袁世凯到达京城十余天了，总统亲自招他回京述职，让他既兴奋又忐忑。可是他到京城后，邓子轩没有马上找见他，总统日理万机没有即刻召见可以理解。随后了解到李鸿章大病初愈回老家修养，袁世凯大喜想接探视为名去看望，可是吃了闭门羹。尤其是总统秘书通知他，总统近日要找见他，并让他做好准备。袁世凯好容易等到召见日，结果情况有变取消了召见。
这天早晨，袁世凯从总统府垂头丧气回到下榻的宾馆，心情萎靡不振。袁世凯哪里想到，邓子轩此刻正在前往李家庄。屋子里三位属下，见袁世凯阴沉着脸，知道情况有变化。袁世凯这三位属下，在后世的历史中都是赫赫有名的人物。虽然邓子轩煽动的蝴蝶翅膀，改变了每一个人的命运，可是阴差阳错，这三个人又汇集到袁世凯周围。曹锟是袁世凯的护卫队长，生于1862年，今年39岁。
徐世昌是袁世凯的谋士，生于1855年，今年46岁。冯国璋是袁世凯的侍卫长，生于1859年，今年42岁。三人分别加入大清新军，成为袁世凯的手下。鉴于三人死心塌地追随自己，袁世凯前往朝鲜半岛上任，便把三人带往朝鲜。三人跟随袁世凯十几年了，其衷心可嘉。袁世凯对于三人的衷心很感动，无论到哪里自然让仨人陪伴左右。
徐世昌见袁世凯心情不佳道：“大人，总统迟迟不召见，看样子大人朝鲜总督的位子不保。”袁世凯闻听睁大眼睛。冯国璋问道：“徐兄，此话怎讲？”徐世昌慢条斯理道：“大人在朝鲜半岛政绩斐然，可是总统几乎视而不见。目前帝国如日中天，远征大军战果辉煌。当今总统何许人也，我估计总统要清算前清的官员。”
曹锟赞同道：“徐兄说的有道理，李大人告假回老家静养都避而不见，说明有问题。。”冯国璋道：“大人。这几年你在朝鲜半岛兢兢业业，国府大员都交口称赞，以我对当今总统的了解，绝不会赶尽杀绝。”徐世昌道：“当今总统。盖世英明，绝不会做出不符合其身份的事情。即便总统有心清洗前朝官员，也不会一步到位。大不了给大人一个闲职而已。”
袁世凯摆摆手道：“你们都不要猜了，总统的心思没有人能猜出，这几年我一直小心翼翼，可是仍然无法把握总统的脉搏。远征美利坚简直是石破惊天，试问谁有这种魄力。现在到了风暴期，与远征军的联系全部中断，可是总统似乎一点也不着急，古往今来只有总统能做到这一点。总统用人、识人高深莫测。不是我等能左右的。是福是祸只有听天由命。”
袁世凯苦笑道：“李大人聪明绝顶，他曾告戒我做好自己的事情，不要有任何非分之想，否则大祸临头。开国元勋吴保因为贪墨被除掉就是例子，足见总统的强悍手段。他亲手杀了自己的兄弟。震慑了所有的官员。你们说要是我能下得了手吗？”三人心有余悸摇摇头。“李大人，三番五次要求退下来，可是总统不答应，说明总统非常爱惜人才。”
“袁某虽然谈不上才华横溢，但是在国服大员中比较属于上乘。现在正是用人之时，难到袁某腐朽了？”徐世昌道：“大人这几年一直研读总统的文章，对于帝国新政了如指掌。你的才华不在张之洞之下。”“休得胡言，这种话怎能乱讲。”袁世凯皱着眉头接道：“我决定辞去朝鲜总督，向总统辞呈。”“大人，这是一步妙棋，以退为进。”
两天后在总统府，袁世凯在秘书引导下。心情忐忑的走进总统办公室。见袁世凯走进来邓子轩起身站起来，面带微笑。“报告总统，朝鲜总督袁世凯回京述职，请总统训示！”“袁大人，不必拘谨请坐。”袁世凯屁股沾了半个椅子。邓子轩亲自倒了一杯茶水放在面前，袁世凯立马又站起来，露出诚惶诚恐的表情。“袁大人，我有那嘛可怕吗，你回来12天了吧！”“回总统，正好12天！”
“非常抱歉，让你等了这么久！”“总统日理万机，卑职不敢懈怠。”邓子轩接道：“袁大人，你在朝鲜总督位置上干的非常出色，而且有目共睹，对于你的工作我非常满意。”本来天气就热再加上袁世凯胖紧张，几乎大汗淋漓。袁世凯急忙掏出辞职文书道：“总统，帝国日新月异，卑职已经无法跟上时代的潮流，日渐力不从心。因此卑职决定辞去朝鲜总督的职位，让更有能力的人坐在总督的位置上。”
邓子轩依然微笑的接过辞呈书随手放在桌子上道：“你是前朝培养出来的官吏，光宗耀祖、出人头地早已经深入骨髓。你现在的年龄正是青出于蓝而胜于蓝的时候，难到甘心自觉前程？”袁世凯躲闪邓子轩的眼睛底气不足道：“总统，卑职不敢妄言，的确力不从心。”“假亦真来真亦假，不过我不追究你，有此想法也在情理之中，”袁世凯似乎被剥光大脑一片空白。
邓子轩拿起辞呈书一撕两半丢进纸篓里道：“袁大人，你是有才华之人，我岂能埋没你的才华。朝鲜总督对你来说太小了。前不久兰芳共和国总统来信，让我举荐一位干吏，担任兰芳共和国副总理，意下如何？”袁世凯似乎在听天书，不过反应很快立马直起身子大声回答：“卑职尊令，只是担心有负总统的重托。”“你的能力担任兰芳总统都绰绰有余，何来有负。你有什么要求？”
袁世凯来了精神道：“感谢总统厚爱，我有三个属下，跟我十几年了，我想带着他们