秀才梁柏胡十二岁小小年纪，经过一天零一夜长途爬涉，到了都江堰南桥时，晨曦已经笼罩在川西坝子都江堰成都这块平原上，早晨空气是清新的，给人以心情舒畅感觉，可秀才梁柏胡一点也高兴不起来，已徒步爬涉了一天零一夜，他是又困又饿，日子难熬。此时看见又白又香的川西叶儿粑时，忍不住口水直往下流，用下面这几句顺口溜来形容他恰如其分“日照香炉生紫烟秀才来到叶粑店口水直流三千尺一摸兜里没有钱”
怎么办？他下意识摸一摸衣兜分文钱没有，可肚子饿得“咕咕”响，看来只有趁人不注意偷二个叶儿粑充饥，他见店小二去招呼当地一位有名绅士李员外吃叶儿粑时，偷偷在蒸叶儿粑蒸笼里拿了二个叶儿粑捏在手里正要往口里送，“打死你这个贼娃儿”，一个留着八字胡子剃光头五十岁大汉一耳光扇将过来，这家伙不是别人，正是店老板柴大恶人，他在店里边看见秀才梁柏胡偷他店里叶儿粑，走出柜台，一巴掌打将过来，这秀才梁柏胡还是未成年人，哪里经得住这一巴掌，他觉得眼前火星直冒，“啷当”一声往后退半步跌倒在地，当场昏过去了，可手里还捏着这两个叶儿粑。
“太过份了，怎么能对这十二三岁小孩下如此毒手，李二何在？快去掐住这小孩人中穴，救醒这个小孩”。“走，柴二，见官去。”这李员外一把抓住店老板柴二衣领大声吼道，“李老爷，求你慢着，”店老板柴二只能满脸堆笑说着，“我只是吓唬一下这小孩，不想下手重了点，我愿赔钱，我们去看小孩如何？”店老板柴大恶人边说边拉着李员外袖子朝秀才梁柏胡昏倒方向走去，李员外怒气未消，甩开店老板柴大恶人手自己走去，“小孩醒醒，”李员外亲亲呼喊着，一声，二声，三声，员外喊了数十声，秀才梁柏胡才慢慢挣开双眼，看见众人，吓得发抖大哭，“小孩，不要怕，我给你做主”，秀才梁柏胡见李员外是个长着长白胡须慈祥长者，情绪稳定了下来，不哭了。“小孩饿了吧，柴二，拿二个上好的叶儿粑来”，李员外吩咐道，这店老板柴二不敢不拿，飞快跑到蒸笼傍端上一碗上好的叶儿粑递给李员外，“李老爷请”，秀才梁柏胡见店老板柴大恶人在李员外面前毕恭毕敬，也就放心地狼吞虎咽吃了个饱。
“柴二，你不是说愿意赔钱吗？好了，就拿二两银子”，店老板柴二不敢不从，飞奔到到柜台取了二两白花花银子递给员外，又满脸堆笑对员外说“这是二两银子，你拿”，李员外接过店老板柴二递来的二两银子，交给秀才梁柏胡说“小孩，拿着银子回家吧，”秀才梁柏胡将银子推开，泪如泉涌痛哭起来，“我的家在那里啊”。哭着“噗通”一声给员外跪下“李爷爷，收留我吧，我是个无家可归人儿，我的身世挺凄惨的，我给你端茶端水都行，”秀才梁柏胡将自己如何流浪到都江堰南桥经过向员外述说了一片，员外觉得他可怜，又见他香世家后代，又碍于自己年过五十岁，漆下无子，思忖了一会，就收留了他做自己义子，又吩咐随行几个下人，抬着秀才梁柏胡打道回府。
这李员外，确实是都江堰南桥首富，他祖父曾是皇宫翰林院翰林学士，父亲做个清朝乾隆皇帝八府巡按，到了他这一代，他也是举人出身，因厌倦做官，回家做了绅士，员外有良田千亩，丝绸铺五个，私塾堂一个，下人上百人，家里有二个太太，大太太翠花，人才长得不算标志，但熟读诗书，是个大户人家女子，有修养，虽然四十八岁了，还不是人老珠黄，也有一定女人味，你看她头挽一个凤凰髻，斜插一个钗头凤，身穿得体花棉袄，袄上牡丹富贵图，下穿荷叶摇摆裙，三寸金莲裙外露，丹唇未启笑先闻，也不知是李员外原因还是别的原因，二个太太都没有生育，大太太掌管着家里金银，家里铺子良田都是她掌管经营，她把李员外铺子良田经营有方，头头是道，员外也省了一份心，放心经营好他的私塾堂，员外是书香门第之后，自然是经营私塾堂的能手。
二太太却是个水性杨花女子，叫昙花，原来是南桥另一大户人家丫鬟，因和老爷乱搞，被大户人家太太毒打一顿，送到人贩子那里，在南桥卖，被李员外大太太看见，见她长得月貌花容，有些俊俏，心想自己不能生育，为了给李家留后，用二十两银子将她买下给李员外做小老婆，员外自然高兴，但过了几年，仍然没有生育，但这二太太昙花江山难改，本性难移，看见俊俏小伙子总爱去勾搭。
此时，这昙花正在李府外花园游园赏花，她远远看见下人抬着员外轿子回府，又见多了一顶轿子，忙迎了上去，“老爷，回来了，后面坐的是谁呀，”这昙花忸怩地问道，员外赶紧叫下人停轿，走出了轿子，“梁柏胡，快叫二太太，这是我认的义子，他无家可归，以后就在李府住下了，他也就是我亲儿子了。”这秀才梁柏胡赶紧叫了一声“二太太好”。昙花满脸露笑，笑嘻嘻婉着秀才梁柏胡手和李员外向李府客厅走去。
却说这李府上下见员外收养