坡立马答道。
“弟？你是弟？不是妹？”杨经理左右上下的看，想看出个所以然了。
“我、我、我……”马南坡情知露馅了，面红耳赤。
“是男的？！啊！马北星你想死啊，叫个男的