祁璐昏睡的第三日，谷生苏醒。
他头上还缠着纱布。因为每日都要换药，所以闻起来没有咸酸的汗味，只有纯粹浓重的药香。
谷生的眼底一片清明，他躺在床上，一动不动，眨过好几次眼后，才缓缓出声，自言自语道，“地狱长这样吗。”
“谷生？……真的醒了啊！大夫快来！”沈鸿禹的随侍扬声喊道。
不多久后，鹤伯和大夫一起赶到。谷生见了人只问素锦姐姐怎么样，众人目光回避，面色微沉，谁都没想好怎么说素锦失踪的事。
“那来福呢？阿吱呢？”谷生红了眼，正欲推开大夫下床去，忽然听见两声脆亮的狗叫声。
“汪汪！”
头上同样包着纱布的来福自外奔进来，跟在它后边跑得气喘吁吁的郑芷霏恶声恶气地骂道，“蠢狗你赶着去投胎啊！”
谷生已经不怕郑芷霏了，他眼里只有活蹦乱跳的来福。
来福的眼球虽然已被装回去，可是兽医心里很没谱。筋断得就只剩下两根了，这眼珠子放进去难道不是任其坏死吗……
给钱的都是大爷，兽医收钱办事，规规矩矩扎。斜缠在来福左眼上的纱布绕过它的右耳，裹住了它半个小脑袋，让它看起来有些滑稽。
谷生紧搂着狗，大哭道，“来福！来福！来福！”
像是怕来福的魂被黑白无常勾去似的，谷生一连大喊它的名字三遍，喊得热泪盈眶，旁人也不禁萌生恻隐之心。
只有郑芷霏以任重道远的神情拍了拍谷生的肩，“等你再好好养两天伤，我们再一起去找素锦和阿吱。”
别人不好跟谷生说的，郑芷霏一股脑地全告诉了他。得知祁璐一回到筑县就昏迷了，谷生不顾自己身上的伤就要奔去看她。
听见外头的热闹，沈鸿禹料到是有人来。
见到来人是谷生，他也并不多惊讶，只淡淡道，“可算是醒了。”
谷生一张脸憋得通红，目光直直注视着床上的祁璐。
忽然间，他双膝一倾，扑通在床边跪下，“姐姐，我没用！……没能给你看好铺子！”说完就哽咽了，头重重向地上磕去。
鹤伯看不下去，闷不吭声前来拉他。郑芷霏倚在门边嗤了一声，“你姐姐费心救你，豁出去半条命了都。你倒好，一醒来就寻死？想死也不该是这么死，怎么也要找到那帮歹人了，先看着他们死了你才能死。”
“什么死不死的……”鹤伯想发火，但还拼命忍着，“郑小姐不要总说不吉利的话！”
谷生却是被郑芷霏此言一举扎中了心，“是！我要找到那群土匪！”
“是土匪吗？”沈鸿禹给祁璐摇扇子的动作从始至终没有受到周遭动静的半点影响，他继续轻摇蒲扇，微微扭过头和谷生对上眼，“你还记得些什么，详细地跟我说一遍。”
“嗯！……”
——
不出半日，筑县内的茶博士嘴里有了新的、可以和茶客们叨叨半天的谈资。
“此话当真？沈将军真的让人把李大厨放出来了？”
“是啊，不信你们可以去得胜楼看嘛。”茶博士提起黄铜茶壶，沸水自壶嘴里汨汨流出，冲得茶碗里的嫩叶团团盘旋，“不过这两日估计是看不到的，得再过两日。”
是啊，从牢房里出来的重大嫌犯，哪能一得释就恢复原样活蹦乱跳？
没丢性命就已经要烧高香谢天谢地咯。
“这么说，将军夫人的酒铺不是李大厨派人砸的？”
“那还有谁啊？”
茶博士伸手一指附近墙上还高挂着的悬赏令和通缉令，“钱还没人领走。大家齐心协力，总有一天会抓到的。”
躺在家里的李大厨双目无神地望着床顶，像是灵魂出窍了一般。
大夫说的话他一个字也没听进去，老母亲在床边的哀泣他也充耳不闻。
直到眼睛发干发涩，他才艰难地眨了眨眼，顺带想再尝试动一动右手。
可惜手上没有半点知觉。
他犹记得自己昏死过去之前，衙役拿着一根手腕粗细的木棍，虎视眈眈地盯着他，拷问、嘲笑和辱骂他。
他没有说出他们想听见的答案，于是那木棍就打在了他的右手肘上。
第一瞬，他没有知觉。
等痛感袭，他同时也被绝望所湮灭。
他是一个厨子啊。他做小伏低、点头哈腰当了那么多年的学徒，又熬了几年帮厨的日子，后来才坐上大厨的位置。
他的右手练就了常人无法想象的力道，那力道让他手下的鱼肉可以片成花，让他切出的肉条细如丝。
这辈子，他光就学做菜这一件事了。
可往后，他不能做菜了。
李大厨闭起了眼睛。这一刻，他很期望天崩地裂，这样，他就能痛痛快快地去迎接死，而不是无用地躺在这床上干巴巴地、重复地扪心自问：我能做什么。我该做什么。
“娘，”李大厨的眼角滚过一滴灼人的泪，“我是个废物了。”
祁璐昏睡的第七日，有佃户急急忙忙地赶来敲沈府的门，说在桃林里发现了一只骨瘦如柴的猴儿。
郑芷霏和谷生得了信儿第一时间夺门而出，双双冲桃林飞奔而去。不到半个时辰，两人接回了阿吱。
因为瘦，阿吱的一双铜铃大眼显得有些瘆人。
它抱着从农户家里偷的粽子，紧紧地将绑粽子的麻叶长条牢系在脖子上，唯恐这好不容易偷来充饥的粽子会被人夺了去。
昏迷中的祁璐怎么也不会想到，她当