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待到日暮西斜, 铜锣催响，考试时辰已到。诸多士子停止作答, 将自己的答卷折叠起来，自后往前, 逐排上传, 提交给学政程敦厚大人。
程大人收完答卷，和同为监考的司业低语了几句, 司业便宣布下学。监生们收好各自的笔墨, 向师长行礼后, 三三两两, 离开了太学明德堂。
太学共有监生近三千人，来自全国各地，故而有统一的斋舍，两人一间。托赵构重视教育的福，斋舍的陈设虽比不上高门大户的厢房, 比起一般客栈的普通房间还是绰绰有余的。那些路途遥远, 千里求学来的士子, 在膳堂吃完饭以后, 就只能回斋舍去。像岳霖、杨羡这般自己府邸就在临安城的, 可以随时回家开小灶。
杨羡走到明德堂前的石阶边, 舒展筋骨伸了个大大懒腰, 摇着自己写的发酸的胳膊, 对红玉小声抱怨：“殿试的流程, 几位夫子讲了好多遍了, 有什么好熟悉的，我看那个程大人啊，是没事找事，故意来折腾我们。我最烦那些条条框框的律法了，没想到在天庭被爹逼着学天条，今天还要写一篇有关大宋律例的文章。”
岳霖他们和他相隔两丈，正缓缓踱步而来，恰好听见他最后一句抱怨，奇道：“再兴，今日的考题明明是一篇赋，哪有考大宋律例？”
杨羡侧头望去，笑而不解，扇子在指尖转了两圈，收入腰间：“会卿，你是不是没睡醒啊。题目明明刑赏忠厚之至论，怎会是赋呢？”此题典出《尚书》孔安国注：“刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至。”简单来说就是论疑罪从轻。诗赋在当代科举中的重要性是逐年下降的，而经义和策论的出题则有所增加，重在考察士子对时局和治国之策的理解。
柔嘉明明看见霖哥哥洋洋洒洒，写了一篇赋，也觉奇怪，岳霖眨眨眼，已经叫住了从他身边走过的尚书徐公子，向他打听考题：“徐学兄，不知你拿到了什么题目？”
徐公子随口答道：“我的是‘古之善养马而今不善乎？’，我记得是收录在欧阳文忠公文集中的一道策问。原来我们每个人的考题都不一样啊？怕是程大人偷懒，直接从过往科举的题库中，随意抽取了一些，反正今日又不是正式的殿试，他连答卷都未必会细看。”
“徐兄说的有理。”杨羡心想早知道我就随便写写了，这一篇文章绞尽脑汁著述下来，得耗费多少心血啊，亏了亏了。
徐公子望见秦桧公子秦熺就在前方，忙向岳霖等告辞，快步追了上去：“秦公子，怎么就回去了？愚兄在挹翠楼包了雅间，不是说好今晚咱们一起品酒听曲的么？”
秦熺回过头来，嘴角扯动，挤出个略带歉意的笑容来：“真不巧徐兄，今日我娘亲抱恙，我还得回去给她请安。下回……下回本公子请客，告辞，告辞。”
“哎……”秦熺行色匆匆，徐公子没喊住他，不禁奇怪的嘀咕：“怎么忽然转性了，他不是很喜欢挹翠楼的桃娘么……”
秦熺出得书院山门，便钻入早已等候在外的轿子中，直接返回宰相府。
回到府中，询问了下人，知道爹就在正房玉书轩，急急忙忙的又赶到玉书轩。看到秦桧就在喝茶等他，秦熺面露喜色，从衣襟从拿出那封试卷，邀功般的对爹说道：“爹，你吩咐我拿的东西，孩儿拿到手了！”
秦熺按照爹爹的指使，提前准备了两份试题，一份是只有题目，没有作答的空白卷，另一份是包含了题目和解答的完成卷。就在学政程敦厚从前往后发放试题时，秦熺用那份空白试卷，换掉了本该属于岳霖的试题。等收卷时，再将岳霖答过的那封试卷藏起来，用自己备好的、署名为岳霖的完成卷交上去。本来这不是正式应试，试题都是随便抽取的，简直是神不知鬼不觉。
秦桧抬头看了他一眼，接过那封试题，展开来细细阅过。
在秦桧阅卷的期间，秦熺一直在观察他的神色，起初他还吊儿郎当的，到了后来被爹爹阴沉的面色和时不时朝他的瞪眼所慑，不由得站直了身体。
等到秦桧终于放下那封试卷，秦熺讨好的问道：“爹，怎么样？”
“怎么样？哼，这就是他岳飞的儿子……”秦桧曲指弹在那写满字迹的宣纸上，听的秦熺心惊肉跳，“你看看你这副德行，啊，你娘从小给你请的是饱读诗书、最好的夫子，可是你不思进取，整日的流连花街柳巷，非要丢尽我的脸！”
“爹，爹，你骂我也没有用，孩儿根本不是念书的料。”秦熺赶紧讨饶，指着岳霖的试卷问：“您就说这篇文章行不行吧？”
秦桧耐下怒气，将卷纸卷起，塞到秦熺手里，“在殿试前，你要把这篇赋倒背如流，差一字都不行。不仅要能背，逐字逐句，如何释义，引用的是何典故，全部要一清二楚。有什么不明白的，就来问爹。”
听父亲的口气，这回他的功名是十拿九稳了，秦熺大喜过望，连连称是：“爹肯帮孩儿，孩儿不会不知好歹。孩儿这就去背，马上去背……”
他知道继续呆在这里也是讨骂，赶紧退了出去。秦桧目视嗣子的背影消失在门外，叹了口气，扬手一招，将秦府官家唤到近前。
秦桧的脊背靠在太师椅上，慢悠悠的说道：“马上去拟一名帖，就以本相的名义，请中书舍人程敦厚程大人，三日后过府一叙。”
管家点头，继续请主人示下：“小的遵命。不知相爷预备如何招待程大人，小的