敌军主力转移，渭北敌占区兵力薄弱，既然尉迟菩萨可以一击成功全身而退，官军为何不可效仿？贺拔岳决定冒险渡河进行报复性攻击以引诱叛军主力。
贺拔岳亲自带八百轻骑渡河突袭，没有大部队保护的渭北伪政府不堪一击,官军生擒万俟丑奴所置的两个县令，并俘获甲兵四百。渭北地形开阔，适合骑兵往来冲杀，贺拔岳兵力有限，跟尉迟菩萨硬碰硬是找死，所以贺拔岳的目的仍然是在渭南同敌人决战，并且战斗时机要掌握在自己手里。所以，贺拔岳渡河南返，为了进一步激怒尉迟菩萨，官军退走时又对渭北百姓大肆掠杀。
在鲜卑武人眼中，汉人不过是刘贵口中的“一钱汉”，杀几个人根本不算什么。对百姓而言，官军叛军都一样。贺拔岳同染有代北武人草菅人命的恶习。果然，得到渭北遭到官军洗劫的消息后，尉迟菩萨立即率步骑两万匆忙赶来。尉迟菩萨追到渭河北岸，远远看见官军数十轻骑在对岸游荡，尉迟菩萨也不傻，知道官军不可能就这么点兵力，加上渭河河宽水深，迟疑着不敢贸然渡河。
贺拔岳隔河向尉迟菩萨喊话，摆明了自己的身份，劝尉迟菩萨认清形势，早日弃暗投明，如此尚可保住一条性命。尉迟菩萨也不示弱：我方兵精马强，国力强盛，正待取而代之，不如诸位降我仍可保住富贵。双方你来我往打起了口水仗，相互试探各自的虚实，但谁也不肯首先渡河。尉迟菩萨为人傲慢，跟贺拔岳互答都是让手下人代为传话，此举惹得贺拔岳火起。
贺拔岳吼道：我跟菩萨说话，你算什么东西，居然敢代为传话。说完，他在马上引弓搭箭，但听弓弦响处传话人已中箭身亡。贺拔岳漏了一手百步穿杨例无虚发的骑射绝技，震慑了北岸的叛军。北镇贺拔果然名不虚传，战事未开，心理上先布下了一层阴影。眼看夕阳西下，骂了一天也骂累了。双方各自回营垒休息。
当夜，贺拔岳把自己千余骑兵分散开来，每十余骑为一组，沿着渭河岸边随地形埋伏。第二天，贺拔岳又引百余骑与尉迟菩萨继续口水战。然后，队伍稍稍往东移动，对岸叛军也跟着往东走，贺拔岳每走到有伏兵的地方，便跟伏兵合兵一处，然后继续东移，北岸叛军眼见官军越来越多，越发摸不清对岸到底有多少人马。
走着走着，贺拔岳到了渭河水浅的地方，突然带领大家打马如飞。加快了东行的速度。哈哈，尉迟菩萨这下总算明白了，原来贺拔岳先是设伏，继而见我等不上当，现在开始逃跑了。凭你这么点人马，我能让你赚了便宜然后轻松地逃走吗？
追！一声令下，尉迟菩萨带数千骑兵扔下步兵先行渡河追击。渭河该处水深不没马腹，很快叛军骑兵便上岸向官军杀过来。贺拔岳率军跑了十余里，眼前是一处高地，中间一条路。正是设伏的好地形，贺拔岳命部分人马埋伏在高地上，自己继续向前跑，但显然已经放慢了逃跑的速度。尉迟菩萨追上来。山路狭窄，容不得大队人马齐头并进，叛军队伍被动地变成了一条长龙。
等尉迟菩萨的人马半数过了山岗，贺拔岳的伏兵突然杀出，将叛兵截为两段，贺拔岳也调转马头杀回来。两下夹击，尉迟菩腹背受敌，加上地形不利，人多的优势化为乌有，尉迟菩萨大败。
贺拔岳令人高声断喝：下马者不杀。没死的没来得及逃走的贼兵三千余人全部下马做了俘虏，尉迟菩萨被擒。
贺拔岳率骑兵渡过渭水，渭北的万余步卒见主将被擒，骑兵全军覆没，早就丧失了斗志，大家一起扔下武器投降，贺拔岳缴获了大批辎重物资。万俟丑奴听到尉迟菩萨大败的消息，心下恐惧，随即放弃岐州，撤围北走安定，在平亭设置营栅作为防御工事。贺拔岳会乘胜进攻吗？
贺拔岳计破贼兵，又收得战马三千降卒近万，一时兵威大振。不过，比起万俟丑奴的主力，双方仍然实力悬殊。贺拔岳是个精明人，胜利没有冲毁他的头脑，他命令部队暂驻岐州休整等待尔朱天光大军的到来。
受到鼓舞的尔朱天光一反常态地出兵迅速，很快便赶到岐州同贺拔岳会师，此时万俟丑奴虽然大败一场损失万余兵卒，但从兵力绝对数量上看官军跟叛军比仍然处于绝对劣势，谨慎的尔朱天光同样没有贸然进军。
不急于交战不代表没有想法，尔朱天光心中已有计较，古往今来以少胜多的战例太多了，本朝前有尔朱荣大战葛荣，侯渊计赚韩楼，眼前有贺拔岳智胜尉迟菩萨，总结他们的经验教训，胜利的秘密只有一个：出其不意，攻其不备。如今，官军大举进军，敌人厉兵秣马严阵以待，如何能形成袭击之势？
时令已在四月间，今年的气温回升很快，棉衣已经穿不住了，尔朱天光将大营建在汧、渭之间，开始大张旗鼓地休整兵马，同时放出风声：天气将热不利行军，等秋凉后再出兵剿贼。消息传到叛军营内，万俟丑奴对此深信不疑。
因为万俟丑奴身为胡人，也知道胡人喜寒怕热的习性，尔朱天光的鲜卑、契胡兵马自然也不例外。既然暂时不打，天气转暖，种田的节气也到了，如果此时不下种，来年就得挨饿，为了不耽误农时，万俟丑奴分遣诸军散营于岐州之北方圆百里的沃野中开始春播春种。
当然万俟丑奴也没有完全放松警惕，他将指挥中心建在泾州以北的平亭，以伪太尉侯伏侯元进率军