名叫江城璧的中年人与四名随从言语恭敬、衣饰齐整，外表看来不带半点匪气，倒像是世家大族的管事先生或仆役。江城璧遭遇朱灵儿奚落后并无过分惊讶之态，仍是眼神清澈面色如常，似乎是对朱灵儿的身份进行了一次早有预谋的试探。
杨致等人在北长山岛停留一晚，就被第三股海盗头子沐望遣派的江城璧找到了。由此推断，即便不在北长山岛歇宿，也必定会被他们在回到蓬莱之前赶上。
杨致在这次专程相请的背后，感受到的是沐望的实力：江城璧不仅先于英娘与熊展的手下到达当时的杀戮现场，而且找到幸存的活口问明了当时的情形。再向沐望请示后，驾着航速远低于小船的大船在不到三天的时间内就找到了杨致。在茫茫大海之中做到了这一点，这是何等惊人的效率！在乱世之中能自成一方势力者，都是不容小觑的人才啊！
江城璧坦然承认道：“我家主人正是沐公子，还望侯爷能给我家主人几分薄面，放驾随小人一行。”
就杨致理解，这次相请是沐望给他出了一道两难的考题。应邀前去的话，对方的背景和实力一无所知，将会发生什么情况殊难预料。拒绝不去的话，又授人以摆架子或是胆怯的口实。
杨致选择从北燕海域下手，定下的大致基调是恩威并施、剿抚并用。双方还没有发生正面冲突，沐望又听说过他的名头，应该不会冒然向他启衅。而杨致眼下既没有必要树沐望为敌，暂时也没必要笼络于他。
二人来日方长，日后少不了要见面打交道，但绝不是现在：“我与几位隋从出海已有数日，巡游途中又发生了一件不愉快的小事，已然劳顿。请尊驾转告沐公子，他的盛情想请的好意我只能心领了。”
江城璧闻言一愣，抱拳笑道：“我家主人听闻侯爷智勇无双。这才诚心相邀侯爷一聚。侯爷何必拒人于千里之外？莫非对我家主人有何顾忌？”
这番话有捧有激，令杨致听了很不顺耳，微一皱眉道：“我行事但求随心所至，别人如何看待。我向来不太在乎。于公来说，我爵封大夏飞虎侯，沐公子不过是海上豪侠。于私来说，我与沐公子素不相识，从未谋面。无论从哪方面来说。即便我对沐公子有所顾忌，也实属正常，似乎暂时也谈不上该不该给他面子。”
“如果尊驾一定要我把话说开的话，那就是我固然希望能广交朋友，但也不惧任何人与我为敌。见什么人，什么时候见，怎么去见，我自有主张，想来还无需沐公子与尊驾代为安排。告辞！”
杨致虽然委婉表示无意与沐望为敌，但摆出的姿态十分强硬。也不管江城璧愣在那儿想些什么。挥手示意众人随他登船。
朱灵儿跟在他身后小声问道：“侯爷，这些人会不会在返航途中对我们不利？”
杨致满不在乎的道：“有脑子的人通常不会是见人就咬的疯狗。他们有这个必要吗？他们敢吗？”
双方日后是敌是友，尚不分明。此地离蓬莱仅有数十里水路之遥，江城璧确实没必要冒这个险。即便他们真敢动手，杨致也不怕。
张博虎连连摇头苦笑道：“杨兄，像你这等人，任谁见了都会头痛的。这江城璧回去一禀报，沐望只怕是哭笑不得。”
杨致笑道：“张兄，其实我没你说得那么邪乎。一个人只要随时随地记得自己姓什么，这世上就没有什么想不通的事。”
登船起锚后。张博虎问道：“杨兄，下一步你打算怎么做？”
杨致答道：“依我看来，沐望要比那个寡妇与熊展难缠得多。大的方向当然是先行稳住沐望从旁观望，狠手打压英娘与熊展。我打算分两步走：第一步。三股海盗在蓬莱一线的陆上秘密据点，想必合秦兄与毅先生之力已然摸清。当地官府与海盗暗中必有勾连，我准备调用大夏兵马。留着沐望一家暂且不动，将英娘与熊展两家的陆上窝点一举扫光！”
“三日前意外遭遇一战，已有杀一儆百之效，我也借机亮明了字号。那一战实在赢得侥幸。我们目前在海上毫无势力可言，像那般冒险硬拼徒劳无功，意义不大。所以第二步就是打蛇先打头，尽快设法直接与英娘和熊展碰面。”
张博虎思索片刻，沉吟道：“杨兄所言甚是。但对英娘与熊展的打压必须有所区别，其中轻重缓急的把握还需从长计议，否则将他们两家打成了一家，那反倒是弄巧成拙了。”
杨致点头道：“这一节我早已想到了。扫光两家的陆上窝点之后，我在海上会对熊展一边先行回避，能不惹他尽量不去惹他，只一意拣了英娘的人马痛下杀手往死里狠揍。这样一来，即使熊展对英娘施以援手，也只会为保存实力虚与应付，不会全力相助。”
张博虎皱眉道：“我对杨兄这一点不敢苟同。传闻熊展拥有的船只与手下虽远远不及英娘，之所以能在海上与之分庭抗礼，全凭勇悍二字。如若能先行收服熊展，英娘一介女流，或可不战而屈人之兵。”
“张兄，你刚好说反了。”杨致嘿嘿笑道：“英娘据说出身海盗世家，能脱颖而出被推为首领，你以为这个寡妇是个什么好果子？女人不仅天生比男人心细，而且狠起来比男人更狠。熊展再怎么勇悍，因为船只与手下不多，活动范围与影响力也远远比不上英娘。只有先收服了那个寡妇，再全力挤压熊展的生存空间，才或有可能逼得熊展不战而降。我认