杨宽劝元天穆先取成皋，会各路兵马共图洛阳。元天穆赞同，于是以费穆为先行进军虎牢，尔朱兆和杨宽带后军接应。然而，费穆前脚带人刚走，元天穆却变卦了。原来军中众将议论纷纷，大家普遍认为元颢已经入京，河南地纷纷叛变，此时我军已成孤军作战之势。打洛阳太危险了，还不如退到河北同尔朱荣会合后再作打算。
元天穆拗不过大家，加上对打洛阳真没有信心，于是下令大军渡河北上。费穆攻打虎牢。眼见就要得手，突然传来元天穆大军弃自己不顾北走的消息，费穆军人心惶惶，主力跑了，这仗还怎么打？费穆见自己一下成了孤军中的孤军。既然元天穆不仁也就不要怪我费穆不义了，于是下令投降。可是，费穆没有想到的是，他刚到洛阳，元颢便以教唆罪将他处死，算是为河阴两千冤魂报了仇。
元颢以数千之众轻松逼走元子攸，河南各州郡纷纷归附，自以为天命所归无往不利，遂有了骄奢之心，流连于后宫之中。而陈庆之的七千梁军也不是吃斋的，连日刀头上舔血，精神高度紧张，现在到了敌国都城该松口气了，于是大家开始尽情放纵，一时京中大扰，京城人盼救星盼来了煞星，大失所望。元子攸跟尔朱荣相会于长子，随即引军南进，与元天穆、尔朱天光等会师河内。元颢任命的守将河内太守元袭和都督宗正珍孙拒不投降，城破被杀。
尔朱荣进围北中城，陈庆之据守，尔朱荣的进攻稍稍受挫。元天穆命杨宽到城下劝降。陈庆之并不应答。见杨宽仍然不死心，陈庆之道：贤兄抚军在这里，想见一面吗？抚军即杨昱，被俘前为抚军大将军，杨宽回到：仆兄即沦为逆党，人臣之理。何烦相见。河桥为陈庆之所守，眼见过桥是不可能了，但长河千里，何处不是渡口？
但渡河需要船，一时到哪里找这么多船？天气转热，尔朱荣不习惯中原的炎热，便萌生了退军的想法。黄门郎杨侃、高道穆、元天穆等皆以为不可，倘若就此撤走，元颢根基站稳，再想拿下洛阳就不容易了。
高道穆建议沿河多做木筏，造成处处渡河的假象，让守军防不胜防，然后择机渡河或可成功。天上掉馅饼的事不常有，尔朱荣很幸运，馅饼自动砸到了他的头上。马渚土豪杨標家藏有小船数艘，并自告奋勇充当向导，于是贺拔胜、尔朱兆跟着杨標当夜乘小船自硖石渡河，神不知鬼不觉地摸到了南岸，向南岸守军发起了突袭。防守河岸的是领军将军元冠受（元颢的儿子）带领的五千步骑，兵不可谓不多，可元冠受跟尔朱兆、贺拔胜根本不是一个重量级的选手，所以结局是元冠受不情愿地做了俘虏。在南岸防守河桥的安丰王元延明跟他的堂兄元彧一样，笔杆子还行，做文学博士绰绰有余，做将军就差强人意，尔朱军团渡河元冠受被抓的消息传过来，元延明自知不是对手，为了减少不必要的伤亡，索性解散部众，让大家各自逃命，然后快马加鞭逃往江南，元延明在梁朝终老。河桥失守的消息传到洛阳，过了两月皇帝瘾的元颢带百余精骑匆匆忙忙离开洛阳南逃，一路上人越跑越少，孤家寡人元颢被临颍县卒江丰杀死，脑袋传送京城。元颢败亡，陈庆之和他的江南子弟兵成了彻底的孤军，失去了元颢这面旗帜，陈庆之的不败神话开始破灭，为了保存实力，陈庆之只好撤军南行，偏偏在嵩山附近遇到山洪爆发，全军覆没，陈庆之化妆成和尚逃回江南。陈庆之的七千江南子弟兵中有一个叫杨忠的留下来做了禁军将军，杨忠祖上在武川当兵，后来其父杨桢随北镇流民寓居中山，杜洛周反后杨桢组织义勇抗击叛军，兵败被杀，杨忠辗转流落到江南，后来参军追随陈庆之北伐。谁也想不到，杨忠的这个决定竟然改变了历史。元子攸重新回到洛阳皇宫，加封尔朱荣为天柱大将军，北来护驾武人全部得到升职嘉奖，凡元颢所授官职爵位悉数免除。接下来该解决葛荣余党韩楼了。
为了防备韩楼南侵，尔朱荣以贺拔胜为大都督镇守中山，果然，韩楼慑于贺拔破胡的威名，竟然不敢侵犯山西半步。在幽州境内，葛荣败亡后回到家乡的卢文伟率宗族子弟兵据守范阳，韩楼也无可奈何。总的来说，韩楼的战力一般。
对付这样的人，也就用不着尔朱荣这把牛刀了，再说。有功劳大家一起分，孝庄帝让行台于晖前往讨伐。但是，于晖辜负了孝庄帝的期望，都督彭乐阵前倒戈。率三千精骑投敌，韩楼以彭乐为北平王。
彭乐此举简直莫名其妙，跟着韩楼这样的人混能有什么出息，顶多过把瘾就玩完。这件事也让彭乐背上了反复多变的名声。出师未捷，大将先降。于晖这仗没法继续打了，就此班师回京。
这一仗算是于晖最窝囊的一仗。皇帝派的人不行，还得大将军亲自出马，尔朱荣命燕州刺史侯渊讨伐韩楼。侯渊出自神武尖山，说起来还是贺拔胜的老乡，六镇第二波叛乱后，侯渊跟大舅子武川念贤一起追随杜洛周，但两人觉得杜洛周不是可以托付的主，于是脱离叛军打算到秀容投奔尔朱荣。
两人运气不好，半路上遇贼被洗劫一空。只好身披苫褐来见尔朱荣，尔朱荣早闻念贤大名，对两人很客气，不但借给两个人衣服，还以侯渊为中军副都督。侯渊感激涕零，从此跟随尔朱