杨致在山东几度命悬一线，用老命拼出来的班底，堪称强大：江城壁乃是文武双全儒将，出身家势雄厚的北燕名门望族，与一众部属对玲珑忠心耿耿。熊展勇悍不逊杨致，且并非有勇无谋的一介莽夫。英娘能坐上纵横海上数十年的海盗世家头号交椅，是当之无愧的女中豪杰。秦骄阳沉稳务实，代表财雄势大的秦氏在山东独当一面已有数年之久。七喜有五人留在玲珑身边，都是以一敌百的杀人机器。毅先生这个熟谙官场游戏规则的老油子，已摇身一变成蓬莱县衙的二号人物为日后登岸打前站。玲珑本人亦是外柔内刚，不仅一身武技不俗，而且胸中颇具韬略……。
玲珑身边可谓精英荟萃，要人有人，有钱有钱，什么都不缺。可这班人哪一个都不是省油的灯，不过是在杨致胡萝卜加大棒交替挥舞的凌厉铁腕下，暂时揽成了一团。如果说这班人是真心归附，绝对是自欺欺人。真正要磨合整顿使之拧成一股绳，必然需要一个漫长的过程，无疑也是对智慧与胆略的严峻考验。只要稍有疏漏，本来还不太牢靠的海盗联盟顷刻之间就会变成一盘散沙，就会前功尽弃！杨致不是担心别的，而是担心玲珑是否有统驭群雄的能力与气魄？
朱灵儿见杨致双眉紧皱，赶紧老实回话道：“请侯爷不必过虑。郡主待人宽严相济，处事公允，赏罚分明，深得一应部众拥戴，熊老大与英娘夫人等人平素极为钦服。上回那番争执，实乃事出有因。郡主明言之所以全面开放水道，一是为配合熊老大整肃军纪，收一收弟兄们的匪气，二是便于金利来商号与秦氏联手大举囤货。但山东外海水道的一时太平，却引得南唐海域几股海盗的贼心觊觎。年前腊月二十六日、二十七日，我方巡海船只接连两日与两股南唐海盗在海上遭遇并发生厮杀。双方互有死伤。消息传回之后，所有兄弟尽皆气愤之极。熊老大与英娘夫人也认为丢了面子事小，不能放任南唐海盗借机壮大事大，力主前往报复。且新建巡海船队未逢一战，也好小试锋芒。然而郡主非但断然拒绝，还以不守军纪为由，对生还的兄弟们严加训斥。而后严令：开春之前如若与南唐海盗再在海上遭遇，只准避让。不许启衅，非万不得已严禁与之接战厮杀，违令者斩！如此一来，不只是一众兄弟们，就连熊老大与英娘夫人一开始也都很是想不通。”
“好！做得好！”杨致叹道：“熊展与英娘真是鼠目寸光！别人倒还罢了，怎地连他们也想不到这是吃点小亏占大便宜的买卖？”
“郡主也连连嗟叹熊老大与英娘夫人没有远见。为了平息一众兄弟们的激愤情绪，一面推说是否遣船报复，需快马传书向侯爷请示再行定夺。一面设宴相请熊老大与英娘夫人，详加解释了其中原由。……奴婢愚钝，当时虽随侍在侧。却只听了个似懂非懂。”
“玲珑果然没令我失望！”杨致笑道：“这有什么难懂的？山东与长安远隔千里，推说需快马传书向我请示，自然是缓兵之计了。全面开放水道，北燕、大夏、高丽、扶桑等地便货物往来通畅。你难道没听说过物以稀为贵？因为货物供应充足，所以价格必定不会太高，正是大举囤货的好时机啊！水道是牢牢控制在我们手里，开春之后再行间歇性封锁，还怕卖不出好价钱？为何要避让南唐海盗的道理就更简单了：托他们的福，诸般货物哪儿都能去，就是到不了南唐。江浙之地自古富庶繁华。金陵奢靡之风尤盛，一直以来都是珍奇货品的重要市场。南唐海盗再怎么壮大，能干得过老子装有劲弩重炮的无敌船队？到时候白花花的银子来得比抢劫还快啊！钱由我们赚，强盗让他们做。恶名由他们去背，上哪儿找这样的好事去？——话莫扯远了。另外两场厮杀是怎么回事？你接着说。”
“另外两场厮杀都是发生在大竹山岛以东海域。正月初二日，我们一条巡海大船遇上了三条小船，对方以求救为名靠拢过来，出其不意发动突然袭击。对方人数不多，但凶悍异常。若非我方兄弟心存戒备拼死反击。巡海大船差点儿被夺了去！饶是如此，仍是吃亏不小。巡海兄弟迅速赶回砣矶岛禀报，郡主细细查问了当时详情后，断定对方是来自扶桑的倭人。郡主这一次的态度却与前番截然相反，当即便点选人手，遣派三条巡海大船伪装成商船，由熊老大手下得力干将李照统领，于正月初五日前往事发海域游弋设伏，寻机报复。至正月初九日清晨，果然与倭人五条小船再度相遇。因我方是有备而去，所以轻松将其一举击溃。对方仅有一条小船见势不妙侥幸逃离，其余四条小船被当场击沉两条，俘获两条，还生俘了九个倭人。”
“郡主于出发之前已有交代，务必痛下狠手震慑敌胆。因为上回险些在阴沟里翻了船，弟兄们对那些凶悍狡诈的倭人委实恨极。李照下令将俘获的其中一条小船当场用重炮轰毁，又命生俘的九个倭人抓阄，只留下一名活口，其他人则一律斩首！……头颅都留在小船上，尸体抛入大海。又将留余的那名活口割去耳鼻，放他驾船离去。李照大胜归来回报之后，郡主对他与手下兄弟们重加犒赏。可在庆功宴上，诸多兄弟对郡主前后军令不一倍感困惑。与南唐海盗遭遇接战的兄弟尤其不服，熊老大在席间便公然为他们鸣不平。”
杨致亲身经历过无数惨烈厮杀，都听得有点儿头皮发紧，不禁为之