这时，王景崇一再拖延，不肯上任，反而在凤翔招兵买马，声称要讨伐赵思绾。不久，他便向后蜀请降，同时接受了李守贞授予的官爵，至此，三藩叛乱正式开始。
面对内乱，刘承祐颁布了一系列人事任命，命镇宁节度使郭从义充任永兴行营都部署，保义节度使白文珂为河中行营都部署，内客省使王峻为都监，宁江节度使、侍卫步军都指挥使尚洪迁为西面行营都虞候。但由于各军互不统领，都对峙观望，不肯进攻。
刘承祐于是在八月初六命朝中重臣郭威为西面军前招慰安抚使，节制各军。
郭威，字文仲，生于904年，邢州尧山人，由于脖子上刺了一只飞雀，所以人们又叫他郭雀儿。其父郭简曾为顺州刺史，刘文恭攻破顺州，郭简被杀，
时年三岁的郭威于是随母亲迁到了太原，不久母亲去世，郭威就成了孤儿，由姨母韩氏抚养。
十八岁的时候，郭威到潞州投奔故人常氏。当时，李继韬在潞州割据，为扩充军队，他在潞州招募军士，郭威于是应征入伍。郭威身高力大，勇猛过人，李继韬很欣赏他，有什么小的过失也经常迁就他。
郭威好斗，喜欢赌博，又好喝酒，也喜欢打抱不平。当时有个屠户欺行霸市，非常跋扈，人们都十分怕他，一天，郭威在街上闲逛，又看到屠户在街上撒野，
喝了点酒的郭威看不过去，于是故意跑到屠户跟前，让他割肉，然后找茬骂他，屠户也知道郭威不好惹，但由于郭威百般刁难，最后忍无可忍，就扯开衣服用手指着肚子说：“有胆量你就照这儿捅一刀！”
郭威二话没说，抄起刀子就捅进了他的肚子。结果屠户一命呜呼，郭威被抓进了监狱，李继韬佩服他的勇气和胆量，不久就将他放了出来。
后来李继韬被李存勖发兵灭掉。郭威也被收编进了后唐军队，入了李存勖的亲军“从马直”。
及至后晋为契丹所灭，郭威归附刘知远部下。刘知远很喜欢这员干将，将之引为心腹。
不管到哪里任职都把他带在身边，让他督率亲军。后来刘知远起兵太原。即位称帝，封郭威为枢密副使，并在临终时将太子刘承祐托孤于郭威和史弘肇。
郭威将要上路，向太师冯道请教良策。冯道说：“李守贞自认为是老将，士兵之心都归附于他；望您不要吝惜官家的财物，要用以赏赐士兵，这样就夺走了他所倚仗的优势了。”
郭威听从了冯道的计策。从此，抚养士兵，与士兵同甘共苦，士兵们稍立军功就受到赏赐。稍有伤病他就亲自看望；谋士中无论是贤或不肖，只要有事陈奏，他都和言悦色，耐心接待；即使下属违背触犯也从不发怒。
不久，士兵、将领之心都归附于他。
郭威与众将商议进攻策略，众将多建议先夺取长安、凤翔。镇国节度使扈从珂反对说：“现在三个叛藩联合，推举李守贞为主，如果李守贞灭亡，那两个藩镇便会不攻自破。
如果舍近攻远，万一王、赵二人在前面抵抗。李守贞在背后夹击，这样就危险了。”郭威认为很有道理。
于是郭威从陕州，白文珂及宁江节度使、侍卫步军都指挥使刘词从同州，常思从潼关。兵分路进攻河中。
开始，李守贞对朝廷的进攻很不以为意，认为禁军都曾是自己的老部下，受过自己的恩惠，而且汉军士兵一贯骄横，苦于朝廷军法严格。对朝廷很不满意。
现在有他这个老上级振臂一挥，禁军即使到了，也会临阵倒戈，奉他为主，而他到时候就可坐享其成，不战而屈人之兵。
但当二十三日，郭威大军兵临城下，士兵挥扬军旗，擂响战鼓，踊跃辱骂时，城头观望的李守贞突然大惊失色。
不久，白文珂攻克西关城，围攻城西，常思围攻城南，郭威围攻城西，将河中团团围住。
众将领想火速攻城，速战速决，郭威不同意，说：“李守贞是前朝有经验的老将，勇猛善斗，慷慨好施，多次建立战功，并不是这么容易对付的。
况且敌城紧临黄河，城楼护墙完好坚固，他们可以凭借高城固守，我们则只能仰面进攻，这跟带着士兵送死又有什么区别！
勇气有盛有衰，进攻有慢有急，时机有可有不可，办事情有后有先，不如先设置包围圈把他围死，使他上天无路入地无门。而我们则磨洗兵器，放牧战马，养精蓄锐。
等城中粮食吃完了，我们再推着云梯冲车逼近，到时候，敌军士兵就会各自脱身逃亡，即使父子也难以互相保护，更何况是这些乌合之众呢！至于赵思绾、王景崇二处，只要分兵牵制即可，不足为虑。”
于是征发各州民夫两万多人，挖长沟，筑连城，把河中城团团围住。郭威又对众将领说：“李守贞过去害怕高祖，不敢嚣张。
现在认为我们从太原崛起，事业功勋并不显赫，有轻视我们之心，所以才敢反叛，我们正应该以静制动。”
然后下令把军旗、战鼓全部收起来，只沿着黄河设置“火铺”，传递军情，派兵固守，又派水军船只往来黄河两岸，日夜巡视，断绝了河中与外面的联系，于是李守贞就彻底成了瓮中之鳖。
李守贞屡次出兵想要突出包围，但每次都铩羽而归，又派人带着蜡丸密信向南唐、后蜀、契丹求救，但又全被巡逻士兵抓获。眼看着城里粮食将要吃完，饿死的人一天天增多，李守贞满脸愁云，召总伦