隋炀帝“炫耀性的想像力”的确超凡脱俗不同凡响，他在位十三年不到，所作所为俨然已是一个“千古一帝”（用余秋雨的话说）的作派。后人所谓“大跃”，隋炀帝实乃是祖宗。
他刚刚在首都长安加冕几个月，就开始营造新首都东都洛阳，命令发出才四天，又下诏开凿大运河。
两个宏大工程同时开工，营建洛阳每月役使民夫二百万人，死者十有四五，仅用十个月就凭空立起一座煌煌都城。开凿运河通济渠，引榖水、洛水达黄河，引黄河入汴水，引汴水入泗水以达淮河。渠广四十步，旁筑御道，自长安至江都筑离宫四十余所。
北魏孝文帝所说的“此乃军国之大计”就此实现，以洛阳为中心，贯通中国南北。
百万民夫开凿通济渠和邗沟，仅用一百七十一天即告竣工。大业三年，他花了五个月巡视北疆，途中下诏征发百万人力修筑了榆林以东的长城。
但是长城仅仅是心血来潮的政绩工程，对他来说毫无用处，因为他主动跨过长城，征服了吐谷浑，耀武西域三十八国。
即位仅仅两三个年头，他为大隋帝国造了一座宏伟新都，通了一条黄金航道。
把富庶江南与两座都城连在一起，筑了长城，巡了北疆，幸了江南，突厥俯首，倭国来朝，高丽国王高元在他的父皇隋文帝时代就卑词乞和，自称“辽东粪土臣元”。
普天之下，莫非王臣，这个世界上还有什么他管不到的吗？有人告诉他海上有烟雾之气，很多人都觉得虚无缥缈，隋炀帝却立即派人探个究竟，准备收税，结果把琉求攻灭。天下一切能做的事，大至征战，小至炼丹，以及吟诗作文，他都做。
他曾说，天下说我是以皇家血统而领有四海，可是就算和士大夫一起竞争，我亦当为天子矣。
可见他对自己文才的自负。英雄最怕寂寞，天下无敌的人是最孤独的，尤其对一个“政治美学家”来说。
隋朝虽然国祚短暂，然而国计富足。自汉朝以来，丁口之蕃息，仓廪府库之盛，莫如隋。而大业五年是隋帝国的巅峰之年，疆域空前拓展，户籍达到历史顶峰的九百万户。
隋文帝末年的天下储积，足供五六十年国用。前人未有的财富，可供驱使的壮丁，都为隋炀帝的权力欲表演提供了坚实的基础。
他可以随心所欲办到他想要的一切。史称隋炀帝“靡有定居”。隋炀帝在中国历史上前所未有地建立了一个走动的宫廷。
从河西走廊到关东，从江都到苏杭，到处可以看到他的浩荡无比的仪仗和卫队。
他在位十三年，在京师长安的时间断断续续加起来不足一年，在洛阳不超过四年，三次巡游他最喜爱的富庶之乡扬州，累计起来也不过四年有余，剩下的四五年时间，都在周游天下的路途上。
大业六年正月，他在端门街大陈百戏，戏场方圆五千步，执丝竹的管弦乐队达到一万八千人，声闻数十里。
有耍猞猁，激水满街；又有神鳌负山、幻人吐火，千变万化，观众目眩。
戏乐自昏达旦，灯火照天地。而所有的树均以彩布包扎，所有的酒店都装饰一新，连菜摊也用龙须席铺地。
而这一场盛大嘉年华目的仅是向被召来洛阳的诸番酋长炫耀。西域商人到酒店用餐，一律免费，因为“中国富饶，酒食向来不用付钱”。
在北巡时，隋炀帝又用同样的手法在榆林搞了一个类似世界博览会的大集市，甚至还让天才的工程师设计了稀奇玩意。
一为观风行殿，也就是可容数百侍卫的一个装有轮子的大彩车；一为行城，顾名思义，就是可以行走的城堡，绕行一圈要两千步。这些庞大的东西在塞外周游，突厥人望之谓有神助。
赏赐突厥可汗两千万匹绸缎，可谓古往今来未有过的大手笔。隋炀帝八次大巡游，去江南三次，五次是赴北疆和西疆。
与其说是巡游，莫如说是军事和财力大示威。在甲兵五十万的北巡过程中，他在突厥可汗的牙帐里见到了高丽使者，引发了东征高丽的念头，埋下了如日中天的大隋没落的伏笔。
大业八年第一次东征高丽，一百一十万大军势如破竹，但在攻打重镇辽阳时，杨广却发出命令，只要高丽军表示投降就不得再攻打。
结果高丽军反复变卦，耗得隋军在城下弹尽粮绝。名将来护儿从水路在平壤附近登陆，轻敌冒进，全军覆没。
大业九年第二次东征，行将攻克平壤之际，负责后勤的杨玄感叛变攻打洛阳，隋炀帝被迫回军；大业十年第三次东征，来护儿率军攻入高丽腹地，高丽王高元惊恐请降。
三次东征是在全国民变汹汹的态势下发动的，“四十八家烟尘”，从此局势一发不可收，国势急转直下。高丽降服第二年（大业十一年），隋炀帝再次北巡，遭突厥可汗十万骑兵围攻。
雁门郡共有四十一座城，沦陷三十九座。在围困中，隋炀帝向官兵许诺加官进爵，但是回到都城后却食言失信，自此将士离心。大业十二年新年，无复万邦来朝的盛况，甚至国内各郡的朝集使也有二十郡没来。
悲凉之雾遍被华林，“政治美学家”一旦受到重击，他的雄心和想像力迅速全部崩溃。
众臣劝谏他坚守长安或者洛阳，局势未尝不可挽回，但隋炀帝却连诛数人，执意要向江南温柔乡寻找一点昔日的荣耀。大业十二年他第三度下扬州，从此