1291年9月，芬兰。
今年的夏冬之交就格外的冷，一队披着黑袍的人默默走在一望无际的荒原。
最前面的那个人将他的脸也藏进了黑袍，黑袍下是一双阴鸷的眼睛，黑色连鬓的胡须盖住了这张脸的下半部分。他的右手始终按在他腰间的剑柄上，左手捏着挂在胸前银链金质紫缎的十字架，两只手的掌心都一样潮湿。
他身后跟着的那群人也学着他的装扮，用黑袍盖住他们的脑袋，他们都牵着马，有的还不止一匹，可没有人坐在马上。
寒风中，突然一匹马响起一声悲嘶，接着就轰然倒地，任凭马的主人如何抽打，那匹马也只能口鼻喷着白沫，倒在地上抽搐。马主人停了下来，看了一眼前方带路人的背影。
那个人连头也没有回。
马的主人抽出长剑，很快结束了那匹可怜畜生的痛苦。
血滴落在这荒原的草上，一行人又重新跟着前方的带路者走向前方，他已经三次拒绝了骑马的提议，没有人再说话。
道路漫长，冰冷的阳光却仿佛永远悬停在天上。直到第三匹马熬不住而倒毙原野，这些人的影子都拉得斜长，他们的眼前终于出现了人烟的迹象。那是在一大片种着说不出名字的农作物的田地中间，有一座精致得与周围苍茫格格不入的教堂，旁边还有虽然牵拉起来，却根本没有种植葡萄的爬藤架子。一个傻乎乎的农民正在架子边的水井里打水，看见这队人来，他摘下头上根本不能称之为草帽的玩意儿，对着他们鞠躬，说了一堆叽里咕噜的方言。
“这里的神父在吗？”带头的人这么说道。
农民瞠目结舌，显然也并不明白他在说什么。
“这些下等人是听不懂的，殿下。”一名随从跟上来说道，“您不用和他们多话。”
这个称呼让带头人恍惚了片刻，摘下他蒙头的黑袍披在肩上，露出光亮的脑袋，上面没有一根头发。他的浓密胡须里的那张嘴露出一个讽刺的微笑：“去年，我的母亲已经宣布过了，我不是什么殿下。”
“殿下……”
“去问问教堂里的人吧，今晚我们还要仰赖这里的神父才能免于露宿荒野。”这位出身高贵者打断了他的随从。
“是。”
他的随从敲开了教堂的门，里面露出一名神父的脑袋来，在随从表达了带头人的意思后，神父警惕地摇了摇头：“我要去问总铎大人。”
“这是一片总铎区？”
“是的，请您稍等，大人就在教堂里。”门又合上了。
看来不太乐观，他们又在门外等了许久，太阳完全落下，留这一群人于一片可怕的黑寂中，呼啸野风送来远处的狼嗥。
门终于打开了，之前那名神父端着一盏油灯出现了，身后跟着一个手持蜡烛的男孩，两点灯火都摇曳飘忽。他皱着眉头再打量了一番这群人，看上去显然不乐意招待他们，但最后还是开口了：“各位骑士，请把你们的马交给这个孩子，跟我进来吧。”
带头人点了一下头，于是他们跟着神父鱼贯而入。走过一个两边都装饰着大落地镜的走廊，镜子互相映出无数朵昏暗灯光，脚下的地板滑溜，一名随从滑倒在地，发现大理石的地面上用特殊的颜料绘制着红白色的图案，他惶惑地起身，急忙跟上队伍。
“希望这里的神父能借出二十张床，这个教堂看上去可阔气。”队伍最末的一个人和他身边的同伴说道。
他们走到走廊尽头，前面是三扇门，神父推开左边的那扇，领着他们进入。带头人握紧了手中的剑，剑刃悄然离开剑鞘露出一指宽的冷锋，迟疑片刻，跟了进去。
“欢迎贵客，我是博滕教区的总铎，请问我该如何称呼各位客人？”一个有几分沙哑却还响亮的声音传来。
带头人的眼前突然一片开阔，金色辉煌的大堂正中有三张并列的长桌，正中桌子的主位上坐着一名老者。老人带着总铎的礼冠，双目清亮，他的脸颊腮部深深内凹，留下几条深刻的纹路，收束在那方正有力的下巴上。这位博滕的总铎紧抿的薄唇再度张开：“客人，你可以收起你的敌意，告诉我你的身份。”
带头人并未开口，扫视了一眼大堂，两边是彩绘着诸多圣人和基督神迹的玻璃窗，上面是屋梁交织的穹顶，两边的桌上排列着整齐的银餐具，这两张桌旁都站着两排修士，加起来至少有一百人。而中间的桌子上是一块块洁白的餐布，一套套耀眼的金质餐具，一支支高脚玻璃酒杯，可只有那名老人坐在这张桌旁。
在看到那不下一百名修士的时候，出身高贵的带头人就收起了佩剑；看到了那些数量不菲的金银餐具后，他也放下了紧握着十字架的左手，让这枚金紫护身符露了出来。
修士们并没有如他所想的那样，如同过去那些在他的老家认出他高贵身份的人们那般，嗡嗡地起一片窃窃议论声，寂静依旧，只有总铎在片刻安静后开口：“原来是普里颠皇族的骑士先生，皇帝又有什么命令？”
带头人没有立即回答，他身边的随从帮他开口：“是女皇陛下。”
总铎似乎有了片刻失神：“皇帝陛下呢？”
“巴格陛下已于十一年前蒙主召唤了。”带头人说道。
“十一年前，那……皇后呢？”
“在巴格陛下去世后的一个月又三天，她也随他而去了。”
老人脸上的肌肉明显抽搐了一下：
“现在是卡琳女皇统