韩森在解说席上的出色发挥，吸引了将近半个中国的球迷关注央视，这自然让央视高兴得合不拢嘴，而世界杯的赛事也精彩纷呈，引人深入。
同属a组，上届亚军得主法国出师不利，仅能与乌拉圭战平，随后更先后败于墨西哥及东道主南非，在仅得1分的情况下，继2002年世界杯后再次于小组赛出局，而乌拉圭则与墨西哥携手出线八分之一决赛。南非虽然在最后一战与胜法国2–1，但净胜差逊于墨西哥，与法国双双出局，成为历届世界杯中首支未能晋身第二轮的主办国队伍。
b组方面，2002年殿军得主韩国与视为今届大热之一的阿根廷一同晋身16强，这是继2002年世界杯后，韩国再度出线，也是该国首次于非主场晋级至第二轮。
c组英格兰在首场领先美国的情况下因门将的失误，令赛事最终以1-1言和，另一场也只能与阿尔及利亚战平；但他们在与斯洛文尼亚的对赛中回复水平，最终以1–0胜出，取得5分。美国则在第三场凭兰登?多诺万在球赛最后一刻的进球取得另一个出线八分之一决赛的资格。
被视为“死亡之组”的d组，爆出其中一个大冷门，就是传统强队德国在第二场赛事以0–1不敌塞尔维亚，幸好先前和随后的赛事也能发挥应有水平，最终仍能维持首名出线；加纳紧随其后，也是继上届世界杯后，再次跻身淘汰赛。
本届赛事首个乌龙球在e组出现，由丹麦的防守球员在对荷兰的一役中射入，结果以0–2败于对方。日本在最后一场对丹麦的小组赛，由本田圭佑和远藤保仁先后射入两个精彩任意球，最终以3–1击败丹麦，以小组次名出线。荷兰以首名出线。
另一大冷门在f组出现。卫冕冠军意大利在首两场赛事只能分别战平预选赛以第3名出线的巴拉圭及阔别世界杯28年的新西兰，最后一场更以2–3不敌斯洛伐克。令他们于小组赛以榜末出局，成为历史上第4支于小组赛出局的卫冕冠军。至于唯一打入决赛圈的大洋洲球队新西兰虽然无缘晋身八分之一决赛，但其表现却好于预期，在小组赛中3战全和。以1分之差压过意大利，光荣出局。
g组创出了本届最大的比分差距，葡萄牙对朝鲜的赛事中，以7–0大胜。最后，巴西与葡萄牙一同出线。顺带一提是，朝鲜这次是44年来，再次晋身决赛圈，但未能晋级八分之一决赛，与科特迪瓦一同出局。
h组第一轮赛事中，西班牙爆冷以0–1不敌瑞士。但随后两场也取得胜利，与智利一同出线。同组出现的，还有来自中美洲的洪都拉斯，但它三战中一和两负，仅得1分出局。
本届的第二轮（淘汰赛）16个席位中。欧洲球队只占6席，是自1998年实施决赛周32支球队赛制以来，最少欧洲球队的一届（过往各届第二轮赛事，欧洲球队通常最少稳占一半以上席位），再加上由于欧洲球队在小组赛的表现各有不同，6支欧洲球队受在小组排名的影响，刚好分配在3场比赛内（即欧对欧）。故最终也只有3支欧洲球队能晋身八强，也是历来最低。南美洲的5支球队则全数晋级，是自1990年以来，再次全数进入决赛周的南美球队能晋身第二轮；亚洲和中北美洲各有两支球队晋级，其中韩国、日本和美国更是自2002年以来，再度齐齐晋身16强。也是自该届以来，再次有亚洲球队顺利晋级。
而淘汰赛阶段，首场由乌拉圭对首次在非主场世界杯赛中晋级的韩国，最终乌拉圭以2:1晋级八强。唯一晋级的非洲球队加纳在另一场16强透过加时赛的进球淘汰了美国，成为自1990和2002年以来。非洲球队获得的最佳成绩，也是历届世界杯上第三支晋身八强的非洲球队。巴拉圭对日本的小组赛，两队在90分钟法定时间内和30分钟加时赛也未能决胜负，成为本届首场须以12码决胜的赛事，最后巴拉圭击败日本晋身八强，是巴拉圭历届世界杯的最佳成绩。在最后一场16强比赛中，西班牙凭比利亚的进球以1:0小胜葡萄牙晋身八强。
德国对英格兰的比赛，德国队以4比1大胜英格兰队，晋身八强。在这场比赛里面，出现了巨大的悬案，英格兰于比赛早段因后防两次失误落后1比2。然而战至38分钟，英格兰中场兰帕德一记远射中楣，皮球明显越过白线至少50厘米。然而当时裁判及助理裁判均认为皮球并未越过白界，英格兰错失追平比分的机会，下半时开始后，因为比分落后导致全线压上进攻，被德国再入两球。
事件之后震惊全球，包括路透社，法新社以及美联社纷纷在头条撰文抨击当事裁判以及国际足联对误判的妥协政策，据说正在加拿大召开g20峰会的德国总理默克尔与英国首相卡梅伦共同通过电视收看当天比赛直播，赛后默克尔亲自向卡梅伦致歉，国际足联主席布拉特赛后则表示裁判误判是“人之常情”，对于各方建议的现代科技辅助判罚系统，他表示国际足联将会重启引用录像技术“辅助”裁判执法的讨论。当时解说席上的韩森直接用世界杯历史最严重误判来形容此事，声称以自己的比赛经验，无需看慢镜头，从门将诺伊尔的移动和位置、以及兰帕德射门触球的旋转来看，皮球肯定越过了球门线。有一个很明显的细节，就是诺伊尔在扑救起身后，皮球是以较快的速度向前弹到他手中的，按照物理运行轨迹，皮球下落的时候，是靠近球门内的方向的。
该言论，被央视直接