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曹参带领的先锋谨慎地靠近了成武，汉军走得相当慢，向沿途所有可能设伏的地方都派出了侦查并。结果曹参看到了一座空城，虽然楚军没能把所有的人都带走，但还是尽可能多地带走了大部分的男丁，并遣散了城里余下的百姓。
很快周苛就跑来对曹参说，他派去昌邑的探马报告，那边的情况和成武一样：“仓库都烧掉了，人也都不见了。”
“真狠，坚壁清野。”曹参说道。
“项羽应该是想拉长我们的粮道，这样我们就会走得越来越慢，消耗也会越来越大。”周苛有个大胆想法，对曹参说道：“我们应该加快速度，不让项羽跑掉。”
烧毁仓库，那就意味着联军所需要的粮食都要从后方运过来；遣散百姓就意味着人力都需要从后方抽掉；粮道拉得越长，需要用来留守的士兵就越多，这样前线的兵力就会被削弱。
可曹参不同意周苛的建议，瞪着眼问道：“我们去追击项羽？还和司马欣一起？他敢追吗？”
“你敢追吗？”周苛反问道。
“我不敢。”曹参没有被周苛的激将法给唬住，毫不迟疑地说道：“大王给我们的命令是侦查项羽的行踪，免得大军遇到伏击，到底怎么行军要交给大王定夺。”
很快刘邦就带着联军主力抵达了成武，曹参和周苛一起去见他，后者趁机再次提出了加速行军的要求。
见刘邦有些迟疑，周苛又进一步劝说道：“既然项羽坚壁清野，那他就是对与我们决战没有信心，既然如此我们就该逼他决战啊。”
“说不定项羽就盼着你这么想呢，”曹参反驳道：“要是先锋遇到挫败，对士气影响太大了。”
“可要是这样慢吞吞地跟着项羽走，就对士气没有影响吗？”周苛依然不放弃：“只会让将士们觉得诸侯都畏惧项羽如虎。”
“当初，两年前，武信君刚刚战死的时候，孤和项羽退回彭城的路上，我们两个就私下商议过若是章邯和王离进攻彭城，我们该如何应对。”刘邦开口说道，从定陶出发攻击彭城，差不多就是这条线路最为可行。其他的路线上人口都过于稀少，无法支持数万军队通过。
砀郡约三、四万户，十几万不到二十万的人口一多半在陈留，剩下的大多数就在砀郡、虞县、下邑这一带。
“孤和项羽估算过，砀郡、虞县周围大约有一万户人家，这么多人没法都赶走，但只要将他们遣散，秦军搜索起来就会很费力，能不能找到一成都难说，很多百姓背着粮食往山林里一躲，你打算花多久去把他们找出来？”当时秦军大约有三万人，秦军就算把这些百姓所有的到秋收之前的存粮都找出来，也就够一个月所用。现在刘邦的兵力更庞大，就算找到的百姓更多，能维持的时间也没多长：“孤也是楚人，不能把这里的百姓都饿死，而且就算把他们的口粮全部抢光，也坚持不了二十天，我们可是有五万人啊。对了，再减去我们搜捕百姓，挖掘他们存粮的时间，能留给我们与项羽打仗的日子，超得过十五天吗？”
整个砀郡只有几万户而已，楚军两万，联军五、六万，这么庞大兵力已经远远超过本地能够承担的上限。刘邦还担心把军队散出去搜索粮食，会给项羽袭击联军的机会，当初他和项羽就想过这么对付王离，设法分散秦军兵力然后各个击破。现在刘邦觉得项羽就是把这个计划放大了，然后套在自己头上。
“不，我们不着急，”刘邦决定慢慢走，慢慢地从后方运粮过来：“我们要齐头并进，不给项羽各个击破的机会。”
向成武搬运粮草的时候，彭越也带着几千和好汉加入了联军的序列，彭越还是梁地的地头蛇，帮助刘邦安抚粱地的豪强，让他们出粮出力，协助联军一起筹集粮草。
在成武集中了足够的粮草后，刘邦才继续带领大军前进，正如联军所料，前面的单父也被楚军清空了。幸好刘邦带着粮食一起行军，对此也不是很头疼，只是他再次停顿下来，准备储备充足的粮食后再继续前行。
在近六万联军的背后，是数十万分布在从关中一直到前线的民夫，他们把关中、河南、河内、魏地、南阳的粮食运到各个渡口，装上船，然后利用漕运东运到定陶一代，最后再用川流不息的畜力车运输到成武、单父前线。
“幸好有各个诸侯协助，否则光靠关中我们早就垮了。”纪信看着每日送来的粮草，对郦商说道。
“当初秦国就是这么垮的，以关中对抗天下。”郦商说道，现在联军使用的畜力，大部分也都是沿途的诸侯提供的，就是陈余都送了一批牲口供联军使用：“不过即使现在是以天下之力伐楚，死在路上的这些牲口就能让关中明年再减产两成。”
“是啊，”纪信叹了口气：“希望项羽赶快和我们决战，赶快打死他然后天下太平。”
现在前锋曹参的搭档变成了翟王董翳，虽然前锋有些危险，但落在后面也不轻松，为了缓解人力和粮食压力，联军的士兵现在也都要帮忙搬运。
……
“刘邦确实是稳妥，他一定还记得寡人和他商量过的怎么对付王离。”得知汉军又缓缓行军，各部保持紧密联系时，项羽已经在下邑等待了好几天。这几天楚军轮番修整，诸项和众将分头带兵出去，在沿途尽力进行着破坏。
下邑的东方就是彭城所在的泗