贞启十五年八月，为太后一年后的五十五岁寿辰，皇帝向民间发布告示，下令让几位皇子探访民间各地美食，并将制作方法带回京城为太后祝寿。
启程前，臻贵妃将十皇子孙千墨叫到跟前。其实孙千墨对父皇是何用意早已心知肚明，若是只为美食下榜到各地要求厨子前来即可，倒省去皇子在外的辛苦与可能遇见的危险。
不过身为母亲，臻贵妃还是要给儿子吹吹风，也交代些安全事宜。
臻贵妃本名付榕华，是将军付风嫡长女，贤淑、端庄，又有显贵世家与生俱来的豪气，因识大体深受皇帝多年宠爱，得皇后礼待三分，威望并不在她之下。
此时，三十四岁的年轻妇人正侧身躺于贵妃榻上，身上一件绣满梅花的清雅丝绸闲服，姿态不如平时自在。她听外面通报不急于起身，思索完毕后轻挥手让身边扇风的丫鬟下去，再悠悠地开口问：“皇儿可知母妃何事？”
孙千墨恭敬地弯腰立在原处，问安的话顿在口舌之间，转而回答臻贵妃的问题，语气中带了几分调侃意味，“无非是交代儿臣注重平安。儿臣已经做好明早出发的准备，母妃可以慢慢说。”
臻贵妃果然被逗笑，方才起身，“你这孩子又嫌我唠叨！”
孙千墨笑着近前扶她一把，被她要求坐到身侧。
母子俩平日已很少有此般亲密的谈话举动，只在重要事情时双方压低音量才好交流。
孙千墨小声在臻贵妃耳边说着猜测，“儿臣知道父皇用意，我们可以看看百姓生活，体恤民情也利于做好分内之事。”
当朝皇帝正值壮年，身强体健，孩儿像春笋般拔地而起，成人的皇子已有十几位，除去夭折的也看不出他偏爱哪支，也给了他们不少争相努力与暗中较劲的机会。
皇权之争自古以来从未停歇，未到更朝换代之时总有明争，更迭之后也有暗斗，没有安宁之时。皇帝深知此理不急于立储，就算被大臣、嫔妃烦得要命也要好好看几个皇儿秉性与学识如何，丝毫不会被人左右。
臻贵妃听完欣慰地笑，“那你可别只顾找吃的忘了正事，认真观察好好体会，作为远观者看事情，不要将自己搅入麻烦，不可冒险，要记得离开皇城你也是个普通人。”
孙千墨懂臻贵妃之意，慢慢点了点头，至于是否相助是否解围，还要看本心、凭缘分。
臻贵妃又道：“就别从那市井之地带回什么女子了，配不上你这皇子身份，无权无势活得辛苦。再者，宫里人命也不值钱。”最后一句一停一顿说得相当冷漠，又缓和语气笑着道：“你还有晶儿呢，别让她等太久。”
孙千墨早知母妃会提那让他头疼的白雨晶，那女孩十六岁，是兵部尚书嫡女，整日对他“千墨哥哥千墨哥哥”地叫，像儿时一样活脱脱一个跟屁虫，被他用轻功及各种办法甩开千次也不放弃，连皇帝都主动来探过他的意思，被他以“没有男女之情”坚定否决才暂且作罢，所以现在逃离皇宫一年绝对是好事。
孙千墨看臻贵妃笑意正浓，实话道：“母妃，您真觉得她那种女孩能帮到我？什么样的女子是我日后王妃的人选，想必您比我清楚。”
臻贵妃面露惊讶之色，停顿片刻才道：“若有合适的女子更好。估计白尚书也不允晶儿做小。母妃先帮你物色着，你都老大不小了，正室侧室都空着实在不像样子。”
“要是娶了妒妇回来才真不像样子呢，府里三天两头闹得鸡犬难宁可不全是笑话？”孙千墨嘟囔一声，见臻贵妃面露不悦急忙哄道：“母妃别气，儿臣相信母妃识人的眼光。”
臻贵妃生气般瞪他一眼，“以后娶了妻看你还会像这样与我贫嘴！”
孙千墨得意地笑着，问臻贵妃是否还有他事。
臻贵妃已经收起刚才说笑的态度，面色凝重道：“ 可懂这次之事还不及体察民间那么简单？”
“儿臣懂，是父皇对我们的一份考卷，我们在民间所见、所闻、所想都能成为答案的一部分。母妃是否猜测与封王或立太子有关？”
臻贵妃面色稍稍缓和，而后又严肃几分，甚至激动地抓上孙千墨的手，“孩儿既然知晓，也必然懂得其中凶险。在外娘亲不能护你周全，万事多加小心，如遇危险保存自己性命，墨儿可是母妃及付家日后的依靠，有你在，你的两个妹妹也不至于像前代公主那样远嫁他国，孤独一生。”
孙千墨缓了下精神，领悟地点头。以前臻贵妃从未将自己及付家未来挂在嘴边，也许时机到了，也许意识到他长大了，才对他说出寄予未来的话。
身为皇家之人，必然想过权位带来的责任与伤亡、取舍，孙千墨也不例外。而自古以来夺嫡失败的王储没有一个能做到逍遥而终，无非死于当中或受欺压度日，孙千墨是听了祖祖辈辈的故事才终于认清不争不斗实属妄想。
臻贵妃沉默一下，又道：“若有人想对你不利，先下手除之，莫要妇人之仁后患无穷。”
孙千墨再点头，暂且记下臻贵妃的话，至于执行与否，还要视情况而定。他又听她嘱咐几句吃饭穿衣之小事，恭敬地行礼出母妃寝宫，匆匆往宫门赶，一副心急火燎的样子。
不料，白雨晶果然带着侍从丫鬟等在宫门口。
当真怕什么来什么。
孙千墨装作不见匆匆而过，眉头紧锁似在思考，实则希望白雨晶负气而走、不再纠缠。
白雨晶过