柳尚是在归家的途中收到谢蕴的消息，得知章衍之登门退婚的。他素来爱重章衍之，情急之下顾不得别的，快马加鞭赶回家中，进门后更是一路小跑，直跑的额头上一层密密的汗珠，就连笏板也从衣带上脱出，歪歪斜斜挂着一角，看起来好不狼狈。
他前脚刚踏进堂中，立刻便向章衍之说：“贤侄，万事都好商量，你且听我说！”
谢蕴忙起身相迎，柳绵绵也凑近了，伸手替他把笏板插回原处，柳尚瞪了她一眼，怒道：“你在这里做什么？还不快回房去！”
柳绵绵低头不语，却也并不退下，柳尚看了更怒，正要再说，却被谢蕴扯了扯衣袖，只听她柔声道：“事关她的终身，就让她在场听着吧，也好长个记性。”
柳尚与她夫妻情笃，只这一句话便听出她有趁势退婚的意思，忍不住瞪了她一眼，道：“你就惯着她吧！”
谢蕴笑而不答，柳绵绵则趁势挽着他的胳膊扶他在榻上坐下，又斟了一杯桑叶饮双手奉上，柳尚气呼呼地不肯接，柳昭纯忙从姐姐手里拿过杯子长跪高举，柳尚无奈，只得接了来，虽然赌气撂在桌上，脸色却比刚才好多了。
章衍之有刹那的迷茫。原来柳家人竟是如此相处？想到自家父母间的客气生硬，想到自己与父亲之间的疏远冷淡，再想到妹妹们在父亲面前一个字也不敢多说的情形，他一时无法确定是柳家太失体统，还是自家太过冷清。
就在他迷茫之际，忽听柳尚问道：“贤侄，年前我跟你父亲已经商议过，等二娘十六岁生辰后就让你们成亲，看看就是一家人了，有事咱们好好商量，不必伤了和气。”他心里猜着章衍之是为了闯宫之事，自觉心虚，故而只一味安慰劝解。
章衍之向他郑重叩头，沉声道：“蒙侍郎公抬爱许婚，晚辈感激涕零。然令爱今日擅闯宫禁，当廷与朝中众臣辩论，又向圣人直言进谏，如此胆识，如此魄力，晚辈自忖无德无才不堪匹配，故而乞请侍郎公解除婚约，为令爱另择良配。”
谢蕴大吃一惊，这才知道女儿今日做了什么，不由嗔怪地看了柳绵绵一眼，心中甚是惭愧不安，退婚之意刹那间动摇了不少。
柳尚见他如今连伯父都不叫，一口一个侍郎公，眼见是铁了心要退婚，不由大急，身子前倾向着他，急切地说：“贤侄，二娘她自幼娇养，行事未免鲁莽任性，但她品性纯善，上敬父母，下爱幼弟，委实是个好孩子。她今日的荒唐行径都是我管教无方所致，方才在朝中我已再三向令尊请罪，今后我和你伯母也会严加管束，好好教她为人妻子的道理，贤侄尽管放心，她定是知道悔改的，退婚之事就不要再提了吧！”
章衍之听他说的恳切，不由心软，偷眼看柳绵绵时，却见她面容平静，并无一丝一毫悔恨之意，他的心肠顿时又硬了，道：“闯宫只是其一，侍郎公想来不知，令爱出宫后又跨马到东市醉吟楼饮酒，一路之上既未戴幂离亦未戴帷帽，到醉吟楼后又凭窗而坐，与不相干的男女杂沓而处，侍郎公，令爱性情坚毅，对自己该如何言行颇有主见，并非轻易弯折之人，与其使世间多一双怨偶，不如一别两宽，各自婚嫁。乞请侍郎公允准！”
柳尚万没想到女儿在闯宫之后竟然又去吃酒，还被章衍之当场拿住，当下羞愧难当，一张脸红了又青，青了又紫，一双手也气得颤抖不止，半天才喑哑着声音道：“贤侄，难道真没有商量的余地了么？”
章衍之沉默许久，最后抬头看着柳尚，露出一个苦涩的笑容：“柳伯父，章家处境艰难，受不得一丝一毫的闪失，请恕晚辈不能从命。”
他转头看向柳绵绵，慢慢说道：“二娘很好，是我无缘。”
柳尚一句话也说不出来，只得怔怔地看着他再次长跪叩头，跟着起身下榻，缓步向堂外行去。就在此时，柳绵绵突然起身，低声道：“阿爷阿娘，儿去送送章大郎。”
柳尚再也忍耐不住，也顾不得怕章衍之听见，怒道：“你还有脸去？给我坐下！”
柳绵绵却早已追出了门外，向章衍之叫道：“章大郎请留步！”
章衍之脚步一滞，原本愤懑的心中忽然生出一丝微茫的希望：是不是她已经知道错了？
他默默转身向她，哪知她只是快步走近了，道：“我送你出去吧。”
章衍之一颗心顿时又重重落了下来，他转回身，快步向外走去，再不回头看她。
柳绵绵追着他的步子，飞快地穿出东院，走过穿堂和花厅，踏进青石铺就的宽阔前院，整块大理石雕镂的照壁矗立在靠近大门的地方，照壁后数块太湖石堆垒成一个小小的假山，山脚处一方浅池，一株碧桃临水独开，数尾红鱼闲闲游弋，不时唼喋着水面落花。
柳绵绵突然想起，去岁春天，她十五岁及笄礼时章衍之送的是一个巴掌大的白水晶**，里面嵌着两尾红蓝宝石的小鱼，她一直很好奇像他这样古板的男子怎么会想起送她这等有趣的物件，然而总没机会与他独处，便总也没问。
于是她突然道：“去岁你送的水晶**和小鱼，我很喜欢。”
章衍之一言不发，仍是飞快地向前走。
她想，这件事，终究是自己对不住他，于是忙紧走两步拦在他前面，深深弯腰向他行下一礼，低声道：“愿你早日另择佳偶，诸事顺遂。我便送到这里吧。”
章衍之顿住了脚，沉沉地看着她，半晌才道