李靖担任了灵州大都督,抗起了北方防御的千斤重担。此时,秦王李世民和皇太子李建成的权利斗争已经进入白热化状态,李建成处心积虑地要扳倒这个功勋卓著的弟弟,李世民已是箭在弦上,不得不发。
武德九年六月,太白金星两次在白天划过天空,玄武门之变爆发了,李世民杀皇太子李建成、齐王李元吉,并杀掉了李建成和李元吉的十个儿子。
不久,唐高祖让位给李世民,成为太上皇,李世民成了唐太宗。在兵变发生之前,李世民曾派人去征求李靖的意见,李靖不愿卷入政治斗争,表示了中立的态度。
军人不干政,这本是一位将军应有的操守,李世民是位杰出的帝王,当然理解李靖的所作所为,他即位后,马上任命李靖为刑部尚书,后又代理中书令,成为名副其实的宰相。
贞观三年(公元629年),唐太宗任命李靖为行军总管,率领十几万大军讨伐东突厥,贞观四年正月,
李靖带领3000精锐骑兵,夜袭颉利可汗的牙帐,颉利可汗以为来得是大唐倾国之兵,慌忙逃跑,一直跑到今天的内蒙古二连浩特西南,定襄落入了李靖手中。
捷报传到长安,唐太宗十分欣慰,“当年李陵以5000步卒血战匈奴,虽败犹荣,今天李靖以3000骑兵就威振北方,实在是闻所未闻,当年渭水之盟的耻辱一战而雪”。
颉利可汗审时度势,决定向唐朝求和,并且愿意自为人质,李世民表示同意,派出唐俭作为出使东突厥的外交使节。
李靖率领一万精锐骑兵悄悄跟在唐俭后面,在唐俭和颉利可汗握手言欢的时候,发动突然袭击,唐军所向披靡,斩首一万多级,俘虏突厥男女老少十八万人,缴获牲畜数十万头。
颉利可汗的妻子隋朝义成公主被唐军所杀,颉利可汗拼命逃窜,却逃不出李靖的手掌心,贞观四年三月,颉利可汗被唐军俘获,不可一世的东突厥汗国灭亡了。
大唐威振四方,万国景仰。在庆功宴上,李世民亲自起舞,李渊用琵琶为之伴奏,举国欢腾,共同庆祝大唐帝国的旭日东升。
李靖却陷入了麻烦之中,御史大夫弹劾他纵兵掳掠,把突厥珍物一抢而空。
在唐太宗面前,李靖没有为自己辩解,诚恳谢罪。唐太宗喜欢名将这种为人处世的态度,奖其功,赦其过。
不久,唐太宗了解了更多的情况,知道李靖并没有染指突厥珍物,就坦率地向李靖认错,
“以前有人在我面前说你的坏话,我偏听偏信,现在我知道那些都是小人的谗言,请你不要把这事放在心上”。他赐绢二千匹,拜李靖为尚书右仆射,参与国家大政。
熟读史书的李靖当然知道,在英明神武的唐太宗面前,恪守君君臣臣的那一套最为保险,在朝堂之上,他“恂恂然似不能言”,从不乱发意见,老成持重,博得了“一代楷模”的赞誉。
贞观八年(公元634年),李靖以足疾请辞宰相之位,获得恩准,但唐太宗仍然请求他每隔几日去参加宰相会议。
不久,吐谷浑王慕容伏允起兵犯边,64岁的李靖又一次披挂出征。唐太宗任命他为西海道行军大总管,率领五路大军数万人马直指吐谷浑,慕容伏允不敢与李靖硬拼,放火烧荒,尽毁草原,给唐军来个坚壁清野。
慕容伏允逃进沙漠,以为唐军不会追击,李靖采纳侯君集的建议,决定穷追猛打,不给敌人喘息之机。他们兵分两路,对慕容伏允展开了钳形攻势。
李靖部在曼头山(今青海湖南日月山)和赤水源(曼头山西)大败吐谷浑军,慕容伏允被迫逃往大非川(今青海共和县以西)。
侯君集部穿越2000多里的不毛之地,在乌海(今青海苦海)追上了吐谷浑军,杀得吐谷浑人鬼哭狼嚎。
唐军会师于大非川,翻越积石山(今青海阿尼玛卿山),在今天的新疆塔克拉玛干沙漠里全歼慕容伏允的吐谷浑军,慕容伏允走投无路,自缢身亡。
慕容伏允的儿子慕容顺也被李靖俘获,吐谷浑举国投降,唐太宗封慕容顺为西平郡王,李靖大获全胜,班师回朝。
麻烦又来了,盐泽道总管高甑生在讨伐吐谷浑的战争中,延误军期,被李靖以军法处分。回朝之后,竟然诬告李靖拥兵谋反。
李世民虽然不信,但也详细调查了一番,最后,以诬告罪将高甑生流放边疆。
一波未平,一波又起。被朝廷指派到李靖家里学习兵法的侯君集向唐太宗抱怨,说李靖只传授一些基本的东西,高深的兵法却不肯倾囊相授,这是对朝廷有贰心的表现。
唐太宗把李靖叫来责问,李靖坦然相告,“我教给侯君集的兵法已经足以安帮定国”。
后来侯君集打算拥立皇太子李承乾谋反,被明正典刑,可见李靖的先见之明。
李靖的一个儿子也因为与李承乾关系友善,卷入宫廷斗争,本来是要流放岭南,因为李靖的原故,流放到吴郡。
贞观十一年,李靖改封卫国公,贞观十四年,李靖的妻子去世了,李世民降诏哀悼。
为了表彰李靖平灭东突厥、扫荡吐谷浑的战功,让李靖的陵墓筑成突厥的铁山和吐谷浑的积石山形状,与汉朝的卫青、霍去病一样,名垂千古,光耀后世。
妻子过世以后,李靖的身体状况不佳,他又闭门不出,唐太宗竟然写信给李靖