这次消灭秦宗权，朱温是首功，唐朝自然大加封赏，进朱温为东平王。但朱温的野心勃勃。他要得到更多的地盘。乱世奉行的是从林法则，谁有实力谁当老大，什么道德礼数都是装点门面罢了。蛋糕就那么大，别人多吃一口我就少吃一口。人人都想多吃，这也不能怪朱温贪婪。
秦宗权灭亡后，朱温实力暴涨，“朱温连兵十万，吞噬河南。兗、郓、青、徐之间，血战不解。”迈过了秦宗权这道坎，后来还有许多更加难缠的对手，朱温不得不小心应付。
三月，朱温在河南的“亲密战友”、忠武军节度使赵犨病死。当年秦宗权正威风的时候，河南诸镇只剩下朱温的汴州和赵犨的陈州，朱温尝出兵救过陈州，两人交情极好。后来赵犨为了报答朱温救命之恩，为儿子赵岩娶了朱温的女儿。赵犨也算是个有眼力的人，他看出朱温将来必能成大事。所以表面上赵犨尽忠唐朝，暗中输款朱温，为子孙铺出一条金光大道。
朱温在河南威风八面，他的老朋友李克用在北边也没闲着，自封昭义军节度使的邢州（今河北邢台）军阀孟方立平素仗着有朱温为他撑腰，对李克用经常不三不四。李克用烦透了这个苍蝇，决定扫掉孟方立。插一句，孟方立就是后蜀高祖孟知祥的祖父。
唐龙纪元年（公元889年）五月，李克用遣李罕之、李存孝出兵攻邢州。孟方立闻报大骇，速派大将马溉、袁奉滔带着数万邢军前去作战。沙陀军是见过大世面的。没来由怕你，二李在琉璃陂（今邢台西南郊）大败邢军，活捉马袁，然后带到邢州城下。李存孝先宰了马袁二人，大呼城上：“孟公要想活命，请速出降。”孟方立不应。李存孝命三军对城大喊：“能取孟方立首极者，赏三州节度使！”
孟方立胆子比较小，见状吓的魂飞魄散，回到府中饮毒酒自尽。邢军众将速立孟方立之侄孟迁为军帅。并向朱温求援。朱温最恨的就是这个李克用，上原驿的仇恨这辈子是别想解开了。
唐龙纪元年（公元889年）六月，朱温小气，只让大将王虔裕带着数百人去救孟迁。王虔裕为了不让李存孝看清自己的兵力，在夜间摸黑溜进邢州。第二天王虔裕在城上遍树旗帜，李存孝不知道汴军底细，一时不易得手，只好撤军。
这时形势略有好转，朱温又开始对付时溥，让朱珍再去徐州。朱珍屯兵萧县，俟图进取。朱珍性情急暴，而同行于军，能力、名望都不下朱珍的李唐宾对朱珍的跋扈很是不满，两人经常起口角。六月，朱珍因不满李唐宾对自己的不恭，一怒之下，斩了李唐宾。
前线发生内乱，朱温气急败坏的来到汴军驻地，座间擒下朱珍，责骂朱珍擅杀大将，不顾霍存等人的苦苦告免，缢杀朱珍于帐中。朱珍的能力勿庸质疑，但不论朱珍杀李唐宾是有意还是无心之失，朱温都不能容忍自己的绝对权威受到挑战，要杀李唐宾也由朱温下手，绝对轮不到朱珍。朱温全力进攻徐州，不过时降大雨，不便攻城，朱温留下庞师古代替朱珍“保护”时溥，回到汴州。
到了年底，唐昭宗下诏改龙纪元年为大顺元年（公元890年），唐朝年号最为混乱的有两个时期，一是高宗武后时期（55年换32个年号），一就是僖宗昭宗时期（30年换11个年号），还是明清皇帝的年号好记，基本上一人一个。
二月，李克用再次发兵攻邢州，领头的还是李存孝。还没等朱温有所行动，河东军就攻破邢州。孟迁擒王虔裕献于李存孝，邢州、洺州（今河北邯郸东北）、磁州（今河北磁县）尽为李克用所有。李克用让安金俊为邢洺团练使，王虔裕被带到河东，不屈遇害。
朱温知道如果不除掉李克用，这辈子别想过安生日子，时溥垂死困兽，不足虑。唐大顺元年（公元890年）三月，朱温联合幽州节度使李匡威、云州防御使赫连铎上表朝廷，请诛李克用。李晔知道他们之间纯是江湖仇杀，都不是好东西，会议群臣。朝中分为三派，宰相杜让能和刘崇望坚决不同意讨伐李克用，而另一宰相张浚因为早被朱温重金喂饱了，自然要为朱温摇尾巴。
张浚奏道：“谁说李克用无罪？当初李克用出兵攻长安，先帝逃难兴元，此谓无罪？今三镇皆曰李克用可诛，何况李克用本突厥遗种，非我族类，其心必异，当断不断，必受其乱。”宰相孔纬支持张浚议，而军容使杨复恭则是中间派，两不得罪，劝李晔不宜乱动兵戈，安慰一下朱温就可以，何必得罪李克用？
李晔颇同意杨复恭的建议，但张浚等人拿人钱财，自然要为朱温办事，跟苍蝇一样盯住李晔不放。李晔实在没有办法，只好下诏各镇讨伐李克用。
五月，诏削李克用官职和宗籍，以张浚为太原四面行营兵马都统，孙揆为副。朱温为太原东南面招讨使，成德军节度使王镕为东面招讨使，李匡威为北面招讨使，赫连铎做李匡威的副手，镇国军节度使韩建为供军粮料使，负责后勤工作。大发朝廷各路胡汉军马五万，准备讨伐李克用。
还没等张浚出发，潞州（今山西长治）方面就传重大消息，李克用的弟弟昭义军节度使