永新五年
晋国 亘城
欲问酒家何处有，牧童遥指杏花楼。
杏花楼是亘城最出名的酒楼，外乡人若是来亘城没有去杏花楼都不好意思说去过。杏花楼正对面是个不起眼的小茶馆，茶馆里只有一个掌柜和一个小二。
那是亘城今年最冷的一日，小小二撑着下巴睡眼惺忪的对着门，这茶馆已经连续三个月没有生意了，原本茶馆里有个口技很好的说书先生，人们闲时会来茶馆喝喝茶听听书，杏花楼刚来就重金挖走了这个说书先生，生意就渐渐淡下来了。
“掌柜，一个上午人影都没有啊。”
陆掌柜拂了拂算盘上的薄尘，回头白了小二一眼，刚想张嘴，见门口站了位青纱半掩面的妇人，拎着个雕工精致的木食盒，陆掌柜一眼便知其身份不寻常，急忙扬起笑脸，“这位夫人，喝茶吗？本店有......”
“一壶四月杏花酒便可。”
小二瘪了瘪嘴，心想这人是来砸场子的吧，老道的陆掌柜双眼不被察觉的微微眯起，忙解释“夫人，这是茶肆，不曾有杏花酒的，夫人要喝杏花酒可去对面杏花楼，这杏花楼的酒可是亘城一绝。”
“陆先生说笑了，17年前亘城谁人不知道陆先生的大名，如今这杏花楼里的酒勉强能比得上你的三成功力，不是吗。”
“原是故人，不过这都是前尘往事，老夫早已发过誓，此生决不再与酒有任何瓜葛，夫人请回吧，阿生送客！”小二忙哈着腰陪着笑脸送客。
“陆先生，留步，我愿以这枚玉换先生一壶酒。”
陆掌柜五两银子递给阿生，道：“阿生，库房里的碧螺春所剩无几，去买点回来吧。”
阿生撇了撇嘴，嘟囔着：又把我支开，哼！
……
“我已脱离寻音阁，夫人请回吧。”陆掌柜一阵苦笑，望着窗外的一颗老杏树出神，算算日子，容娘生玉容当年埋的那坛杏花酒也有10余年了。
那妇人听闻后忙跪下，然后轻轻将食盒推至身前，道：“陆先生，今日不是主上所托，是我夫君钟醇…….主上如今腹背受敌，我们夫妇二人承蒙主上恩惠，定将与主上共同进退，只是有负主上所托，望大人念在我夫君与你当年的同僚情谊，答应我，我们夫妇二人来世定当衔草结环报答你的恩情。”
“罢罢罢……夫人放心，我定不负所托，也当我报答国公知遇之恩。”
妇人听罢郑重地朝陆掌柜磕了一个头，起身道：“奴去也！”
永新十九年
先帝驾崩，因先帝顾慊一生无子，故而传位于二弟顾览冀，命禄王顾令仪、相国阮德怀辅佐新皇登基。故此这一场维持七年的夺位之争便到此终了。
顾览冀一登基便大赦天下，大建学社准寒门子弟入朝为官，因着去年大旱下令减税三年，改年号为永昌。
顾览冀这一招确实是为了收买人心，朝中大臣心知肚明，各个上表新皇勤政爱民。平日最会溜须拍马的尚书郎简润上奏，说要设粥棚救济灾民，不仅如此灾民中若尚有老弱病残需要抚养的，可至达城中达官贵胄府邸谋一份力所能及的差事，以劳作换钱。如此即不让权贵白掏钱养灾民，也能博个好名声。
采嬉心里是感激着新皇的，她此时双眼失明但尚有一幼弟需要抚养，如果不是这政策，她和幼弟怕是要饿死。可她与弟弟一残一幼，要找个能养活她俩的差事更是难上加难，况且就算她有幸留在贵人府上做事，那他这幼弟又该怎么办。她得找个能同时收留自己个弟弟的差事，即便这事情难于登天，她也要做到。
“霜儿，你这两日可打听到哪家贵人府邸上要人了吗？”采嬉因眼睛不便，不能亲自去打听，索性这霜儿是个心地善良的姑娘，也不藏着掖着，将打听到的消息如实告知采嬉。
“阿嬉可别提了，如今报酬丰厚，工作轻松的小二全被抢了，剩下的要么有苦又累要么便要识文断字的。”
识文断字？这在灾民识文断字的怕是少之又少，怕是不想收留灾民找个借口罢了。不过采嬉却是识文断字的，若这份差事她能胜任，便是上天给她的机会。“霜儿是哪家要识文断字的？”采嬉貌作不经意地打听，将自己从粥棚领的口粮分了一半给霜儿。
霜儿也不客气，拿过馒头便咬了一大口。“是那长史大人赵辞的府邸，他家，需要找个识文断字的仆从打理。可谁都知道那长史大人清贫，给的银钱也不多，一个月才10钱银子，不如那王府的打扫丫鬟拿的多。诶？阿嬉你不是识几个字吗？我听说这长史大人的夫人是个菩萨心肠的人，若你能求她，说不定能把玉山也带进府里。”
难民一部分是住在亘城外一山洞里，可山洞再大也住不下那么多人。没多久便满了，一抬腿便能踹到别人。采嬉和几个相熟的姐妹绕了不少路才找到一个小山洞，虽小但是能勉强挤得下，还不用受人欺负。
山洞虽能挡雨，却挡不了风，玉山还小受不住风，所以每晚便是采嬉搂着玉山睡的。
采嬉想着白日霜儿说的话，陷入沉思。她和玉山不过就是为了求一席求一饭而已，那长史大人的差事是她这几日打听到最适合自己的了，无论如何她得为自己拼一下。等玉山能养活自己，等她赚到路费，她就可以回家了。
是的她想家了，想哥哥了。
一年前，采嬉的娘亲杜柳婉病故，她秉承娘亲的遗愿，带娘亲的骨灰回乡安葬