按照契丹人的传统，受礼遇优待的大臣，才能赐木。刘知远又派北都副留守白文珂献上名贵的丝织品和良驹给耶律德光。
耶律德光让他告诉刘知远：“你既不奉事南朝，又不奉事北朝，你打算等什么呢？”
手下人因此劝刘知远起兵。刘知远摆摆手说：“用兵有缓有急，应当因时采取合适的策略。现在契丹刚刚招降了晋国的十万兵马，像老虎一样雄踞着都城，形势没有其它变化。怎能轻举妄动呢！
现在观察他们所贪图的无非是钱财物品，钱财物品得足了，一定要向北回国的。况且现在冰雪已消，气候转暖，他们必然难以久留。应等他们退去，再去占领那里，才可确保万无一失。”
不久，听说石重贵将要被押往契丹，刘知远放出风声要出兵井陉，迎接石重贵。二月十一日，刘知远命令武节都指挥使史弘肇集合各军，宣布了出兵日期。
士兵们都说：“现在契丹攻陷京城，抓走天子，天下已经没有君主了。能够作天下君主的。除了我们北平王还能有谁！
我们应该先确定皇帝名号，然后再出兵。”现场群情激奋，争着呼喊“万岁”不止。
刘知远推辞道：“胡虏的兵力很强盛，而我们的军威还不振，应当先建功业。这些事情士兵们怎能知道呢！”
然后赶忙命左右制止士兵喧哗。十三日，行军司马张彦威等人三次上书劝刘知远登皇帝位，刘知远迟疑不决。郭威劝道：“现在远近的人心，不谋而合，这是天意啊！如果您不趁这个时候谋取天下，只怕人心转移。而人心转移了恐怕您要反受其害了。”
刘知远见戏演的差不多了，于是决定顺从民意。947年二月二十五日，刘知远在太原登皇帝位。
为了笼络人心，自称不忍更改后晋年号。但厌恶开运这个年号，于是改称天福十二年。
十六日，刘知远下诏：“各道官员为契丹搜刮钱财的，都予以罢免；原后晋臣子被胁迫派出作使者的，不予追究，命前来报到。至于其它契丹人。各处都要诛杀他们。”
十八日，刘知远亲自率兵东去迎接石重贵。兵至寿阳时，听说石重贵已被押过恒州好几天了，于是留兵在承天军守卫而返。其实，刘知远军耳线众多，又何尝不知道石重贵一行的动向，出兵迎主只是做做样子摆了，如果真把石重贵迎接回来，又置他刘知远于何地？
二十二日，刘知远回到太原，打算向百姓索取钱财赏给将士，夫人李氏劝谏道：“陛下靠河东开创大业，没有给百姓们带来恩惠好处，就先要夺取他们借以生息的本钱，这大概不是新天子救民于苦难中的本意吧？现在就宫中所有的钱财，请全部拿出来慰劳军兵，虽然钱不太多，但人不会导致怨言。”
刘知远听后，深以为然，当即免除了百姓分摊之役，把内府全部积蓄拿出来赏赐将士，百姓们听到后，十分高兴。
契丹得知刘知远称帝的消息后，马上任耿崇美为潞州节度使，高唐英为相州节度使，崔廷勋为河阳节度使，以扼要害之地。
二十三日，刘知远派史弘肇讨伐代州，史弘肇一鼓作气攻下代州，将刺史王晖斩首示众。
当时晋州留后刘在明去大梁朝拜耶律德光，由骆从朗主管军政大事，刘知远派张晏洪、辛处明等人去通知晋州他已即位，骆从朗却将张晏洪等人囚禁起来。晋州大将药可俦杀死骆从朗，请张晏洪做留后，辛处明做都监。
二十四日，晋州城归顺。二十五日，陕州留后赵晖、潞州留后王守恩，都上奏表示归顺。三月六日，延州节度使周密被将士驱逐，以高永权暂任留后，上表请求归顺。
七日，丹州总指挥使高彦王旬杀死契丹任命的刺史，占据州城表示归顺。十七日，耶律德光从东京动身返回本国。
五月一日，河阳留后武行德率领全城归顺。十三日，泽州刺史翟令奇率领全郡投降。二十四日，绛州刺史李从朗投降。
此后，契丹派遣官吏据守的州郡，都陆续归顺刘知远。
公元947年六月十一日，刘知远进入大梁，自称是汉朝王族后代，因此改国号为汉，史称后汉。
五十五、烧饼西施花见羞
前文谈到，一步百计的刘鄩死后，妻子花见羞守寡。不久，后梁灭亡，李嗣源被任命为天平节度使，进驻彬城。
适逢李嗣源妻子夏夫人去世。想另求佳偶。这时，有人便对他说起花见羞的美色。
李嗣源马上把她召来，仔细端详，果然是艳丽无双。这位敢于弯弓射虎，却不识文字的武将立刻被花见羞所倾倒。很快娶她为妾。花见羞身虽无主，但尚带得遗产数万，至此很多都给了李嗣源。
李嗣源娶花见羞为妻，既得了美人，又得了黄金，自然喜上加喜，宠上加宠。
并且花见羞性情和婉，应酬周到，每当李嗣源早晨起来，盥栉服御。都是由她在旁侍奉。
花见羞精明宽厚，又经常用这些钱财来讨好李嗣源别的姬妾及他的儿媳，所以大家都异口同声地称赞花见羞，李嗣源因此更加宠爱她。
在灭梁的战役中，李嗣源屡建奇功，功高盖主，使李存勖感觉如芒在背。花见羞当时刚刚年满二十，却也感受到了丈夫潜藏着杀身之祸。
她深恐自己的第二任丈夫稍不留心，就会被人杀害，因而时