又过了几年,赵匡胤发动陈桥兵变,登基称帝,建立了北宋,这就使身为后周国戚的曹彬处境十分尴尬。
可是曹彬还是保持了一颗非常平稳的心态,从不发牢骚、吐酸水、说怪话,也不怨天尤人,或是疑神疑鬼,依旧兢兢业业、踏实工作。并因此赢得了赵匡胤的信任和满朝文武官员的好评。
在北宋开国的头几年,曹彬的地位并不显赫,宋军伐蜀时,曹彬也只是东路军的都监。可是灭蜀之后。宋军几大高级将领都聚在成都腐化堕落,放纵士兵们在外为非作歹。曹彬屡次劝诫,这几大将领却不肯听,终于是闹出了大乱。
等事乱平息之后,赵匡胤开始追查责任。查出征蜀几员大将共贪没财物达六十四万余缗,这还不包括未登记在册的财物,简直就是烂到了骨头里。唯独曹彬拒腐败永不沾,干干净净、一尘不染,不由赵匡胤不对他另眼相看。
其后,曹彬就成为了赵匡胤最为倚重的将领,灭南唐就是以曹彬为主帅,也使江南免遭涂炭。赵匡胤死后,曹彬给赵光义当了八年的枢密使,真宗继位。又将曹彬任命为枢密使。咸平二年(999年),曹彬病重,真宗亲自到他家中探望,并当场赐银万两。当年六月,曹彬病逝,真宗再一次到他家中吊唁,哭得非常伤心,其后每次和大臣们提到曹彬,真宗都忍不住要流泪。
曹彬死后被赠尚书令,追封济阳郡王。谥武惠,并得到了古时臣子所能得到的最高荣誉,与赵普一起配享太祖庙庭。曹彬能够得到配享的殊荣,这一点颇让人意外。
从配享的人选来看。明显是一文一武,其中文臣赵普,自从和赵匡胤结识以来,就一直是赵匡胤最重要的谋士,从陈桥兵变,到雪夜定策、杯酒释兵权。甚至是后来的北伐契丹、金匮之盟,都没有能离开他的身影,所以他能得到配享当属名至实归。
但曹彬最早是后周的国戚,并不是赵匡胤的心腹,陈桥兵变他没有参加,所以论起资历不够老。征南唐确实是曹彬的一大功劳,但除此之外,好像也就没有什么可炫耀的了。
雍熙三年(986年),赵光义兵分三路大举伐辽,正是因为曹彬所率主力在岐沟关(今河北涞水东)被辽将耶律休哥击败,才使这场被赵光义寄予厚望的北伐彻底失败。看得出来,曹彬的战功不能称之为显赫,而军事能力也不见得有多么突出,那么又是什么原因才使曹彬得到配享这种至高无上的荣耀呢?这里面自然有其必然的道理。
后周年间,身为禁军重要人物的赵匡胤为培养自己的势力而广泛交际,曹彬也成为了他结交的对象。不过曹彬为人非常低调,除了公事以外不跟任何人往来,对赵匡胤的拉拢视而不见。
赵匡胤为了跟他拉关系,故意向他讨要御酒,曹彬也很为难,如果把酒给了赵匡胤,不免要犯错误,如果不给他,肯定要得罪人。曹彬既不想犯错误,又不想得罪像赵匡胤这样的红人,思来想去后,就先拒绝了赵匡胤的要求,然后自掏腰包,上街买来好酒给他送去。
这个事情不大,但是却给赵匡胤留下了深刻印象,所以在他称帝之后曾对群臣说过这样的话:“世宗旧吏,不欺其主者,独曹彬耳。”可见评价之高。
曹彬还很懂得明哲保身的道理。征南唐前,赵匡胤对曹彬说道:“等打下南唐就将你任命为宰相。”可是到南唐平定后,赵匡胤又反悔了,借口道:“太原还未平定,等打下太原再让你做宰相。”然后就赏给曹彬二十万钱作为补偿。
这种事情如果放在别人身上,一定会对赵匡胤相当不满。可是曹彬下朝之后,逢人便说:“做宰相有什么好?还不就是为了钱吗?主上赐给我钱才是对我最大的奖励。”其实曹彬一生不爱钱,他这么说不过是为了解赵匡胤的心疑。
曹彬还很懂内敛之道。曹彬在伐蜀之后,就开始平步青云,逐渐成为北宋诸将之首,又当了很多年的枢密使,可谓位高权重,但是曹彬任职期间,从不违背皇帝的意愿,也不在背后议论人之短长,对人谦虚有礼,从不对手下人发脾气,也不直呼他们的姓名,还很能为他们着想。
有一次,曹彬的一个手下犯了错误,论律应该杖责,但是曹彬一直拖到一年以后才传令行刑。
别人问他为什么,他解释道:“这个人刚结婚,如果打了他,他家里人就会认为是新媳妇给他带来的霉运,免不了要对其斥责,又要叫那个新媳妇怎么在这家里生活下去呢?所以只好延期行刑。”曹彬一国首将,能把问题想得这么细致,手下人能不对他感恩戴德吗?
曹彬为人谦虚有礼,他从不穿便服会客,如果有事出门,他也一定要嘱咐家人,不得大张旗鼓。如果在路上遇到文臣士大夫的仪仗,不论对方官职大小,他都要抢先回避。
曹彬还很有容人之量,雍熙北伐失利后,御史中丞赵昌言上书要对这些败军之将施以军法,曹彬也因为被贬为右骁卫上将军。
但是仅过了一年,曹彬就被重新起用为侍中、武宁军节度使,而赵昌言却因受人弹劾,从枢密副使被贬为崇信军行军司马,直接赶出京城,连觐见的机会都没有。还是曹彬不计前嫌,为赵昌言上书求情,才使赵昌言得以进京面圣。
看得出来,曹彬身上有着太多的优点,这也使他一生深得皇帝信任、百官景仰和士兵们的爱戴。