在中国历史上曾经有这样一个民族，辉煌过也没落过，因为族人中一个大英雄的出现，使这个民族位列五胡成为统治中原的皇族，同样因为另一个汉人大英雄的出现，这个民族几乎被消灭殆尽。这个民族叫羯族，两个大英雄一个是石勒，一个是冉闵。
野火烧不尽，春风吹又生，在冉闵发动的对胡人的大屠杀中羯族的一支顽强地活了下来，后来他们的部族首领抓住了拓跋氏崛起带来的机遇，使部族成为受到大魏朝特别优待的部落武装，不但成为离散部落政策的特例保留了部族的完整，首领还享受到雁臣的待遇。
所谓雁臣指的是享受大魏政府特别照顾的部族首领，朝廷允许他们冬天住在洛阳做朝臣，夏天返回部落统治部众，北方部族首领们往往因惧怕夏天的暑热而不愿意居住在洛阳。
当羯人中又一个大英雄横空出世的时候，一切似乎暗示着这个民族要复兴了。活下来的羯人已经改称契胡，他们的现任首领叫尔朱荣，这是一个拥有天使般的面容和魔鬼般的心肠的人，他拥有富可敌国的财富和一颗平定天下的雄心。
当大魏朝正规军在北边的剿匪行动节节失利的同时，尔朱荣和他的部族武装却连战连胜，成为一枝独秀的奇葩，受到了洛阳政府的高度重视。让我们看一下英雄的发家轨迹。
六镇大乱后，尔朱荣在秀容大本营散财招聚流亡，靠着自己可以谷量的宝马组建了一支力量强大的契胡骑兵。正在他准备大干一场的时候，机会不期而至。秀容内附胡民乞扶莫于攻破郡城杀死太守；与之呼应，太仆卿陆延奉命巡查秀容，被南秀容牧民万子乞真杀害了。
朝廷震惊，因为陆延的身份很特别，他出身于勋贵八姓之一的陆氏，曾经做过长安镇将、济州刺史、武川镇将、怀朔镇将、安北将军、都督沃野、武川、怀朔三镇诸军事，加散骑常侍。有如此经历的朝廷重臣居然在秀容被放马的给干掉了。
没等朝廷下命令，契胡战士亮剑了。一群牧民组成的队伍有多少战斗力，契胡战士们轻松搞定了秀容的局势。
受此鼓舞，尔朱荣一发不可收。契胡骑兵开始走出秀容，走向并州消灭了并州牧民素和婆崘嶮的叛军，尔朱荣控制了并州的形势，朝廷以元天穆为并州刺史，尔朱荣也升为直阁、冠军将军。尔朱军团声威大震。远近豪杰纷纷来投，贺拔兄弟、窦泰、侯景、司马子如等先后聚集在尔朱荣的周围。
与武川镇的贵族豪杰相比，怀朔镇的小圈子起点比较低，六镇的战火烧起来后，他们便散了伙，各自寻找各自的归宿了。
司马子如南奔后暂在肆州避难，后来投奔了尔朱荣。贾显智随兄长薄骨律镇别将贾显度南下最终到了秀容，刘贵也回到秀容老家成为尔朱荣的重要将领。不久，侯景也也到了秀容。
原怀朔小集团的团长高欢连襟窦泰的祖父做过统万镇镇将，父亲窦乐是怀朔镇杨钧的部将。怀朔陷落后，父亲和兄长全部死难，窦泰带着父兄的骸骨离开北镇，辗转来到秀容。被叛军占领的地盘谁光复了就是谁的势力范围，尔朱荣深谙此道，所以他主动出击，先后剿灭了作乱瓜肆的步落稽人刘阿如、沃阳叛军高车人北列步若、作乱桑乾西的高车人斛律洛阳并将费也头人赶到了河西。取得如此骄人战绩的同时，尔朱荣荣也一路高升，加平北将军、光禄大夫，假安北将军、北道都督。
鉴于朝廷在整个恒州、朔州地区的影响已经下降到冰点。也乐得尔朱荣卖命，不用费朝廷一兵一卒，甚至马匹粮草也是自己带着，朝廷也没有什么可鼓励的。也只有加官进爵不发工资这条道了，所以尔朱荣很快再升一级，成为使持节、安北将军、都督恒朔讨虏诸军、假抚军将军，进封博陵郡公。
然而，羽翼渐丰的尔朱荣已经不单单满足于消灭叛贼了，他开始疯狂地抢占地盘。这时候也不管是叛军占领的还是忠于朝廷的，顺我者昌逆我者亡，肆州刺史尉庆宾拒绝尔朱荣过境，尔朱荣二话不说指挥契胡武士杀了上去，尉庆宾被礼送秀容，尔朱荣的叔叔尔朱羽生做了刺史。对此朝廷只好睁一只眼闭一只眼，承认了现实。
攻下肆州的还有意外收获，在肆州避难的贺拔胜就此加入尔朱军团，至此，贺拔一门三杰都被尔朱荣收入军中，哥仨的本事作为北镇传奇早就让尔朱荣耳朵里生了茧子，尔朱荣很激动，拉着贺拔胜的手连声道：有你们兄弟帮忙，天下不足定也！由于政府军在并肆以北已经没有了军事存在，朝廷以尔朱荣为都督并肆汾广恒云六州诸军事，六州之地的剿匪事宜全盘委托给尔朱荣处理。
从部落酋长到北部剿匪最高司令长官，尔朱荣只用了短短两年的时间，战乱为野心家们提供了舞台。尔朱荣兵多将广，积聚了不菲的实力，野心进一步膨胀。
于是主动向朝廷要求出兵河北讨伐葛荣，但是胡太后对人气渐旺的尔朱荣颇为忌惮，很客气地拒绝了尔朱荣的请求，让尔朱荣好好呆在并州，河北的事朝廷已有定夺，葛荣猖狂不了几天了。
事实上，胡太后不过打肿脸充胖子，此时的葛荣的确已经成为朝廷心腹大患。尔朱荣请求离开自己的防区挺进河北，引起了胡太后的警惕。事实上，尔朱荣跟大魏皇族有着千丝万缕的关系，尔朱荣的妻子北乡长公主是南安王元桢的女儿，尔朱荣的长女入宫做了孝明帝的嫔妃