良弼奉旨率军征讨共和军，考虑到麾下的北洋第四、第五两镇都是袁世凯的嫡系，他怕掌握不住部队，于是采取“以汉制汉”的方法，从陆军部和北洋武备学堂调来大批汉人军官，编入第一军，试图用他们替换原来的北洋军将领，为此，特意将好友吴禄贞调到身边充当参谋长，筹划整军事宜。不料走到黄州时，袁世凯造了反，清军第一军序列中的第四、第五两镇随即响应旧主子的号令，裹胁巡防营兵，顿兵不进。
眼看着就是一场哗变，良弼号令不行，迫不得已，只好带着少数亲信连夜离开军营，搭乘一艘英国商船到了汉口，躲进英租界，由于北洋军将领极为仇视良弼带去替换他们的那些军官，所以，吴禄贞等人也跟着良弼逃到汉口。
良弼本打算租界里躲几天，然后乘英国炮舰去浦口，如果不能掌握江防军的话，那么就转道回北京，但住了几天之后，传来了北洋第五镇已奉命东进讨伐两江总督长庚的消息，随即北洋第四镇也借道汉口北上增援，英国领事也拒绝再派炮舰护送良弼，如此局面，良弼的北返计划就搁置下来，正打算与吴禄贞商议时，却惊讶的从吴禄贞马弁嘴里得知了吴禄贞即将离开租界的消息，于是匆匆赶来询问。
“赉臣，你待我以诚，这我知道。”吴禄贞叹了口气。“但那是私谊，替代不了公义。”
“公义？何谓‘公义’？”良弼冷笑着问。
“公义便是创建共和，摧毁帝制。”吴禄贞话锋一转。“你知道共和军的参谋长是谁么？是蓝天蔚，士官学校第二批留学生，是你的同窗，当年我任教湖北将弁学堂时也曾与他共事。直到前日看报纸，我才知道，原来蓝天蔚竟也是同盟会员，留日军官中到底还有多少个像我和蓝天蔚这样的秘密革命者？你不知道，我也不知道，但有一点很清楚，那就是清廷气数已，南方革命党起义，北方袁世凯造反，天下百姓望风影从。赉臣，听我一句劝，没有必要给这个王朝陪葬，顺应历史大势才是正道，你是旗人，共和军未必肯收，否则的话，我走的时候肯定是要拉你一起去的。”
“我生是大清的人，死是大清的鬼，绝不与乱臣同伍！”良弼一拳砸墙上，看了吴禄贞一眼，转过身去，将手摆了摆，说道：“人各有志，你既然定了主意，我也不勉强你了。你走你的阳关道，我过我的独木桥，今后咱们再见面，就是敌人了，你好自为之！”
说完，大踏步的走出房间，走廊上传来他的咆哮：“我就不信，咱们旗人二百余年的天下，就会这么轻易拱手让人！”
“不让也得让。”吴禄贞靠窗边，自言自语的回了一句，随后点燃了那根纸烟。
一名穿着北洋军装的马弁提着只皮箱走进房间，说道：“大人，咱们这便走么？还有几位参谋也想和大人一起走，带不带上？”
“带上。白朗，把那封信给我，现良弼已知我要去哪里，没必要再给他留信了。”吴禄贞哼了一声，走到门边，将电灯开关拉上，带着马弁离开了房间。