覆巢之下岂有完卵，这个道理尔朱天光还是懂的。所以，斛斯椿的话点到了尔朱天光的痛处，让他不得不从尔朱家族大局出发，不得不出兵了。尔朱天关问策于已经从岐州转任雍州的贺拔岳，贺拔岳道：大王一家雄踞三方，兵精马强，高欢乌合之众根本不足以与王家对抗。如果能同心协力，没有不成功的。
但目前的情况却是骨肉猜疑，连生存都是问题，哪里还谈得上克敌制胜。在下官看来，大王不如坐镇关中，遣一支精锐前往助战，进可攻退可守方为完万全之策。按照贺拔岳的计策，尔朱天光坐镇长安，另派大将统领精锐参战，这样既没有驳尔朱世隆的面子，又能保证关中根本不丢。
但鉴于尔朱兆和尔朱仲远第一次出兵信都的情形，尔朱天光对他们委实不放心，如果关内尔朱家族再次大败，尔朱家族的威望必定直线下降，天下人都以尔朱可欺蜂拥而起，到时候只怕尔朱家族的末日真要来了。
尔朱天光知道尔朱兆的脾气，他没有能力形成尔朱家族的核心，要让尔朱家族同心协力，也许只有自己可以做得到。
所以，尔朱天光没有听从贺拔岳的建议，留下弟弟尔朱显寿镇守长安，自己率军东出，同时传檄秦州刺史侯莫陈悦带兵随行
。就这样，尔朱天光兵发长安，朱仲远出东郡、尔朱度律自洛阳、尔朱兆自晋阳，四路大军近二十余万向邺城挺进，节闵帝元恭以长孙稚为大行台节度诸军，准备一举歼灭高欢。
尔朱天光不听劝告一意孤行，贺拔岳表面上懊恼内心却着实兴奋，他敏锐地意识到自己的机会来了。事实上，尔朱天光此行埋伏了极大的危机，他让侯莫陈悦随行，自然骨子里对侯莫陈悦更信任一些，但既然顾忌贺拔岳。把贺拔岳留在关中不是更危险吗？
关西在尔朱天光以下已经形成了两大山头，贺拔岳派和侯莫陈悦派，关中诸将基本分属在两个阵营里，侯莫陈悦刺秦州。秦州以西的渭州、河州等都是他的势力，其他各州则基本是贺拔岳的爱将故旧，相对而言，亲贺拔岳的势力要大一些。尔朱天光和侯莫陈悦如果离开了，还有谁能够制住贺拔岳出头呢？
即使尔朱天光胜了。如果贺拔岳割据关中成为另一个万俟丑奴，谁又能挡得住？
果然，尔朱天光前脚刚走，贺拔岳就开始动心思了。贺拔岳认为尔朱天光必败无疑，甚至可能有去无回，所以他要为自己打算。
贺拔岳想联合侯莫陈悦一起响应高欢向尔朱家族发难，但如何劝阻侯莫陈悦东进让他很头疼，侯莫陈悦胆小，他敢抗拒尔朱天光的命令吗？贺拔岳召来心腹行原州事（代原州刺史）宇文泰商量对策。
宇文泰献上一策：尔朱天光刚走，侯莫陈悦不敢有二心。如果直接告诉他，恐怕其惊惧之下会耽误大事。以我看来侯莫陈悦虽为主将，但没有什么主意，可以先说动他的部下。
到时候，侯莫陈悦想走又担心部下不安，不走又耽误行期，到了进退两难的时候再劝说他留下，一定可以成功。贺拔岳当即命宇文泰前往侯莫陈悦军中依计行事。大家曾经是一个战壕里的战友，宇文泰轻松找到了很多老朋友叙旧。
正如宇文泰所料，鼓动侯莫陈悦的部属很有成效。大家本来就不愿意离开关西这个自己为之奋斗多年的福地去为尔朱家族卖命，大家一起向侯莫陈悦表示不愿意随尔朱天光出征，侯莫陈悦本来就没有多少主意，生性懦弱的他又不敢拂逆众将的意思。最终乖乖就范，顿兵不前。
侯莫陈悦应该感到庆幸，因为很快前线就传来了高欢于韩陵大破尔朱联军的消息，贺拔胜阵前投降，斛斯椿、贾显度、长孙稚调转枪口赶回洛阳诛杀了尔朱群胡。原来，尔朱兆、尔朱天光、尔朱仲远、尔朱度律的四路大军二十万人。名义上由长孙稚节度，但长孙稚不过是个摆设，尔朱仲远、度律跟尔朱兆表面上和解了，实际上仍然各怀鬼胎。至于军中的斛斯椿、贺拔胜、贾显度等人不过在等一个倒戈的机会。
而高欢虽然骑兵不满两千，步兵不过三万，却有斛律金、贺拔允、高敖曹、高岳、厍狄干等一时豪杰助战，大家上下一心，同仇敌忾。
正如高欢同尔朱兆广阿之战的时候他外甥段韶所言：所谓众寡，人数多不一定算众，朱群胡离心离德，那不叫众。未曾开战，结果却已注定。
‘对高欢来说，此役实为生死存亡之战。为了坚定战士们拼死一战的决心，韩陵山前，高欢以运输给养的牛驴塞住了退路，摆圆阵使出置之死地而后生之计。既然后退无路，只有拼命冲锋踏着敌人的尸体求活路了。
开战了，高欢对阵尔朱兆，契胡战士的战斗力果然不容小觑，尔朱兆率重甲骑兵来回冲突，高欢的中军受到重创，尉景部小退，彭乐部拼命抵挡，关键时刻，高敖曹和蔡俊的左军千骑自栗园杀出横击尔朱兆，高岳高举大旗率右军杀上来，后军斛律金收拢败卒掩杀回来，众军集中力量攻击尔朱兆，尔朱兆失利，尔朱仲远眼见尔朱兆不利居然观望不前，贺拔胜阵前倒戈，都督步大汗萨投降。随即尔朱大军全线崩溃。
尔朱兆带领残兵败将逃回晋阳，尔朱仲远远遁梁朝避难，尔朱天光和尔朱度律打算赶回洛阳再作打算，然而，长孙稚、斛斯椿、贾显度已抢先一步回到洛阳占据河桥，在斛斯椿、长孙稚等人的劝说下，节闵帝对尔朱家