一席言惹得宋氏无可奈何，只得答应着，“也罢，你素来惯着她，自然是姝儿说什么都是好的。母亲是不管那些琐事了，你既回来住，母亲便只管照拂你。昨日已叫人去打扫了长宁院，你与浩儿便还住于那一处，离主院与思永斋远近皆可，正适合你居住走动。”
薛绛姝也道，“是呢，我若是从锦绣阁回来，给母亲请过安便可去长宁院寻姐姐，一溜儿走下来也方便。”
终究是回了自家，有亲母四下照拂，不需她费半点心，要比在宁国伯府中的日子舒心得不知多少倍。当下连语意也难得地染上了如未曾出嫁时的呢喃之意，往后惬着身子笑道，“那我只管享福了，父亲如今还如年轻时一般常在府外走动，或是在书房中一坐便是一日么？”
宋氏摇了摇头，见浩儿乖巧坐于自己身侧，一边厢轻抚过他的额角，一边道，“从前倒是，不过今年暑月似下火了一般，常人经受不得。你父亲也时常走动，不过大多数还是在家中歇着的。当下你父亲应当是未曾处理完公务，等晚些时候你再去问安，若你采的精神头亦好，晚膳便在你祖母的院中用罢。”
韫欢忙道，“我方才正是从祖母的院中回来，瞧着老人家面色倒好，必定是母亲照拂的好。原先我未曾出嫁时，家中的零碎小事我倒可帮母亲斟酌打理，如今后宅便只母亲一人了。”
转头又教训薛绛姝，温婉道，“我似你这个年纪时早便帮母亲料理家务了。知你性情淡泊，不愿管家务琐事，倒也不求你费心管家，只是多留些神，瞧见哪不好了，就责一声，也累不着你。似方才后花园，那些下人见府上回来了人，便会拣新鲜话儿听，手上的活计少不得扔下。他们便是见你不管此事，离了母亲的眼皮子便愈发懒怠了，这岂成规矩。从前你还小，如今可是长大了，到底该帮衬些母亲。”
听的薛绛姝只觉头疼，又知长姐但凡唠叨起来。便似极了茶肆中的说书先生，若无茶，是不带停的。忙起身斟茶，小心奉给韫欢，连连求道，“长姐放心，我心中有数。当下最要紧的不算我是你。三个月，”她伸出手指细细比量着，“头三个月，姐姐只许想着自己，不得劳心费神。等日后得空，姐姐在教训我罢，如今你须听母亲与我的话。”
宋氏接言，“你如今可是劝不得姝儿，任你有百句理，她可反驳你千句万句，总是不会叫你占便宜。”
韫欢恼极反笑，愈看她愈想咬牙，直接上手去抚她的面颊，浩儿瞧着觉新奇，亦跑上前去捉薛绛姝的手，母子二人联手将她折腾的毫无招架之力，惹得宋氏眉开眼笑，难得地失了素日的架势体统。
窗外曦华绕过房梁拂上朱红墙壁，透过窗绡往房中渗着细碎的暖意，偶有几缕轻巧地滑跃上茶盏，其中细针儿似的茶叶随着光影轻巧地沉浮着，虚袅的茶香雾气悄然浸入窗绡，座下母女三人言笑晏晏，竟是比年节时亲戚小聚更热闹。
许久未曾如意，如今只几句牢骚闲话便足叫母女三人欢喜，时辰便打发的极快。众人只觉不过转瞬，珠帘轻挑，留夏进来回话，“夫人，姑娘，三姑娘下学过来了。”
母女三人连忙正了神色，再回眸时，薛如意已缓步进来，一见薛韫欢登时愣神，怔了好半晌，留夏在其畔低声提醒着，方才回过神福身问安。她仿佛是怕薛韫欢一般，当下姿态语意竟是比往日更添了些惧意，唯唯诺诺，似极了袁姨娘犯事时伏低做小的姿态。
叫薛韫欢瞧着自心底不畅快。
却不言，只冷眼打量着。等宋氏示意她起身，也叫她坐下，方才温婉了语意，缓声道，“三妹妹的身量长开了，再过两年便也是大姑娘了。”见她颔首，又问，“我听母亲说，父亲在家中请了西席教导你们几个小丫头，习的如何，如今可有长进？”
薛如意闻言一愣，抬眼见长姐直直盯着自己，身畔薛绛姝只垂眸喝着茶，恍若未闻，连忙于心中好生措词，小心回道，“如今先生才教导《诗经》中《雅》篇，另外教导了女红、琴技、字画，每日皆是这些课程。”
韫欢闻言颔首，又嘱咐道，“这些倒也罢了，你毕竟年纪小，又是才接触。只需用功、勤学苦练，不必急于一时。除了先生教导的这些，你自己还需熟读《女诫》，出门在外行事举止不可出半分差错。父亲最注重此处，你心下当谨记。”
薛如意连连颔首，乖巧应道，“多谢长姐教诲，我记住了。”
方才闲谈时，迎春已又为薛如意奉上新茶，从澜清小筑踏着滚滚热浪来到此处，她的额角已冒出薄汗，当下饮茶正好。
她心下大抵也是有着心思，不易察觉地斜了眼手畔茶盏，却又见韫欢坐于她对面打量着，登时又没了饮茶的兴致，只规规矩矩地垂眸坐着，不敢有半分越规之处。
看的薛韫欢心下烦躁，知晓她是由袁姨娘养大的，素来怕自己。却不想她竟还有这副唯唯诺诺的模样，甚至还不如幼时讨人喜欢，暗暗蹙了眉尖儿，见她无亲近之意，便也没兴致起话头，招呼浩儿过去拜见。
浩儿乖巧上前，笑声清脆如珠落玉盘，极为讨喜道，“给三姨母请安。”
薛如意微微讶然，知晓自己做了长辈，心下喜不自胜，才要起身去逗弄，忽又想起这是薛韫欢之子，身上是宁国伯府的血脉，登时又收了满心喜意，只略微弯了腰，颔首应道，“好孩子。”
终究亦