薛绛姝闻言一愣，不过转瞬便回过神，温婉摇头，“若当真要问确切之日，应当是今日初逢，兄长为何询问此事？”
“当真是今日初遇？”宋如诲并非蠢笨之辈，自是不好蒙骗，闻言仍疑心，“那当日宝华寺一案？”
“宝华寺？”薛绛姝闻言忙诧异挑眉，故意停顿一瞬，才恍然道，“兄长是问庆国伯府的命案么？我倒是给忘了，仔细算起来，那时候我与傅大人便是见过面的。当日我目睹宝华寺的命案，应当是叫凶犯瞧见，故而要杀我灭口时，傅大人恰好出现救我一命。不过那时，我对傅大人的印象不过是官差罢了，反倒是今日方知他姓甚名谁，倒不算是旧识。”
见其神色不定、半信半疑，忙又斟酌着问道，“兄长今日是怎么了，缘何问起傅大人一事。”
“无妨，我随口一问罢了，”宋如诲轻笑，走了几步后忽又侧眸，“姝儿觉得，这位傅大人如何？”
如今夜深，茶肆酒楼已预备打烊，偶尔行走过一处时，见小二正预备往外泼水，薛绛姝极自觉地往兄长的另一侧躲避，徐徐应道，“傅大人与兄长是关系不错的同僚罢？既是能入兄长的眼，那其品行必定高端，兄长又何必问我呢？”
被她噎回话意，宋如诲默然半晌，方才笑道，“我啊，今日随口一问罢了，姝儿不必放在心上。不过想着，姝儿已是大姑娘，等明年及了笄，便更不同于往日，在外行事应当更稳重些。”停顿一瞬，忽又叹气道，“倘若枕寒那丫头也可像姝儿一样乖顺，祖母与婶娘必定是要烧高香的。”
提及宋枕寒，薛绛姝不由得失笑，于心底幸灾乐祸。
宋枕寒比她年长，如今已及笄，家中自然要为她留意京中适龄的才俊。但凭宋枕寒的性子，自己便是个巾帼，若当真要挑夫婿，也得是个武将才配得上，又岂会看得起那些手无缚鸡之力的书生，必定是要别扭着性子。
深知她的心思，姐妹二人又亲近，便忍不住替她委屈，温声劝道，“何必急呢？枕寒姐姐是个有主意的，倘若由长辈为她定亲，而不叫她沾手一丝一毫，只怕是要恼的。”
宋如诲颔首赞同，不过转瞬，又笑道，“父母之命媒妁之言，若祖母与叔父婶娘做主，枕寒也只得受着了。终身大事到底不似寻常顽笑，你们太小，有些事终究是看的不透，还需长辈看顾。”
薛绛姝默然。
转过街角，便是入了薛府坐落的街上，彼时灯会虽未结束，已有几处生意颇为惨淡的小贩收了摊子，愁眉苦脸地往家撤去。
她不免得扬起唇角的笑意，喟叹道，“说是来逛灯会，折腾了一个晚上，花灯也没了，糖人儿也没抢上。”
宋如诲失笑，见收摊的几人中正有举着稻草杆子扎冰糖葫芦的，登时招手，掏碎银子买了几串儿来，递给拂冬道，“终究是幼子心性，糖人儿没了，总还有冰糖葫芦顶着。少用些，免得夜里闹腹痛。”
见薛绛姝终是露出如幼子一般的笑意，心下开怀，不免得抬手抚了抚她的头顶，这一路欢声笑语，将她平安送回薛府。
…
出了正月，年节时的喜气渐渐散出京城，终是复了初冬时的平静。春日的气息总是来的快些，堆积于屋檐阴暗角的残雪虽未全然融化，偶尔出行时，却已可隐约听见孩童的笑闹声，乡下商铺里亦已预备着扎纸鸢的纹样，只等着头一阵春风骤起，便着手生意。
一夜春雨过后，各处便添了新鲜的颜色，庭前老树枝桠上抽出嫩芽，假山畔小池中水光潋滟，旧年拙燕衔泥穿过烟柳，偶尔有几只贴着水面儿飞往亭台屋檐下或是枝桠间，燕语呢喃，宛如轻巧的童谣传入人耳，为薛府里添了许多生气。
这时节，正是少女春游放纸鸢祈福的时候。若按着往年，薛绛姝早便换了轻薄的春衫，与府中姐妹去郊外踏青游船，可惜今年上元节出去的一趟着了风，往后的几日又未曾留意，竟又染上了风寒。
只得日日窝在思永斋里喝着苦药，总是当下外头春暖花开，她也不得换下秋冬的厚氅，倒是这满府中除了老太太的头一份儿奇景。
因宋氏的叮咛，她是不得出门，只得等晌午春曦正暖时，往假山凉亭中小坐一阵儿，不过半个时辰，便又得被敛秋拂冬劝着回去，终是无趣。
所幸这一日，敛秋被宋氏叫过去记录给薛绛姝的东西，拂冬又出府取料子，便由倚翠惯着她挑池畔的奇石坐着，抱着一陶罐儿的鱼食戏弄池中红鲤。
依着她的吩咐，这一路上倚翠折了好些桃枝嫩柳捧着，此时见她神色欢喜也不忍劝她回去，便坐于一旁编织着花环。没过多时，嘴上到底忍不住唠叨，“您这模样若是叫敛秋姐姐与拂冬姐姐瞧见，非得扒了奴婢的皮不可。”
哄得薛绛姝破功，摇头道，“少拿这话来哄我，回回说这话，满院儿里属你溜的最快，谁能捉得住你？”
倚翠赧然，忙错开语意，“只怕姐姐们捉不住奴婢，便要唠叨姑娘了。姑娘不是最厌烦敛秋拂冬‘唱双簧’么，明知还犯错，果真是应了拂冬姐姐那句话，姑娘的年纪再长，也是垂髫幼子的性子。”
听的薛绛姝只觉头疼，连忙拍她道，“知道我嫌烦，偏她们不在，你又学会了唠叨。年纪轻轻的，怎地就得了这些毛病，等日后成家了，可叫人如何受得了？”
“姑娘！”年纪愈大，便愈听不得这话，如今当面提起，自是将倚