言罢接过红袖送进来的安神茶奉送上前，却见老太太摇头轻笑，道，“那也不妥，虽说那两个丫头也是府上常客，到底不是自家人，不得怠慢。我这里，有你母亲与你婶婶服侍就够了，你且去和姐妹们顽，不必管我。”
停顿一瞬，又道，“你三妹妹与袁氏呢？回院子里去了？”
薛绛姝忙道，“姝儿往这边厢来时，袁姨娘与三妹妹便已离席，未曾瞧见她们的踪影。想来是回了自己院中歇下的。”
老太太闻言登时皱了眉，吩咐红袖道，“你前去如意馆瞧瞧三丫头，看她与袁氏可是真回去歇了。若没有，就派人满府的找，寻着人就领回我这儿，说我有话问她们。”
红袖迟疑一瞬，连忙答应着下去。于氏劝道，“当下外头贵客未走，那位恒王爷又已来后院更衣休息，虽说触及不到内宅来，可若这么寻下去，人多口杂，未免会惊动贵人。母亲，您瞧着…”
“我怕的就是不惊动，”老太太摇头轻叹，倦色丝丝绕眉，添了许多苍老之态，“三丫头还小，为人处事是听她母娘的，自己没个主意。可那袁氏，我看了她多少年，岂会不知她的德行。今日有贵客，更得小心盯着，免得传出不妥当的事，没了薛家的脸面。”
言罢微顿，方才想起薛绛姝还立在堂下，方才之言实在不妥，忙笑道，“罢了，二丫头也去罢，外头有叫你忙的。”
宋氏忙使眼色，薛绛姝颔首，起身告退。
当下宋枕寒与于氏姑娘还在思永斋等候，薛绛姝也不敢耽搁，从老太太的房中出来，便直奔自己院中。穿横长廊，才转过月牙门，忽见一人从身侧快步迎过来，颇有冒犯之意。倚翠心下惊慌，登时扬起手中的灯笼往那人头上砸去，却被来人反手持住，当下晃出来人腰间挂着的玉佩，薛绛姝连忙拦下，福身到底，“臣女见过恒王。”
倚翠大惊，方知自己闯了祸，连忙跪倒求饶。
恒王似笑非笑，拿捏着手腕儿道，“县君的这个丫头果然机灵，若非本王身手快些，这明瓦灯可就要砸的本王头破血流了。”
“请恒王爷息怒，”薛绛姝接话，徐徐辩驳，“倚翠自幼便跟着臣女，天色已晚，方才王爷过来的悄无声息，倚翠未曾看清，只一心护着臣女。若有冒犯之意并非出自本心，还请王爷开恩，莫与她见怪。”
“这么说，倒是本王的不是了？”恒王闻言失笑，摆手道，“罢了，本王又不是小肚鸡肠之辈，又岂会因这种小事与女子计较。何况这丫头原本也是护主，本王夸赞还来不及，岂有怪罪的道理。县君不必担惊，快请起。”
薛绛姝这才起身，已先换了敛秋于另一侧提灯跟着，将倚翠藏于身后。当下恒王不言，人却又横在月牙门前一动不动，薛绛姝无法，只得斟酌着开口，“王爷还有事？”
恒王轻笑，“本王在席间多饮了几杯，先前已觉上头，便自己在园中走动赏月，吹了风，倒觉得酒醒大半，颇为舒心。县君又是为何离席。”
他说话时身形微动，似乎有靠近的意思，薛绛姝不动声色地后退半步，方才回道，“祖母年事已高，方才已有倦意，臣女便随着亲眷服侍祖母歇息，方才经过此处。”
“哦？”恒王挑眉，颇有兴致地颔首道，“老夫人困怠，只县君瞧见，旁人却只未曾发觉，难怪人人夸赞县君蕙质兰心，果然有理。”
薛绛姝闻言心下暗自哂笑，不动声色地道，“府中众人皆知祖母喜静，自不喜众人皆跟随。如今院中有人近身侍奉，臣女也只得退下，免得惊了祖母安眠。如今天色已晚，园中无人照料，只怕王爷有心赏月，也尽不到兴致。王爷从前厅过来更衣，直至当下也没有下人跟随伺候，实属薛府是失礼。臣女这就派人前来护送王爷回小亭中歇息，或者王爷喜热闹，护送王爷回前厅，家父正于前厅恭候王爷。”
“县君何必如此疏于本王，”似乎是拿捏准了她言中的疏离之意，恒王闻言竟是做出一副伤心欲绝之神色，连连摇头，“原先薛舍人也是亲自跟随本王，只是本王想单独走动散心，特地遣走薛舍人，不想于此处遇县君，倒是有幸。”
此番话竟是比方才更有亲近之意，当下敛秋也跟着皱眉，借着夜风四起，理着灯上流苏时不易察觉地挡着薛绛姝半片身子，防备之心昭然若揭。
薛绛姝暗自轻嗤，难得地挑起娥眉，似笑非笑地反驳着，“此处是去后院的必经之路，无论臣女是从前厅，还是从何处前来，基若想要房歇息，皆会至此。王爷若已知候在此处，不仅会碰见臣女，小宴过后，家父与兄长们回房时也会有幸碰上王爷的。请王爷恕臣女不敬之罪，当下天色如墨，若王爷孤身一人立于此处，又无烛火，再有旁人路过时，只怕会被当做登徒子。后院女眷众多，实在不该是王爷僭越之地。”
恒王闻言不免得无言，旋即似乎是未曾察觉出薛绛姝的不敬之言，不怒反笑，连连抚掌，“说的有理。先前五皇妹的寿宴之上，本王便已见识到县君的伶俐口舌，如今再闻，更开眼界。”
言罢似乎又颇为遗憾地喟叹，“本王最喜结交友人，县君蕙质兰心，却过于伶牙俐齿，疏于本王，倒叫本王不知如何是好。”
彼时墨穹上钩月盘恒，梨花卷着月色倾泻于地，四下里明瓦灯笼中烛火幽幽，与地上层层雪色辉映，模糊着众人的面色。不知恒王藏于暗中的面容上