沈瑶闻言怒极反笑，“庶女？好大的口气。”见沈媛面色惊愕，她轻嗤一声，眉眼里尽数是嫌恶的讽意，“跟着我许久，你只怕是忘了本，可要我提醒你一句，你也是庶出。”
沈媛的额角已然冒出一层细薄的冷汗。她不敢答话，生怕那句话再将沈瑶说恼了，丝毫情面也不给她留着。就这般跪着，良久，方才听沈瑶自头顶上抛下一句，“滚回自己房里思过去，领你出来，是为了叫你见世面，倘若出去惹事，给沈家丢脸，也不必回沈家了。”
…
比之沈瑶的嚣张，薛绛姝这边的院子里是难得的寂静。今日受了极大的委屈，自打一回来，薛如意便垮着脸儿回了自己房里歇着，再不肯出来。倚翠要了热水服侍薛绛姝更衣，衬着收衣裳的功夫，抿唇抱怨道，“笑里藏刀了大半晌，奴婢觉得脸都酸了。”
薛绛姝觉得好笑，顺手摸过桌案上摆放的经书，待拂冬重新掌灯，一边厢翻开研读一边厢笑道，“你还累。不过是在家中，我太纵容你罢了，如今出来端一会子架势便受不得了，架势倒大。”
倚翠忙笑道，“姑娘又拿这话来取笑我。如今与家中可比较不得。在府上后院儿，除了老太太、大夫人、二夫人，属姑娘最当家，自然最是舒坦。在外头，姑娘性子好，奴婢跟着姑娘，怎么的也得装作好性子不是，自然是觉得累了，姑娘只当我懒怠。何况这沈家的姑娘，一个比一个的，没个省油的灯。沈大姑娘笑里藏刀，沈四姑娘针锋相对，是了，那四姑娘嘴还是个咬尖儿的，可叫人瞧着生气。可惜人家是主子，我是奴才，否则，我必定容不得。”
薛绛姝闻言失笑，旋即也浅浅蹙眉，道，“什么规矩，该罚。”见倚翠唾落着脑袋，又险些笑出声来，忙故作愠怒之色，道，“去外头立半柱香去。”
倚翠一愣，忙摆手求饶，嘴上还道，“奴婢知道自己错了，姑娘快饶了奴婢罢。奴婢还得留下来侍奉姑娘呢。”
“有拂冬一人足矣，”薛绛姝摇头，不动声色，“你素来乖张，也是我惯坏了你。如今不给你些教训，只怕日后要惹出事端来，更是麻烦。如今亡羊补牢，尚为时未晚。你也不要想着躲懒，就在院中思过去，否则我瞧着更恼你。”
倚翠这才慌了神，忙摞下手中的巾布，躲出厢房。
拂冬笑道，“虽知姑娘并非真心实意地恼她，不过姑娘也已许久未曾责罚奴婢们，今晚忽然发了火，只怕是要唬得倚翠睡不着了。”
薛绛姝叹息，合上手中书卷，道，“你方才也听见了她说话，实在是我往日里忒惯着她了。若是只再我跟前儿牢骚倒也无妨，可她性子又急，出去了听着谁对我不好了，便是要挽袖子上去的。可若是如此，她总是吃亏。在我的眼皮子底下我倒可护着她，如若将来有一日不在我身边了，倘若惹了祸，我也是鞭长莫及，总要她自己长记性，才能记住自己的错处。”
拂冬闻言失笑，见薛绛姝疑惑，替她理好明日要穿戴的衣裳首饰后，含笑道，“我笑姑娘像菩萨，面慈心软，总是护着奴婢们，却不想您自己才多大，尚未及笄便操碎了心。”
“我做的这些算什么，比起母亲每日里在府中周旋的事，我已是最懒怠的了。”折腾了一日，薛绛姝如今也有些困怠，歪着身子寻思了一阵儿，忽觉身上有些凉意，吩咐拂冬道，“夜里起风，不知明日是否会落雨，去把窗子阖上罢，再叫倚翠进来，免得吹了风头疼。”
拂冬应着走到窗前，正要开口唤倚翠，却见院中空无一人，不免惊愕道，“倚翠这妮子怎的不见踪影了？”
薛绛姝闻言一愣，见拂冬神色不似伪作，忙起身赶过来，见院中果然无人，皱眉道，“难不成是因着我罚了她，她恼了，赌气跑远了不成？”
拂冬摇头，“倚翠并不是冒失之辈，姑娘在这儿，她岂敢跑出去。可若不是她自己跑出去，那好端端的，人怎么不在院子里呢？”
薛绛姝心头为颤，不易察觉地握紧了袖口。宝华寺虽繁华，终究是在京外，属荒郊之地。她们所居住的厢房院落又偏后山，如今天色已晚，外头如同泼墨一般将天地连成一线，除了零星几处的院子里还有这微弱的烛火跳动，四周寂静无声，各处厢房的屋檐连成一片后宛如一个无底洞一般，踏出一步，如入深渊。
薛绛姝自心底泛起一股寒意，只觉得倚翠如今凶多吉少，忙披了衣裳、端过烛台，便要往院外走。
拂冬忙拦她，“姑娘不能出去，此地偏远，若要找倚翠，也得是奴婢。随着姑娘一同的薛府护卫如今就在寺中外院住着，奴婢去寻他们一同寻倚翠，姑娘可不能出去。”
“你也说此地偏远僻静，如今没了倚翠的踪迹，我又怎能再放心你出去。”薛绛姝摇头，“若要出去寻，也yín_dàng是你我同去，再者先去瞧瞧三姑娘那边儿睡下了么，可有什么动静。”
说着话便预备往外走，甚至散散披在肩上的长衫滑落于地也顾不得，才下台阶，忽然听院门声响，有人影匆匆跑进来，薛绛姝定睛一瞧，正是倚翠。
心下顿时松了口气，又见倚翠跑的满头薄汗、双颊通红，薛绛姝的心又重新提了起来，只当是倚翠在外头受了惊吓，忙于拂冬揽着她进了房门，替她斟了杯茶，安抚道，“原是我不该放你一人出去，身