王殷囚禁了孟业，派副使陈光穗把诏书拿给郭威。郭威看后大惊失色，马上召见枢密吏魏仁浦寻求建议，魏仁浦说：“您是国家的大臣，功勋名声素来卓著。加上掌握强兵，据守重镇，一旦被小人们诬陷，灾祸出于不测。不是用言词所能排解的。
事已至此，决不能坐以待毙。”郭威于是召集众将，告知了杨邠等人蒙冤屈死以及有朝廷密诏的消息，并试探道：“我与杨邠等人，披荆斩棘。跟随先帝夺取天下，接受托孤的重任，尽心竭力保卫国家，如今他们已死，我还有什么心思独自活着！
各位应当执行诏书指令，斩取我的项上人头来禀报天子，这样一来，大概能不受牵累吧！”
郭崇威等人都流着泪说：“天子年少，这必定是天子身边的小人们所干的，倘若让这帮小人得志。国家岂能得到安宁！
我等情愿跟从您进京入朝亲自申诉，扫除那些无能鼠辈来肃清朝政，切不可被一个使者所杀，而蒙受了千古恶名。”翰林天文赵修己也支持说：“您白白送死有什么好处！
不如顺应众人之心，领兵南行，这是天赐良机啊！”郭威见众将支持，于是留下养子郭荣镇守邺都，命令郭崇威率骑兵前面开路，自己则在第二天带领主力向京城进发。
听说郭威领兵向南，刘承祐马上召集朝臣商议对策。
前开封尹侯益说：“戍守邺都士兵的家属都在京师。朝廷军队不可轻易出去，不如紧闭城门来挫伤他们的锐气，然后让他们的父母妻子登上城楼招呼他们回来，这样就可不战而胜。”
但这时已经了掌握朝廷军事大权的慕容彦超却反对说：“侯益已经衰老。只会出胆小鬼的计策。”刘承祐也决定主动出击，于是派侯益、阎晋卿、吴虔裕、前保大节度使张彦超带领禁军奔赴澶州。
这时，郭威已经到达澶州，李洪义接他入城，王殷亲率所部跟随郭威度过黄河随从作战。
刘承祐派宫中杂役鸗脱暗中监视郭威，被郭威抓获。郭威把上奏的文表放在鸗脱衣领里，让他回去告诉刘承祐说：“臣下昨日得到诏书，本来正伸着脖子等死。但郭崇威等人不忍心杀我，说这都是陛下身边贪图权势不知满足的人进谗言陷害我，便逼着我向南行进，到宫阙下请罪。我求死不得，又无力控制他们，只得如此。
我数日之内必当到达宫阙大庭，陛下如果认为我有罪，我又岂敢逃避惩处！如果确实有进谗言的小人，希望抓交军前以大快人心，那么，我又岂敢不安抚各部，撤回归邺都呢！”
十七日，郭威大军到了滑州。第二天，滑州主将义成节度使宋延渥出迎并投降了郭威。
郭威取出滑州仓库的财物来慰劳将士，等到人手领到一份后，郭威再次试探道：“听说侯令公已经督率各军从南面而来，如今遇上他们，交战就违背了进京入朝的本意，不战就会被他们屠杀。
我想成全你们的功名，不如执行日前诏书，我死了也没有遗恨！”众将士都说：“是朝廷辜负了您，您没有辜负朝廷，所以才万众一心，人人争先，如同各报私仇一样，侯益一伙又能有什么作为呢！”
见众人表了态，王峻又向众将开了一张支票说：“我已接获郭公的决定，等到攻克京城，准许抢劫十天。”
大家都欢腾雀跃，嗷嗷直叫。此前，刘承祐打算亲往澶州，这时听说郭威已到黄河边上，只得作罢。刘承祐又惧又悔，私下对窦贞固说：“最近做的这件事，实在太草率了。”
李业等人请求清空仓库来赏赐各军，苏禹认为不可，李业在刘承祐面前叩拜苏禹说：“相公暂且为天子考虑而不要吝惜仓库财物。”
于是赏赐禁军每人二十缗钱，其他军队减半，将士在郭威军队中的也给他们的家属发了一份生活费，条件是让其眷属写信劝降他们。
十九日，郭威的军队到达封丘，距京城只有100多里，京城人人自危，恐慌不已。
慕容彦超一向自负勇猛无敌，拍着胸脯对刘承祐说：“我看北方的军队犹如小虫而已，臣必当为陛下活捉他们的魁首！”但退朝后，见到聂文进，了解敌情以后，不禁恐惧道：“这是强贼劲敌，不可轻视啊！”
刘承祐又派左神武统军袁嶬、前威胜节度使刘重进等率领禁军与侯益会合驻扎在赤冈，慕容彦超率领主力驻扎在七里店。
二十日，南北两军在刘子陂相遇。刘承祐打算亲自前去慰劳士兵，太后说：“郭威是我家的旧臣，如果不是生死攸关，哪里会到这个地步！
只要按兵不动守在城中，飞传诏书劝告他，观察他的志向，如果他有正当的言辞与理由，那君臣大礼就可以保全，千万不要轻率的出城。”
刘承祐不听。太后又派人告戒聂文进说：“千万要小心呀！”聂文进回答说：“有我在，即使一百个郭威，也可以把他活捉回来！”
直到傍晚，两军也没有交战，刘承祐悻悻然返回宫中。慕容彦超又跟刘承祐夸海口说：“陛下明日若宫中无事，恭请再次出来观看臣下如何破贼。我不必同他们交战，只须喊一嗓子即可使他们返归营地！”到了第二天，刘承祐又想出城，太后极力制止，但阻止不住。
双方摆好阵势后，郭威训戒部众说：“我来诛讨这帮小人，不是敢与天子对抗，千万不要首