尔朱天光、贺拔岳、侯莫陈悦三人会面，关西地区最高会议召开，会议中心议题是关西如何应对尔朱荣被害事件，同时对关西军团下一步的行动做出部署。尔朱荣被害案情很简单，受害者尔朱荣、元天穆，谋杀者元子攸。
天柱大将军是我们大家的老大，是他领导者我们从胜利走向胜利，对我们每个人来说，父母生了我们，大将军却成就了我们，所以他就是我们的再生父母，父母之仇不共戴天，所以我们自然与凶手势不两立。但是，凶手元子攸是当今皇帝，名义上掌握天下生杀大权的人，君要臣死臣不得不死，正是因为尔朱荣这个臣子不听君上的话，皇帝才不得不设计谋杀，所以，虽然谋杀事实清楚，罪名却不容易下。
尔朱兆自立政府，说元子攸杀大将军是赤裸裸的谋反，他的话太没有可信度了，相信普天下很多人不会当回事。永安皇帝不愿意赶尽杀绝，尔朱世隆等能从容撤出洛阳城表明了皇帝还是表示出了不愿多做杀戮的最大诚意，同时也证明皇帝只是反权臣，没有一网打尽的意思。
在皇帝眼里，尔朱天光依然是侍中、仪同三司，依然是皇帝信赖的臣子，依然是关西合法的统治者。所以，尔朱天光没有像尔朱兆一样冲动，也没有像尔朱世隆那样立即跟皇帝翻脸。
但是，不管尔朱天光内心的真实想法是什么，毕竟尔朱家族的宗主和尔朱集团最高领导人的遇害了，他必须做点什么，其一，自己是尔朱家族的人，虽然孝庄帝说以丹书铁劵换取尔朱家族的忠心，但两行铁字究竟有多大的作用不得而知。
其二，贺拔岳、侯莫陈悦等部将们都曾受过尔朱荣的大恩，如果投入孝庄帝一边，从道义上也讲不过去。搞不好还会丧失自己在军中的威信，当初跟自己到关中的三千鲜卑战士如今活下来的大多成为将军、都督，他们的态度很重要，毕竟在大家的眼里。尔朱荣一直是一尊神。
尔朱天光并不赞同尔朱兆的做法，拥立一个皇族远支能有多大的号召力？而且，尔朱兆成为执政，自己岂不是要听命于尔朱兆？在尔朱家族中，尔朱天光只听命于尔朱荣。对于其他庸碌之辈，尤其是尔朱兆，尔朱天光是不服气的，两人都是尔朱荣最器重的人，似乎天然就是未来尔朱家族宗主继承人的竞争对手，尔朱兆胆大无脑哪里能成就大事。
皇帝特使朱瑞带来了孝庄帝的问候，皇帝希望尔朱天光能够顾全大局，继续效忠朝廷，做大魏朝的忠臣。为了拉拢尔朱天光，孝庄帝晋升他为广宗王。元晔也封他为陇西王。尔朱天光对两家的使者都很客气，似乎没有跟谁翻脸的意思，他到底是怎么想的？事实上，尔朱天光表面上跟两边都不靠，他有自己的算盘。
尔朱天光跟尔朱家族其他人观点一样，既然元子攸是杀害尔朱荣的凶手，元子攸就是尔朱家族的仇人，尔朱家族是不可能继续效忠仇人的。不过，尔朱天光不想背上弑君的恶名，希望孝庄帝能够在天下人的声讨中主动离开皇宫。那么可以重新选择一个皇族宗室子弟入继大位。为了让孝庄帝离开，贺拔岳献上一计。
按照贺拔岳的谋划，尔朱天光向孝庄帝发去了示好的表启：臣没有异心，只想好好向陛下效忠。以消除家族的罪责。同时，在贺拔岳的授意下，西征军中又有人向孝庄帝告密：尔朱天光有想法，请想好万全之策防备他。
孝庄帝彻底迷惑了，他搞不清尔朱天光究竟站在哪一边，贺拔岳要的就是这个效果。不过。孝庄帝暂时已经顾不上猜测尔朱天光了，他现在很忙。就在尔朱天光在关西观望搞小动作的时候，尔朱家族已经同皇帝展开了殊死战斗。北道行台魏兰根被南下的侯渊打败，孝庄帝免除了魏兰根的行台，另以定州刺史薛昙尚为行台，魏兰根辗转到冀州投奔了高乾兄弟。尔朱仲远攻破西兖州，孝庄帝以郑先护为行台、贺拔胜为东征都督对付尔朱仲远。
然而，郑先护根本不信任刚从尔朱阵营反水的贺拔破胡，将帅之间的不信任严重影响了南征军的士气，贺拔胜同尔朱仲远战于滑台失利，一气之下投降了尔朱仲远，郑先护逃往江南投奔了梁国。
令高欢等骑墙者措手不及的是，尔朱兆一路势如破竹，破丹谷，逼退源子恭，倍道兼行到达黄河北岸，孝庄帝本以为以大河为险，只要河桥不失，总还有缓和的余地，哪知道这日黄河结冰，契胡铁骑从容渡河，其实即使黄河不结冰孝庄帝也没戏，因为守卫河桥的元世俊甘心做胡奸，早就做好了引尔朱兆过桥的准备。
华山王元鸷一向跟尔朱荣友善，河阴大屠杀的时候就是他陪着尔朱荣看契胡武士表演的，可见两人关系之深，尔朱兆大举来犯的消息传到京城后，孝庄帝本打算传檄各地勤王，但元鸷却告诉他黄河天险一定可以阻挡胡人南下。孝庄帝觉得有礼，兴师动众的后果很难预料，所以就此作罢。孝庄帝没
有想到的是，看上去木讷质朴的华山王表面上处处为皇帝打算，心里却在盘算着以何种方式迎接尔朱兆入京。当尔朱兆的人马渡过黄河来到洛阳城下的时候，元鸷带领禁卫军亲自迎接，洛阳城成为一座不设防的城市。尔朱兆入京后以尚书省为指挥部，将孝庄帝锁在永宁寺楼上。
司徒公临淮王元彧被群殴至死，录尚书事、城阳王元徽逃出京城，不久被杀。尔朱兆马踏皇宫，杀皇子，辱皇妃公主，